— Ваше высочество, секта Кровавой Бойни снова расширяется. На этот раз — опять на тысячу ли.
Голос донёсся из-за двери, в нём слышалась торопливость.
Цинцюань как раз склонился над бумагами, но при этих словах рука его замерла, а затем он резко поднялся и быстрым шагом вышел из кабинета. За дверью стоял один из его подчинённых — тот самый, кому было поручено следить за действиями секты Кровавой Бойни. Не получив позволения, он не смел войти и потому докладывал, стоя у порога.
Едва увидев, что Цинцюань вышел, тот собрался заговорить, но Цинцюань махнул рукой:
— Идём на стену. По дороге расскажешь.
С этими словами он уже зашагал вперёд. Подчинённый поспешил за ним.
Он тоже понимал, отчего Цинцюань так торопится. Все эти дни секта Кровавой Бойни не подавала никаких признаков движения, и хотя внешне Цинцюань оставался спокоен, на душе у него всё время висела тяжесть. Теперь же, услышав, что секта наконец зашевелилась, он не мог ждать ни мгновения.
На ходу подчинённый негромко заговорил:
— Сведения только что получены. Четверть часа назад секта Кровавой Бойни внезапно начала расширяться вовне. Всё тем же способом: сначала возводит линию обороны на краю своей силы законов, а затем, судя по всему, установит внутри формации и заставит силу формаций расширяться наружу.
Цинцюань кивнул:
— Похоже, на этот раз они взялись всерьёз. Хорошо. Как бы там ни было, а дело сдвинулось.
Он не сбавлял шага и вдруг спросил:
— Ты говорил, они снова расширяются на тысячу ли. Но ведь сейчас они ещё не завершили расширение?
Тот сразу ответил:
— Да. Они уже начали. Люди, которых я послал следить, заметили признаки выхода их силы законов наружу. Правда, пока она не слишком сильна и почти не влияет на внешние земли. Но в пределах тысячи ли её воздействие уже ощущается. За тысячей ли — нет. Потому я и предполагаю, что на этот раз они расширяются всё на ту же тысячу ли.
Цинцюань кивнул:
— Похоже, твоё предположение верно. Люди секты Кровавой Бойни и вправду умеют выждать.
Взгляд его слегка потяжелел, и он медленно продолжил:
— Сейчас между нами около трёх тысяч ли. Иными словами, стоит им расшириться ещё дважды — и они почти вплотную подойдут к нам. А на этот раз расширение прошло без единой атаки. Вскоре они начнут второе. Пусть все готовятся.
Тот немедленно откликнулся.
Они один за другим поднялись на городскую стену и посмотрели в сторону великой формации секты Кровавой Бойни. В огромном светящемся куполе смутно мерцали странные отблески. Увидев это, Цинцюань понял: секта Кровавой Бойни действительно собирается расширяться.
Он недолго помолчал и заговорил:
— Составь донесение и сразу передай его императору. Опиши расширение секты Кровавой Бойни. Сейчас мы не станем ничего предпринимать. Потому что от этого всё равно не будет толку. Нам остаётся лишь ждать.
Он помолчал, и голос его стал тяжелее:
— Прикажи всему войску с сегодняшнего дня отдыхать по очереди, в три смены. Всей армии перейти в состояние боевой готовности.
Тот откликнулся и записал слова Цинцюаня.
Разумеется, он не мог тотчас бежать передавать приказ. Даже приказ сначала следовало записать, а уже потом передавать. Сейчас не военное время, и упрощать всё нельзя.
Цинцюань ещё раз взглянул в сторону секты Кровавой Бойни и пробормотал:
— Что ж, на этот раз посмотрим, как вы, секта Кровавой Бойни, сокрушите мои Четыре Города Замка Драконов.
С этими словами он повернулся и зашагал вниз со стены. Шаг его, однако, стал куда быстрее. Подчинённый поспешил следом. Понимая состояние Цинцюаня, он молча шёл за ним и не проронил ни слова.
А Чжао Хай в это время тоже получил доклад с передовой.
На этот раз расширение прошло без малейшего сопротивления. Это несколько удивило Чжао Хая.
Чжао Хай держал донесение и сидел в командном пункте, слегка нахмурившись. Затем он передал его Вэньхаю и остальным и заговорил:
— Взгляните на это донесение, а потом выскажите своё мнение.
Вэньхай откликнулся, взял донесение и внимательно прочёл. Затем обернулся к Чжао Хаю:
— Главарь, ты опасаешься, что у Мира Теней есть какой-то замысел? То, что они не нападают сейчас, не значит, что не нападут позже. Возможно, позже они ударят ещё яростнее. А может, у них припасён какой-то коварный способ. Верно?
Чжао Хай кивнул:
— Да, именно это я и имею в виду. Меня это всё время тревожит.
Он помолчал, и взгляд его заострился:
— С тех пор как Мир Теней снова ввёл запрет полётов, я не перестаю беспокоиться. Сейчас в Мире Теней слишком спокойно. Спокойно настолько, что это уже необычно. Потому нам следует быть ещё осторожнее. Передай людям на передовой: есть враг или нет, формации должны быть возведены как следует. Никаких ошибок.
Вэньхай откликнулся.
Чжао Хай взглянул за пределы комнаты и негромко произнёс:
— Люди Мира Теней ни за что не признают поражения. Но до чего они дойдут, я, право, не знаю. Впрочем, осторожность не помешает. В такое время мы обязаны быть осмотрительными.
