Император Теней с почерневшим лицом смотрел на бой снаружи.
Он полагал, что стоит Гвардии Бога-Демона выступить — и секта Кровавой Бойни тотчас будет разбита. В секте Кровавой Бойни не должно было найтись армии, способной сдержать натиск Гвардии Бога-Демона. Даже если Су Цинцюань прежде и говорил, что те несколько армий секты Кровавой Бойни крайне сильны, император Теней не придал этому значения.
По его мнению, насколько сильными они могли быть? Разве армии культиваторов не все одинаковы? Разве они побеждают не личной силой?
Хоть он и имел некоторое представление о секте Кровавой Бойни, но, честно говоря, он и вправду не принимал её всерьёз. В его глазах люди секты Кровавой Бойни побеждали их многочисленные армии лишь благодаря формациям и магическим инструментам. Но против Гвардии Бога-Демона всё это было бесполезно. Потому стоило Гвардии Бога-Демона выступить — и она должна была тотчас прорвать линию обороны секты Кровавой Бойни и наголову её разбить.
А что теперь?
Шесть армий секты Кровавой Бойни окружали и уничтожали Гвардию Бога-Демона.
Даже если атаки конницы нежити и расы Иных были не столь уж сильны, в открытом бою их хватало, чтобы сражаться с гвардейцами на равных. В таких обстоятельствах победить их было почти невозможно. Теперь гвардейцы Бога-Демона, точно загнанные в клетку звери, бились в последней агонии.
Изначально император Теней рассчитывал: стоит Гвардии Бога-Демона прорвать линию обороны, как они поведут войска в прорыв и разобьют секту Кровавой Бойни, изгонят её из Мира Теней, а то и вовсе уничтожат здесь. В конце ведь они всё ещё окружали войско секты Кровавой Бойни.
Но действительность оказалась совсем иной.
Гвардия Бога-Демона не проявила той мощи, какую он воображал, и ничего не смогла сделать с противником. Перед таким положением император Теней тоже не знал, что делать.
Отправить сейчас войска Мира Теней в атаку? Но войско секты Кровавой Бойни тоже не двигалось. Эти шесть армий хоть и были крайне сильны, но не составляли всего войска секты. Стоит сейчас бросить войска Мира Теней в бой — и войско секты Кровавой Бойни тоже не станет смотреть. И тогда, боюсь, ни одна сторона не получит выгоды.
Но и не наступать было нельзя.
От этой мысли император Теней тотчас приказал:
— Прикажите всем наступать. Хочу посмотреть, смогут ли люди секты Кровавой Бойни сдержать наше наступление.
Стоявший рядом Су Цинцюань тотчас отозвался и прямо приказал наступать.
Су Цинцюань тоже прекрасно понимал нынешнее положение на поле боя. Честно говоря, оно и ему доставляло немало головной боли. Потому что он ясно понимал: если Гвардия Бога-Демона не сыграет своей роли, поле боя вернётся к прежнему — они наступают, секта Кровавой Бойни обороняется и контратакует. Победить секту Кровавой Бойни почти невозможно.
Но сейчас он не смел возразить императору Теней.
Он прекрасно понимал: хоть он и младший брат императора, но император есть император. Осмейся он ослушаться — и император, пожалуй, первым же с ним и разберётся.
С приказом Су Цинцюаня войско Мира Теней перешло в полномасштабное наступление, а секта Кровавой Бойни — к полной обороне.
Но обе стороны, и враг и свои, словно сговорившись, обходили место, где шесть армий бились с Гвардией Бога-Демона. Их бой был слишком яростным — остальные просто не могли в него вмешаться, да им бы и не позволили. Ни Мир Теней, ни секта Кровавой Бойни не допустили бы вмешательства других войск.
Бой снова перешёл в позиционное противостояние.
Люди Мира Теней всё ещё отчаянно наступали, но пробить оборону секты Кровавой Бойни не могли.
Прежде император Теней не понимал, почему их многочисленные войска не могут пробить оборону секты Кровавой Бойни. Теперь он наконец понял — не в том дело, что люди Мира Теней плохо стараются, а в том, что они и вправду не могут пробить эту оборону. Оборона была поистине превосходной.
Не говоря о прочем, одни лишь тени пяти священных зверей сдерживали натиск соломенных людей, цветочных людей, людей-насекомых и детей. Даже если те и прорывались мимо теней пяти священных зверей, у секты Кровавой Бойни находились способы с ними справиться. Пробить ими оборону секты Кровавой Бойни было почти невозможно.
А обычные войска Мира Теней хоть и наступали весьма слаженно, но войско секты Кровавой Бойни было не хуже. К тому же энергетического оружия у них было больше, и против теневых воинов оно было крайне эффективно. Даже если теневым воинам удавалось добраться до линии обороны секты Кровавой Бойни, там их встречали ученики. А ученики секты Кровавой Бойни в ближнем бою были крайне сильны. Пробить оборону было почти невозможно.
Разумеется, мастера Мира Теней тоже думали выступить. Но и в секте Кровавой Бойни хватало мастеров. Ты выставляешь мастеров — мы выставляем мастеров. Мастер против мастера — пробить оборону секты Кровавой Бойни мастерами тоже не удавалось.
Можно сказать, наступление Мира Теней на секту Кровавой Бойни и вправду походило на то, как собака пытается укусить ежа — не знаешь, с какой стороны подступиться.
Лицо императора Теней стало ещё мрачнее.
