Вэньхай опустил взгляд на нефритовую табличку в ладони, и уголок его губ чуть приподнялся.
— А старик-то удачлив, — тихо произнёс он. — Юйцинцзы отправил их в первый отряд — похоже, задумал убить чужими руками. Все эти годы ученики Ли Цинтяня не слишком-то считались с Юйцинцзы. На сей раз Юйцинцзы решил действовать жёстко. Жаль только, время выбрал не то.
Су Юйшань взглянул на Вэньхая и негромко произнёс:
— Учитель, нам, мастерам уровня Владыки острова, действовать довольно свободно. А вот обычным ученикам такой свободы, боюсь, не дано. Ли Цинтянь ведёт с собой столько учеников и хочет, чтобы все они вошли в Предел Кровавого Моря, — разве это просто?
Су Юйшань и Хуан Юйхай только что тоже прочли содержимое таблички. Ли Цинтянь уже сообщил Вэньхаю, что Юйцинцзы отправил их в первый отряд, а он намерен взять с собой всех преданных ему учеников. Он написал Вэньхаю, желая спросить, как им действовать.
Вэньхай негромко произнёс:
— Люди под началом Ли Цинтяня ему весьма преданы и не слишком-то считаются с Юйцинцзы. Так что если они скажут, что поведут учеников отдельно, Юйцинцзы, пожалуй, не станет возражать. А я думаю, это возможность. Мы можем вместе с остальными пойти за Ли Цинтянем. Нас ведь немного, и мы относительно свободны. Так мы сможем действовать сообща, и главе секты будет удобнее нас встретить.
Хуан Юйхай негромко произнёс:
— Но, учитель, если так поступить, не вызовет ли это подозрений у людей Мира Теней? Мы все соберёмся вместе и будем действовать заодно — люди Мира Теней, чего доброго, заподозрят неладное.
Он всё же тревожился. В конце концов, войско Мира Теней уже постепенно входило в пределы Облачного моря — несметное множество, и мастеров среди них немало. Если Мир Теней и впрямь заподозрит их, он может ударить.
Вэньхай покачал головой:
— Мы можем договориться тайно. Соберёмся вместе уже во время наступления. А в обычное время держаться порознь — так не вызовем подозрений. Мне нужно поговорить с главой секты, узнать его мнение.
С этими словами Вэньхай закрыл глаза и принялся связываться с Чжао Хаем.
Су Юйшань и Хуан Юйхай, глядя на Вэньхая, невольно заинтересовались. Им и впрямь хотелось узнать, как Вэньхай связывается с Чжао Хаем. Этот никогда не виденный ими глава секты Чжао Хай вызывал у них крайнее любопытство. Им и впрямь хотелось узнать, что это за человек, раз Вэньхай так его почитает.
Вскоре Вэньхай открыл глаза. Лицо его было немного странным:
— Глава секты сказал, что согласен с нашим решением. Велел нам собраться вместе, а во время наступления он пришлёт людей нас встретить. Правда, когда он услышал, что мы собираемся войти в Предел Кровавого Моря, он усмехнулся. Не знаю, что это значит.
Су Юйшань и Хуан Юйхай тоже не поняли и с недоумением смотрели на Вэньхая. Вэньхай взглянул на обоих и негромко произнёс:
— Не будем об этом думать. Дней через десять, надо полагать, появится Туманный мост. Нам через три дня нужно быть у реки Инь-Ян. Давайте готовиться.
Оба отозвались и вышли. Готовиться, собственно, было не к чему. Все трое несли вещи с собой, и оставалось лишь в последний раз всё проверить.
Три дня пролетели незаметно.
Вэньхай и двое его учеников пришли прямо на телепортационную площадь главного зала секты Шанцин. Здесь уже стояло немало людей. У нескольких лица были неважные. Они стояли в одной из телепортационных формаций на площади и, очевидно, тоже должны были первыми войти в Предел Кровавого Моря. Потому и лица у них были такие. Все знали: первый отряд, входящий в Предел Кровавого Моря, — самый опасный. Лица у них, разумеется, не могли быть хорошими.
Вэньхай и двое его учеников спокойно взошли на формацию. Стоявшие там лишь взглянули на них и не стали здороваться. Очевидно, в таком положении им было не до приветствий. Вэньхай тоже не стал здороваться, лишь спокойно стоял.
Надо сказать, все, кто стоял с ними на одной формации, были мастерами уровня Владыки острова. Обычные ученики с ними к реке Инь-Ян не пойдут. На деле обычные ученики давно уже были у реки Инь-Ян и разбили там лагерь. Говорили, лагерь построен из крупных магических инструментов, и рядом — военный лагерь войска Мира Теней.
Вэньхай и остальные подождали ещё. На формацию пришли ещё несколько человек. Вэньхай пересчитал — всего пришло лишь чуть больше десяти. Похоже, первый отряд, входящий в Предел Кровавого Моря, будет небольшим. Впрочем, Вэньхаю было всё равно. Его цель отличалась от целей этих людей, и заботиться о них нужды не было.