Он медленно продолжил:
— Секта Кровавой Бойни прошла долгий путь, чтобы дойти до сегодняшнего дня. И мы должны идти дальше. Идти твёрдо.
Вэньхай и остальные откликнулись.
Лишь тогда Чжао Хай махнул рукой и покинул командный пункт. Здесь был командный пункт, и даже без него Вэньхай и остальные продолжали бы здесь работать. Потому, если он хотел отдохнуть, ему следовало вернуться в свою комнату. В этом не было ничего странного.
В последующие дни люди Мира Теней так и не напали.
Расширение шло очень гладко. Даже когда новые земли полностью перешли под их контроль, они так и не столкнулись с атакой Мира Теней. Это одновременно и успокоило Чжао Хая и остальных, и усилило их недоумение.
После первого расширения они несколько дней отдыхали, а затем предприняли второе.
Изначально Чжао Хай не собирался проводить второе расширение так скоро. Но теперь ему пришлось это сделать. Ему хотелось увидеть, какой замысел скрывает Мир Теней. Он расширялся именно для того, чтобы вынудить Мир Теней к действию и понять, чего они добиваются.
Но, к его удивлению, второе расширение тоже прошло гладко. Они вновь не встретили никакого сопротивления.
Это озадачило Чжао Хая ещё больше.
В то же время, едва закрепившись на новых землях после второго расширения, они сразу начали третье.
И вот в самом начале третьего расширения у них возникли неприятности.
Они обнаружили, что их продвижение наткнулось на вражескую линию обороны. Там виднелись защитные формации и несколько малых городов. Эти города находились недалеко от их линии обороны — в пределах нескольких сотен ли. К тому же в тех городах стояло множество воинов Мира Теней. И самое главное: города были прикрыты множеством защитных формаций, так что казались неприступными.
Увидев это, люди секты Кровавой Бойни тотчас сообщили Чжао Хаю и остальным.
Чжао Хай и остальные, услышав это, воспрянули духом.
Как бы там ни было, а враг наконец обнаружился. Это было даже лучше, чем прежнее положение. Раньше, не встречая врага, они всё время тревожились. Теперь же, когда враг нашёлся, им стало легче.
Чжао Хай расспросил о силах противника и затем негромко произнёс:
— Похоже, враг ждёт нас здесь. Вэньхай, передай приказ: пустить несколько кораблей Колеса Законов и расширить нашу силу законов на тысячу ли наружу, посмотреть, что там. Если встретят крупные силы врага — сразу отступать.
Вэньхай тотчас откликнулся и передал приказ.
Чан Цзюнь взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты, ты подозреваешь, что враг выстроил здесь линию обороны и ждёт нас?
На самом деле не только Чжао Хай, но и они подумали об этом. Ведь на этот раз враг повёл себя иначе. Прежде люди Мира Теней всегда были наступающей стороной, словно стремились уничтожить их одним ударом. Но теперь они перешли к обороне. А это меняло дело.
Чан Цзюнь и остальные не были новичками и сразу это поняли, потому и спросили.
Они прекрасно понимали: если враг действительно решил обороняться, то дело не ограничится несколькими малыми городами. Это наверняка линия обороны. Только неизвестно, насколько она длинна и велика.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Судя по тому, как действует враг, они выстроили линию обороны и ждут нас здесь. Ждут, когда мы пойдём в наступление. Если мы атакуем, потери возрастут. Если они действительно подготовили линию обороны и ждут нашего удара, то инициатива, наоборот, у них в руках. Они действуют от обороны.
Вэньхай к этому времени уже передал приказ. Услышав слова Чжао Хая, он тоже кивнул:
— Я тоже так думаю. Похоже, на этот раз они поумнели. Но для нас это не добрая весть. Если они и дальше будут действовать так, то каждый наш шаг будет стоить немалых жертв. К тому же это замедлит наше продвижение.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вэньхай, я уже говорил вам. На этот раз нельзя спешить, нужно двигаться шаг за шагом. Если враг хочет воевать с нами так, мы сыграем по его правилам. Ни в коем случае не торопиться.
Взгляд его заострился, и он медленно продолжил:
— Прежде мы отдыхали несколько месяцев. Если враг хотел что-то подготовить, он наверняка уже подготовил. Теперь спешить бесполезно. Лучше уж двигаться неспешно. Они хотят одолеть нас таким способом? Что ж, пусть будет по-ихнему. Посмотрим, какова сейчас наступательная сила учеников Мира Теней. Смогут ли они пробить оборону учеников секты Кровавой Бойни.
Услышав это, Вэньхай и остальные опешили. А затем все тихо рассмеялись.
Они поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Секта Кровавой Бойни только что завершила улучшение магических инструментов, и пора было показать Миру Теней, на что они способны. Они хотели дать людям Мира Теней увидеть истинную силу секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся:
— Ладно, сначала выслушаем результаты разведки. Если мы действительно наткнулись на вражескую линию обороны, то бой будет. На этот раз враг вряд ли пропустит нас так просто. К тому же если они сумели создать одну линию обороны, то смогут создать и вторую. Не забывайте: это Мир Теней, их земля. А мы сейчас — захватчики. Они будут сражаться с нами насмерть. Мы должны быть к этому готовы.
(Конец главы)