Чжао Хай стремительно вернулся в недавно захваченный город на главном фронте.
Город назывался Суйюйчэн.
В городе стояло немало учеников секты Кровавой Бойни. Едва Чжао Хай вошёл, он увидел, что те сидели с бледными лицами, крайне подавленные. В городе находилось и несколько больших магических инструментов секты Кровавой Бойни, и их состояние тоже было неважным. Прежде эти большие магические инструменты отливали мягким блеском белого нефрита, а теперь блеск потускнел. Это не предвещало ничего хорошего.
Чжао Хай взглянул на крылатого коня под ногами — трещин на нём стало ещё больше, и, похоже, конь скоро рассыплется.
Чжао Хай невольно нахмурился.
Затем он обернулся и взглянул на чёрные цветы.
Чёрные цветы оставались столь же жуткими. Хотя они больше не расползались по великой формации, они и не отступали, не уменьшались и не слабели.
Брови Чжао Хая сошлись ещё сильнее.
Затем он взмахнул рукой и отправил всех учеников обратно в пространство Сюаньу. Он знал, что у тех учеников просто слишком много энергии выпили, и им достаточно некоторое время восстановиться. Но сейчас здешней духовной энергии становилось всё меньше, и снаружи восстановиться было непросто, лучше вернуть их в пространство Сюаньу, там восстановление пойдёт быстрее.
Теперь Чжао Хай понял, насколько опасны эти цветы.
Эти цветы, должно быть, особое проклятие. И это проклятие, похоже, не боится ни нисхождения божественного света, ни буддийской энергии. Это нормально — искусство проклятий бесконечно изменчиво, каких только не бывает. К тому же сила проклятий ничуть не уступает любой технике, можно даже сказать, превосходит любую технику. Потому такой эффект вполне естественен.
Сила этого проклятия тоже огромна.
Оно может поглощать духовную энергию — всю духовную энергию. Будь то духовная энергия в постройках или в формациях — оно всё может поглотить. В любой вещи есть духовная энергия. Если духовную энергию высосать дочиста, вещь, естественно, погибнет, обратившись в прах.
А Чжао Хай и его люди — все культиваторы. Если у культиватора не останется духовной энергии, он не сможет сражаться. Сейчас эти чёрные цветы изо всех сил поглощают духовную энергию. Здешняя духовная энергия слабеет. Если её всю высосут, сражаться с теневой расой станет ещё труднее.
Больше всего Чжао Хая поразило то, что его проклятая руна не смогла разом вобрать в себя все эти проклятия.
Это озадачило Чжао Хая.
Чжао Хай невольно медленно сел на городской стене Суйюйчэна и стал медленно ощущать проклятую руну. И ощутив, он обнаружил, что проклятая руна хоть и поглощает энергию из чёрных цветов, но делает это с огромным трудом. Можно сказать, каждая поглощённая частица требовала больших усилий.
Это удивило Чжао Хая.
Затем он сразу понял.
Проклятая руна прежде так легко поглощала силу проклятий потому, что те проклятия были бесхозными. Бесхозную силу проклятий, разумеется, можно было поглощать свободно. Это как верёвка на земле: если у неё нет хозяина, ты просто поднимешь её. Но если у верёвки есть хозяин, он станет тянуть её обратно, изо всех сил. И чтобы получить эту верёвку, тебе придётся тянуть сильнее. Это превращается в перетягивание каната. А это нелёгкое дело.
Сейчас ситуация была именно такой.
Эти цветы — все были проклятием, выпущенным Королевой Ста Цветов. У них есть хозяин. Проклятая руна хоть и может поглощать силу этих проклятий, но это равносильно тому, чтобы отбирать силу у Королевы Ста Цветов. Потому и приходится тратить огромные усилия. Честно говоря, уже то, что проклятая руна смогла остановить распространение цветов, было выдающимся достижением.
И тут Чжао Хай вдруг услышал голос:
— Хи-хи-хи, и не подумаешь, Чжао Хай, у тебя и вправду есть средства. Недаром ты мужчина, которого я выбрала, — ты смог сдержать моё Проклятие Ста Цветов. Но мне хочется посмотреть, как долго ты продержишься.
Это был голос Королевы Ста Цветов.
И, похоже, звучал он недалеко.
Чжао Хай просканировал психической силой и сразу обнаружил — звук шёл из тех чёрных цветов. Похоже, Королева Ста Цветов могла через цветы передавать голос. Но, возможно, она не видела, что происходит в великой формации, и не видела проклятую руну. Иначе она поняла бы, что проклятая руна не может продвинуться вперёд именно из-за неё.