Когда число людей достигло двадцати, на формацию больше никто не пришёл. Очевидно, все, кто должен был идти к реке Инь-Ян, собрались. Тут к формации подошёл и Юйцинцзы. Он взглянул на стоявших в формации и негромко произнёс:
— Вы отобраны сектой и первыми войдёте в Предел Кровавого Моря. Я знаю, это крайне опасно. Но вы не должны посрамить славу секты Шанцин. Пусть люди других сект знают: с нашей сектой Шанцин шутки плохи. Тогда в будущем мы получим ещё больше выгоды. А ваши имена навеки запомнят ученики секты Шанцин. Понятно?
Все посерьёзнели и дружно отозвались. Но что у них было на душе — никто не знал.
Затем Юйцинцзы взмахнул рукой, и кто-то тут же привёл в действие формацию. Сверкнул белый свет — и Вэньхай с остальными исчезли. В следующий миг они уже появились на формации у реки Инь-Ян.
Едва оказавшись там, они сразу почувствовали, что вокруг есть люди. Когда зрение прояснилось, они увидели вокруг бесчисленных культиваторов. Все они были из секты Шанцин. Правда, все — низкоуровневые. Эти культиваторы тоже увидели Вэньхая и остальных. Но лишь отвесили им поклон, прижав руку к груди, и вернулись к своим делам, не став здороваться.
Вэньхай, видя это, слегка нахмурился. В мире культиваторов иерархия была строгой. Эти низкоуровневые ученики, увидев мастеров уровня Владыки острова, должны были отвесить глубокий поклон. Хоть теперь их и обучали по-военному, такое приветствие выглядело как простая формальность. Словно эти ученики вовсе не принимали их всерьёз.
Впрочем, Вэньхай ничего не сказал — лишь повёл Су Юйшаня и Хуан Юйхая прочь от формации. Одновременно он поднял взгляд и выглянул за пределы лагеря. И застыл.
Потому что неподалёку за лагерем медленно текла очень широкая река.
Течение её было крайне странным. Она текла прямо над облачным морем. И вода в ней была очень странной — наполовину чёрной, наполовину белой. А насколько река широка — никто не мог разглядеть. С их стороны противоположного берега не было видно. Ширина этой реки совершенно превосходила воображение Вэньхая.
Вэньхай остолбенело смотрел на реку. На реке Инь-Ян ему ещё не доводилось бывать. Он и не думал, что она окажется настолько широкой и величественной. Это совершенно превзошло его ожидания. На миг он был ошеломлён.
Су Юйшань и Хуан Юйхай тоже смотрели на реку. Оба тоже были ошеломлены. Пока не увидишь эту реку, невозможно вообразить, насколько она огромна. Поистине настолько огромна, что превосходит всякое воображение. Потому все они на миг застыли.
— Впечатляет, правда? Когда я впервые увидел реку Инь-Ян, я тоже был ошеломлён.
Внезапно раздался мягкий голос. Вэньхай опешил, обернулся на звук и обнаружил, что говоривший — Ли Цинтянь. Впрочем, Вэньхай опешил и от перемены в самом Ли Цинтяне. Он не ожидал, что тот теперь стал таким.
Впрочем, Вэньхай тут же пришёл в себя. Он взглянул на Ли Цинтяня и слегка улыбнулся:
— Да, поистине впечатляет. То, что старейшина Ли смог в такое время вернуться в секту и сражаться с нами плечом к плечу, — честь для нас.
Вэньхай не выказал ни малейшей близости с Ли Цинтянем. Он прекрасно понимал: выказывать её нельзя. Иначе это вызовет подозрения.
Несмотря на то что вокруг были сплошь ученики секты Шанцин, эти ученики давно уже носили кожу культиваторов, а душу Мира Теней. Они слушались лишь людей Мира Теней. Стоило Миру Теней сказать слово — и они донесли бы о каждом шаге. Потому нельзя было ничего выказывать.
Ли Цинтянь, разумеется, понимал, что имеет в виду Вэньхай. На деле они давно обо всём договорились. Потому сейчас договариваться было не о чем. Сегодня он просто хотел прогуляться у реки Инь-Ян и не ожидал встретить Вэньхая. Не заговори он с ним — это, напротив, вызвало бы подозрения. Потому он сам и обратился к Вэньхаю.
Услышав слова Вэньхая, Ли Цинтянь лишь слегка улыбнулся:
— Это битва за будущее нашей секты Шанцин, тысячелетняя война. Разумеется, я должен участвовать. Хоть я давно помышлял о странствиях по миру, но когда приходит время послужить секте, я не уклоняюсь.
Сказано было весьма возвышенно. Вэньхай лишь слегка улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. С старейшиной Ли мы непременно разобьём Предел Кровавого Моря и искореним демонов, защитим Дао.
Слова Вэньхая, разумеется, были пустым звуком. Какое там искоренение демонов? Если уж кого и искоренять, так это людей Мира Теней.
Ли Цинтянь ничего не сказал, лишь кивнул. Затем ещё немного поболтал с Вэньхаем и ушёл. Он прибыл на два дня раньше Вэньхая. Эти два дня, когда выдавалось свободное время, он прогуливался у реки Инь-Ян. Потому никто его не подозревал. И в его разговоре с Вэньхаем тоже никто не заподозрил ничего дурного. Впрочем, ученики секты Шанцин очень скоро донесли об этом людям Мира Теней.
(Конец главы)