Чжао Хай сидел в зале совещаний.
Зал был невелик — вмещал всего несколько десятков человек. Сейчас в нём сидело чуть больше тридцати. Но эти тридцать с лишним были высшим руководством секты Кровавой Бойни. Каждый из них, выйди он наружу, стоял над десятками тысяч. Они и были людьми командного пункта секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай сидел на главном месте. Обведя взглядом собравшихся, он негромко произнёс:
— Полагаю, все понимают, зачем я вас собрал.
Он помолчал, и голос его стал тяжелее.
— Вчера ночью мы подверглись нападению. Пусть это была всего лишь вылазка, но атаку силами в сто тысяч мы не сумели удержать. Пусть тому виной темнота, но, думаю, у каждого на душе остался неприятный осадок.
Никто не ответил.
Но лица у всех были мрачны. Ясное дело: по их мнению, секта Кровавой Бойни, обладающая столькими закалёнными воинами и свирепыми командирами, не смогла задержать отряд в сто тысяч — и это было позором. Потому все сидели с непроницаемо-хмурыми лицами.
Чжао Хай, глядя на них, невольно улыбнулся:
— Напрасно вы так. По-моему, в этом нет ничего особенного. Не стоит принимать близко к сердцу.
Говоря это, он внимательно смотрел на них.
Это лишь усилило их недоумение. Все смотрели на Чжао Хая, не понимая, почему он так говорит. Столько людей — и не удержали даже сотни тысяч? Разве это не позор? Почему Чжао Хай считает это пустяком?
Чжао Хай рассмеялся:
— Знаю, о чём вы думаете. Всего лишь сто тысяч — и осмелились напасть на секту Кровавой Бойни. Наглости им не занимать. Но больше всего вас злит, что вы не сумели их задержать. И это действительно позор.
Он помолчал и сменил тему.
— Однако это сражение дало нам немало сведений. Оно позволило лучше понять замыслы Мира Теней. Чжу Юн, зачитай собравшимся сведения, которые вы подготовили.
Чжу Юн, как глава разведки секты Кровавой Бойни, разумеется, тоже входил в командный пункт. Потому Чжао Хай и поручил зачитать донесение именно ему.
Чжу Юн откликнулся, поднялся и, обведя взглядом собравшихся, сказал:
— Вчера ночью мы подверглись нападению отряда Мира Теней. По предварительным данным, численность отряда составляла от ста до ста двадцати тысяч. Среди них — около двадцати мастеров уровня теневого генерала.
Он помолчал и продолжил:
— Действовали они чрезвычайно быстро. И самое главное: до того как они вошли в зону, контролируемую сектой Кровавой Бойни, мы их вовсе не обнаружили.
Собравшиеся едва заметно переменились в лице.
Чжу Юн продолжил:
— Когда же они вошли в подконтрольную нам зону, мы уже непрерывно следили за ними. Но в тот миг, когда мы ударили по ним энергетическим оружием, они внезапно выпустили могучий свет меча. Этот свет был настолько силён, что мог противостоять даже нашей Магической башне. А затем, поняв, что мы готовы, они тотчас отступили.
Тут он сделал паузу и продолжил:
— Из всего этого можно сделать несколько выводов.
Он поднял один палец.
— Первое: их действия были тщательно подготовлены. Маршруты наступления и отступления продуманы до мелочей.
Он поднял второй палец.
— Второе: сила законов Мира Теней постоянно помогала им, прикрывала их. Иначе они не смогли бы проникнуть в контролируемую нами зону незамеченными так долго.
Сказав это, Чжу Юн снова помолчал, словно давая собравшимся осмыслить услышанное. Лишь затем он заговорил вновь:
— Третье: магические инструменты в их руках необычайно сильны.
Взгляд его заострился, голос стал глубже.
— Хотя пользуются ими они, эти инструменты несут на себе отчётливую печать стиля культиваторов. И судя по их мощи, они ничуть не уступают сокровищам секты десяти великих сект Предела Кровавого Моря.
Он медленно произнёс:
— Если судить по этому, инструменты могли быть захвачены при уничтожении других миров культивации. И они отнюдь не просты — по уровню они практически равны сокровищам секты.
Он помолчал и добавил:
— Если это предположение верно, значит, у Мира Теней таких инструментов немало. В конце концов, они уничтожили немало миров культивации. Получить несколько подобных инструментов неудивительно.
Голос его потяжелел.
— Вместе с тем нам следует быть ещё осторожнее. Это означает, что их ударная сила возросла. Впредь при встрече с ними нужно проявлять больше осмотрительности.
Тут Чжу Юн умолк и обернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, я закончил.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой. Чжу Юн отсалютовал ему и сел.
А собравшиеся всё ещё переваривали услышанное и не переставали кивать. Им казалось, что Чжу Юн рассуждал весьма убедительно.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко спросил:
— Донесение я поручил огласить Чжу Юну. Как вы находите его слова?
Чжао Хай весьма ценил способности Чжу Юна как разведчика. С тех пор как Чжу Юн возглавил разведку секты Кровавой Бойни, он неизменно справлялся превосходно. Разнообразные сведения стекались к нему, и он время от времени докладывал их Чжао Хаю. Хотя у Чжао Хая было немало способов узнать эти сведения, донесения Чжу Юна никогда не подводили и позволяли ему легче понимать положение дел в секте. Потому он всё больше дорожил его донесениями.