Он наконец обнаружил, что секта Кровавой Бойни совсем не похожа ни на одну культиваторскую секту, какую он видел прежде, и ни на одну культиваторскую плоскость. Они слишком сильны. Воистину слишком сильны. Перед таким наступлением Мира Теней они ничуть не растерялись. Их оборона вызывала отчаяние.
Бой продолжался.
С того разговора императора Теней с Чжао Хаем и до полной темноты бой так и не прекратился. Мир Теней уже не знал, сколько людей потерял. Но одно можно было сказать наверняка — от миллиона гвардейцев Бога-Демона осталось менее десяти тысяч, и все были ранены. Похоже, даже отступить они уже не могли.
В середине боя император Теней попытался послать людей выручить Гвардию Бога-Демона, но не вышло. Стоило ему послать людей на выручку, как Чжао Хай тотчас высылал своих, чтобы их сдержать. В итоге начиналась общая свалка. Потому императору Теней оставалось лишь с почерневшим лицом смотреть, как шесть армий секты Кровавой Бойни уничтожают гвардейцев одного за другим.
Когда от Гвардии Бога-Демона осталось сто тысяч, император Теней перестал отдавать приказы. Он лишь неотрывно смотрел туда, где гвардейцев убивали одного за другим. И даже когда убили последнего гвардейца и со стороны секты Кровавой Бойни донёсся сотрясающий небо ликующий рёв, он не отдал больше ни одного приказа.
А Су Цинцюань не смел и слова сказать. Он лишь стоял там, не смея шелохнуться. Была бы возможность — он предпочёл бы сейчас стать невидимым, лишь бы император Теней его не видел. Потому он всё время молча стоял там, позволяя войскам Мира Теней без конца наступать и без конца погибать.
Хоть войска Мира Теней без конца наступали и без конца погибали, потери секты Кровавой Бойни были не так уж велики. Лишь у нескольких армий, бившихся с Гвардией Бога-Демона, потери были побольше. Особенно у войска Иных — у них потери были наибольшими. Это были наибольшие потери войска Иных с тех пор, как Чжао Хай начал его использовать. Честно говоря, такой результат удивил даже Чжао Хая.
Но так или иначе, они победили.
Они уничтожили Гвардию Бога-Демона — значит, победили. Когда они разбили гвардейцев и громко ликовали, Чжао Хай уже заметил выражения лиц обычных теневых воинов. На их лицах впервые появилось смятение. Хоть Чжао Хай и не знал настоящего названия Гвардии Бога-Демона, он понял — авторитет этих гвардейцев в Мире Теней поистине огромен. Иначе у теневых воинов не было бы таких лиц.
Чжао Хай спокойно стоял там и смотрел на Дворец Демонов-Богов вдали.
Это был дворец императора Теней.
Чжао Хаю хотелось знать, что теперь предпримет император Теней. Чжао Хай верил, что Гвардия Бога-Демона непременно была козырем в руках императора Теней. Теперь этот козырь уничтожен. Что же предпримет император Теней дальше?
На деле, после уничтожения Гвардии Бога-Демона император Теней приказал отступать.
Отдав приказ об отступлении, он тотчас созвал всех высших руководителей Мира Теней в свой главный зал. Его зал хоть и был прост, но площадь имел огромную. Высших руководителей Мира Теней было много, но места хватило всем.
Впрочем, сейчас, кроме императора Теней, никто не сидел. Все стояли, опустив головы, не смея даже дышать в полную силу. Потому что знали — император Теней непременно в ярости. Заговори они сейчас — и сами навлекут на себя беду. Потому никто не говорил, все лишь спокойно стояли.
Император Теней сидел на главном месте и долго молчал. В зале царила тишина. Было слышно, как упадёт иголка.
— На сей раз это я недооценил секту Кровавой Бойни. Воистину не думал, что сила секты Кровавой Бойни окажется настолько велика.
Внезапно раздался спокойный голос, и у всех в сердцах дрогнуло.
Все знали, кто говорит, — император Теней. Но они не ожидали, что он скажет такое. Он признал свою ошибку. Это заставило всех усомниться, не изменяют ли им уши. Некоторые даже с изумлением подняли головы, взглянули на императора Теней, но тотчас снова опустили.
Император Теней взглянул на всех и негромко произнёс:
— Прежде я не принимал секту Кровавой Бойни всерьёз. Я считал, что им просто повезло, и они не заслуживают моего внимания. Даже когда они вошли в Мир Теней, я не придал им значения. Ведь мы уничтожили уже сотни культиваторских плоскостей — что значили они?
Тут император Теней умолк, затем продолжил:
— Но теперь я понял — я ошибался. Люди секты Кровавой Бойни совсем не похожи ни на одну культиваторскую плоскость, что мы встречали прежде. Их сила ещё больше. А главное — они не такие, как другие миры культивации, где так называемая армия — просто сборище одиночек. Их войско обучено превосходно, боевые построения безупречны. Этого я никак не ожидал.
Все в душе ворчали.
Об этом они императору Теней давно говорили. Но он всё не принимал это всерьёз. Теперь-то он понял, да поздно. Гвардия Бога-Демона уничтожена — для них это, безусловно, не добрая весть.
Но сказать этого они не смели.
Они прекрасно понимали — уже то, что император Теней так говорит, было пределом. Осмейся они теперь упрекнуть императора — и сами навлекут на себя беду. Император Теней их не пощадит. Ведь от этого поражения его авторитет пострадал. Разозли он императора — и тот не преминет на ком-нибудь отыграться для острастки.
Все были умными людьми, никто не станет делать глупостей.
(Конец главы)