Чжао Хай хотел ввести войско орков в бой прежде всего для того, чтобы они как можно скорее освоились с внешними сражениями.
В конце концов, раса орков уже очень давно не участвовала в такой великой войне.
Разумеется, Чжао Хай не собирался бросать их в бой без подготовки — это значило бы послать их на смерть. Им нужно было сперва какое-то время потренироваться в Иллюзорном мире реальности, а уж затем идти в бой. Лишь так они смогли бы принести пользу.
К тому же Чжао Хай обнаружил у расы орков ещё одно достоинство — такое, какого не было ни у каких других культиваторов.
А именно — плодовитость.
Раса орков всегда отличалась крайне высокой плодовитостью. А у культиваторов плодовитость всегда была крайне низкой. Малочисленность населения всегда была для Чжао Хая самой головной болью. А раса орков могла решить эту проблему.
Хоть с ростом силы орков их плодовитость, возможно, и снизится, но по сравнению с обычными культиваторами она всё равно останется крайне высокой. Именно поэтому они и нравились Чжао Хаю больше всего.
С вступлением орков в секту Кровавой Бойни ученики стали ещё любопытнее. Им и вправду хотелось знать, откуда Чжао Хай берёт эти странные расы.
Но удивление ждало их впереди.
Затем Чжао Хай прямо вынес доспехи созвездий и велел перевооружить учеников секты Кровавой Бойни. Первыми перевооружили конный отряд. Эти доспехи были не только красивы, но и обладали крайне прочной защитой. Ученики, которым ещё не досталось новых доспехов, откровенно завидовали.
Разумеется, Чжао Хай постепенно перевооружит и остальных — не станет менять всё разом. В конце ведь доспехам нужно время, чтобы вырасти.
Боб-солдат и насекомых-заклинаний Чжао Хай не показывал. О них знали очень немногие — обычно лишь слуги-расы Чжао Хая. Эти две расы тоже считались его слугами-расами, просто довольно особенными.
Насекомые-заклинания были совсем крошечными. Прежде именно из-за малых размеров их сила не могла вырасти. Но теперь всё иначе — теперь есть печати души, есть внешнее воплощение, и их сила невероятно возросла.
Разумеется, их внешние воплощения тоже были крошечными. Но разве это важно? Зато у них появилось несколько жизней. Эти внешние воплощения Чжао Хай изготовил сам. Шэньцзитан секты Кровавой Бойни такие внешние воплощения сделать не мог.
Что до боб-солдат, то с ними ещё интереснее.
Они, собственно, были выплавленной расой. Но у них было собственное сознание, и они тоже могли создавать внешние воплощения. Вот только посадить семя жизни они не могли, потому у этой расы было лишь две жизни — собственная изначальная и внешнее воплощение.
Но из-за этого не стоит недооценивать расу боб-солдат.
Сейчас у боб-солдат много способностей. Они могут лежать, как обычное семя, и никто их не обнаружит. Они могут катиться вперёд, могут выстреливать, как пули, могут превращаться в маленьких големов. Они могут прорастить своё тело, выпустить растение и атаковать врага телом растения. Они могут соединяться — несколько семян вместе образуют огромное существо и атакуют врага.
А их атакующая мощь тоже крайне велика.
Так что пользы от них очень много.
Однако Чжао Хай не позволил этим двум расам появиться. Потому что они слишком особенные. Чжао Хай не собирался выпускать их наружу. Эти две расы мог использовать только он. Никто другой ими пользоваться не мог.
Потому знали о них очень немногие. Такова была воля Чжао Хая.
А к нынешнему моменту первый шаг давно задуманного Чжао Хаем плана — широкое использование рас пространства — был полностью осуществлён.
Значит, следующим делом было второе — поднять боевую мощь других рас пространства, а затем тоже присоединить их к секте Кровавой Бойни, чтобы они сражались плечом к плечу.
Время шло день за днём.
Десять дней подряд войско секты Кровавой Бойни строило свою землю и не продвинулось ни на шаг.
За эти десять дней ученики секты Кровавой Бойни полностью отдохнули. К тому же появление расы орков, обустройство земли — всё это позволило им окончательно расслабиться. Они уже не думали о всяких тревожных вещах. Они думали лишь о том, когда снова двинутся в путь. Тогда они займут ещё больше земель.
Разумеется, за эти десять дней занятая ими земля тоже претерпела огромные перемены.
Эта земля заросла растениями. И эти растения уже полностью выросли. Занятая ими земля кипела жизнью и по сравнению с Миром Теней за линией обороны была совсем другим миром. Никто бы не подумал, что здесь когда-то была земля Мира Теней.
После десяти дней передышки войско секты Кровавой Бойни снова двинулось в путь.
Скорость по-прежнему была невысокой. Они прошли ещё пять дней и снова не встретили никакого врага. Но на сей раз нервы учеников секты Кровавой Бойни не были так натянуты. Они уже начали привыкать.
Потому они снова остановились и снова принялись строить.