Вэньхай негромко произнёс:
— Сказано очень хорошо. Всё именно так. Люди Мира Теней покорили сто миров — и, возможно, это число ещё занижено. Иными словами, покорённых ими миров может быть больше сотни.
Взгляд его заострился.
— И тут возникает вопрос. Если у них больше сотни миров культивации, сколько же у них магических инструментов уровня сокровища секты? Какова их мощь? Всё это — вопрос.
Он медленно продолжил:
— Но одно можно сказать точно: число таких инструментов у них никак не меньше тысячи. Тысяча! Это не шутки. С тысячей магических инструментов уровня сокровища секты справиться будет ой как непросто.
Остальные тоже закивали.
Даже если тысячу таких инструментов нельзя применить совместно, это всё равно не пустяк. Если они будут без конца обрушивать их на секту Кровавой Бойни, это уже само по себе заставит схватиться за голову. И самое главное: обычные магические инструменты секты Кровавой Бойни против таких сокровищ не выстоят. Против них можно выставить лишь Магическую башню или крупные формации. Даже обычные большие магические инструменты, вероятно, не справятся с инструментами уровня сокровища секты. Вот что было самым головоломным.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Именно так люди Мира Теней и хотят с нами разделаться.
Он обвёл собравшихся взглядом.
— Они используют эти инструменты уровня сокровища секты, чтобы перебить как можно больше наших учеников. Так они смогут медленно нас изматывать, постепенно перемалывать, пока не изведут окончательно.
Все кивнули.
Теперь они поняли, какой способ избрал Мир Теней. Этот способ они и сами применяли часто, потому он был им хорошо знаком. Именно поэтому они почти сразу распознали тактику Мира Теней. Но именно поэтому она вызывала у них ещё большую головную боль. Потому что противостоять ей было действительно нелегко.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Я уже говорил: что бы ни делал враг, мы будем заниматься своим делом.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— Они хотят нападать на нас таким образом? Пусть. Мы будем расширять свои земли — непрерывно расширять. Я знаю, Мир Теней огромен. Но когда наши владения достигнут определённых размеров, каждый шаг наружу будет отнимать у них немалую площадь. И тогда посмотрим, как отреагируют люди Мира Теней. Смогут ли они и дальше так спокойно тянуть с нами эту войну.
Собравшиеся нахмурились.
Они вовсе не возражали против его слов. Способ, предложенный Чжао Хаем, был, пожалуй, лучшим против Мира Теней. Но скорость его неизбежно будет крайне низкой. Ведь на каждом шагу вперёд приходилось возводить магические формации, чтобы сначала закрепить за собой землю. Для них это было слишком медленно.
Чжао Хай, видя их лица, слегка улыбнулся:
— Вы находите этот способ слишком медленным?
Чжао Хай давно понял, о чём они думают. Но ничуть не рассердился. Ведь прежде он и сам считал этот способ слишком медленным, пытался как можно скорее расширить владения — и в итоге потерпел неудачу. Если бы он тогда с помощью проклятой формации не поглотил всю энергию в запретной земле противника, вряд ли они закончили бы хорошо. Потому теперь он вовсе не спешил.
Впрочем, Чжао Хай понимал и другое: он не мог действовать по своему усмотрению.
Его сила была слишком велика. Стоило ему ударить без нужды, и он мог повредить пространство этого места. И тогда, хочет он того или нет, ему придётся вознестись. А закон пространства оставил его здесь именно для того, чтобы он разобрался с людьми Мира Теней. Если он вознесётся, план закона пространства рухнет, и выгода обернётся убытком.
Именно поэтому Чжао Хай теперь почти не вмешивался лично. Сила его была велика. Но если бы он начал действовать, секта Кровавой Бойни не получила бы закалки, а он сам мог бы вознестись. А вознесясь, ему пришлось бы взять с собой остров Сюаньу и всех людей секты Кровавой Бойни. И тогда здесь некому было бы противостоять людям Мира Теней. А он непременно должен был с ними покончить. Он отнюдь не считал, что люди Мира Теней могут и дальше существовать на этом уровне мира.
Именно потому, что он не мог действовать свободно, Чжао Хай лишь направлял секту Кровавой Бойни, почти не вступая в бой сам.
Более того, Чжао Хай был уверен: если бы в прошлый раз он не остановил удар того пальца, выпущенного Миром Теней с пограничной линии обороны, этот палец, вероятно, уничтожил бы и Предел Кровавого Моря, и пределы Облачного моря. Он отразил тот удар, спас себя, а вместе с собой — Предел Кровавого Моря и пределы Облачного моря. Но тогда же он осознал, насколько велика его сила. И стал ещё меньше решаться применять её без нужды.
А Вэньхай и остальные, услышав это, немного смутились. Наконец Яо Цзяньхао заговорил:
— Глава секты, этот способ и вправду небыстрый. Мир Теней слишком огромен. Если они действительно покорили сто миров, то какова же их площадь? Когда мы сможем покорить Мир Теней?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спешите. Всё постепенно. Мир Теней не так-то просто покорить.
Он помолчал, и взгляд его заострился.
— И потом, неужели вы думаете, что Мир Теней и вправду будет тянуть с нами до конца? Люди Мира Теней всё ещё сопротивляются лишь потому, что не до конца потеряли веру. Возможно, у них остался последний козырь. Стоит нам сломать и его — и они непременно ринутся на нас очертя голову. А тогда нам будет достаточно уничтожить их главные силы, и покорить Мир Теней станет проще простого.
(Конец главы)