Судя по их нынешнему виду, они вовсе не походили на тех, кто пришёл отбирать землю у других. Словно они пришли на ничейную землю и превратились в усердных земледельцев: огораживают участки и засаживают их один за другим. Так эта земля и становится их.
И так Чжао Хай и его люди шли вперёд целый месяц. А отдыхали они два месяца.
Иначе говоря, за три месяца в Мире Теней они так и не встретили атаки врага.
Это было поистине странно. Чжао Хай даже не понимал, что замышляют люди Мира Теней.
Впрочем, была и добрая весть.
Вокруг их войска время от времени появлялись люди Мира Теней. Они без конца наблюдали за их войском — похоже, вели разведку.
Это успокоило людей секты Кровавой Бойни. По крайней мере, стало ясно: люди Мира Теней не собираются оставлять Мир Теней и не замышляют против них чего-то особого.
После месяца похода и двух месяцев передышки занятая сектой Кровавой Бойни земля стала уже немаленькой.
Однако Чжао Хай не спешил и по-прежнему продвигался не торопясь.
И вот, через три дня после того, как они двинулись в путь, войско остановилось.
Чжао Хай наконец понял, почему люди Мира Теней всё это время не нападали.
Потому что они ждали здесь.
Перед войском секты Кровавой Бойни раскинулся огромный лес.
Насколько он велик — никто не мог разглядеть. Но поражало другое — цвет и форма этого леса.
Цвет этого леса был чисто чёрным. Совершенно чёрным, без единой другой краски. Этот цвет напоминал обуглившийся после пожара уголь.
Увидь Чжао Хай такой лес во внешнем мире, он непременно решил бы, что лес пережил большой пожар и все деревья погибли.
Но здесь было иначе.
Лес хоть и был такого цвета, но в нём чувствовалась жизнь. Для Мира Теней это было крайне редким зрелищем. И всё же жизнь в нём была. Иначе говоря, этот лес был живым.
Помимо цвета, поражала и форма этого леса.
Форма этого леса была поистине странной.
Весь лес по форме напоминал дерево, у которого с трёх сторон обрезали ветви, оставив лишь с одной. Выглядело это как какие-то причудливые флаги.
Такого леса Чжао Хай никогда не видел.
Чжао Хай вышел в самый перед войска и посмотрел на этот лес.
Все деревья в этом лесу были одинаковы. Стволы очень толстые, самые высокие достигали около ста метров. Но ветви были лишь с одной стороны. И эти ветви были очень мягкими, словно флаги, и развевались на ветру.
Чжао Хай прошёл через множество плоскостей и повидал немало странных растений. Но такое растение он встретил впервые.
Он впервые увидел такие деревья. Слишком странные.
Ещё больше его озадачило то, что в этом лесу не было людей. Но лес был слишком велик. То, что сейчас не видно людей, вовсе не значит, что их там и вправду нет.
Если люди Мира Теней устроили в этом лесу засаду, пройти через него будет нелегко.
Вэньхай и ещё несколько человек стояли рядом с Чжао Хаем. Все они тоже разглядывали тот лес.
Вэньхай нахмурился:
— Судя по виду этого леса, форма деревьев, похоже, не была вырезана нарочно — они сами так выросли. Это уже странно. Как дерево может вырасти таким?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Растения обычно приспосабливаются к среде. Раз деревья выросли такими, значит, это связано со здешней средой. Но я и вправду не могу вообразить, что за среда заставила здешние деревья вырасти такими.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас уже поздно. Пусть все отдыхают. Завтра утром пошлём людей осмотреть лес.
Вэньхай и остальные отозвались и передали приказ разбивать лагерь.
С этим приказом формационные корабли выдвинулись вперёд и выстроили оборону, колесницы и войско гигантских зверей отошли за линию обороны. А ученики секты Кровавой Бойни начали партиями входить на остров Сюаньу. Разумеется, снаружи осталось немало учеников для охраны. Чжао Хай не оставил бы позиции без защиты.
Чжао Хай также опасался, что люди Мира Теней нападут ночью. Но, к его удивлению, люди Мира Теней ночью не напали, дав им спокойно отдохнуть.
Чжао Хай стал ещё любопытнее. Ему и вправду хотелось знать, что замышляют люди Мира Теней.
Чжао Хай созвал Вэньхая и остальных в кабинет, взглянул на них и негромко произнёс:
— Всё это время мне было крайне любопытно. Мы в Мире Теней уже три месяца и заняли немало земель. А люди Мира Теней так и не напали на нас. Почему они так поступают? Почему не нападают? Это меня крайне удивляет.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Но, увидев этот лес, я вдруг кое-что понял. Возможно, люди Мира Теней знают, что в открытом бою с нами им не получить выгоды. Потому они готовятся использовать рельеф против нас. И этот лес, весьма вероятно, одна из их линий обороны. Что думаете?
Чжао Хай всё время думал именно так.
Если бы люди Мира Теней прямо выстроились в открытом поле и напали на них, они не получили бы никакой выгоды. Потому Мир Теней непременно использовал бы другой способ.
Похоже, вот он и есть — способ, которым Мир Теней собирается воспользоваться.
(Конец главы)