Чжао Хай поднялся, подошёл к краю стены и посмотрел на бескрайнее море цветов снаружи, хмурясь.
Он знал, что затягивать это противостояние невыгодно. Но и хорошего способа справиться с чёрными цветами у него пока не было. Единственное преимущество — похоже, теневая раса тоже не смеет входить в пределы этих цветов. Иначе они давно бы напали.
Чжао Хай взглянул на проклятую руну в небе. Хорошо, что она может сдерживать натиск цветов и получать духовную энергию из пространства Сюаньу, так что беспокоиться не о чем. Но он не смеет выпускать сюда учеников секты Кровавой Бойни. Он может получать духовную энергию из пространства Сюаньу, а они — нет. Потому выпустить их — верная смерть.
И Чжао Хай также чувствовал, что под воздействием чёрных цветов многие формационные символы и диски в великой формации покрылись трещинами и, похоже, долго не протянут.
Это беспокоило Чжао Хая больше всего.
Сейчас его великая формация ещё работает потому, что в пространстве, куда не добрались чёрные цветы, ещё есть духовная энергия, поддерживающая часть символов. Но если её всю высосут, работа символов нарушится. И тогда великая формация, чего доброго, падёт.
От этой мысли Чжао Хай вдруг подумал: проклятая руна хоть и поглощает из чёрных цветов немного силы, но немало. Пусть проклятая руна выпустит поглощённую силу, пусть символы её впитают, и тогда формация сможет работать. Как бы там ни было, нельзя допустить падения формации. А способ разрушить Проклятие Ста Цветов можно искать постепенно.
К счастью, когда он строил формацию, он использовал две параллельные энергетические системы. Формация может работать на духовной энергии, а может — на силе проклятия. Так что проблем не будет.
От этой мысли Чжао Хай сразу сел, закрыл глаза и начал управлять проклятой руной.
Под его управлением из проклятой руны медленно полилась сила. Это была чистейшая сила проклятия. Она медленно вошла в символы великой формации. Символы слегка мигнули и погасли. Но вся великая формация разом получила подпитку.
Чжао Хай почувствовал, что почти разрушившаяся формация вновь заработала нормально.
Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Затем он двинул мыслью и перевёл все большие магические инструменты на энергетический режим. Они тоже начали поглощать силу проклятия для работы. Но Чжао Хай не собирался использовать эти большие инструменты в бою. Для боя им потребуется больше энергии. А проклятая руна не может дать им слишком много.
Не то чтобы в проклятой руне не было столько энергии. На самом деле её там достаточно, и она могла бы обеспечить большие инструменты. Чжао Хай так поступал потому, что не знал, когда сможет разрушить Проклятие Ста Цветов. Если противостояние затянется, энергии потребуется ещё больше. Потому нужно обеспечить баланс в проклятой руне, чтобы не случилось неожиданностей.
Достаточно, чтобы проклятая руна давала энергию для нормальной работы великой формации.
Пока великая формация работает, теневая раса не войдёт внутрь. Даже если они осмелятся ступить на чёрные цветы и войти в формацию, она с ними разберётся.
Решив самую насущную проблему, Чжао Хай принялся думать, как разобраться с Проклятием Ста Цветов.
Это проклятие он никогда прежде не видел.
Это тоже нормально. Искусство проклятий бесконечно изменчиво, тысячи комбинаций дают тысячи эффектов. Тем более эти теневые из высшего мира используют проклятия, сильно отличающиеся от тех, что вывел сам Чжао Хай. Потому то, что он не видел такого, естественно.
Чжао Хай уже понял: Проклятие Ста Цветов хоть и выглядит как цветы, на самом деле не настоящие цветы. Это поднимающийся из земли чёрный дым, а цветы — не материальны, лишь очень реалистичные иллюзии. Именно поэтому Чжао Хай сразу понял, что это проклятие.
Но именно поэтому он и чувствовал, что не знает, с чего начать.
Он обнаружил, что это проклятие, похоже, не может прикрепляться к людям. То есть оно не действует напрямую на людей, а лишь поглощает окружающую духовную энергию. Это можно назвать весьма необычным проклятием.
И Чжао Хай, обнаружив это, даже обрадовался.
Он понял, что прежде, похоже, заблуждался — думал, что проклятия можно использовать только на людях и только так можно с ними бороться. Но теперь оказалось, что это совсем не так. У проклятий есть и другое применение.
Это открытие взволновало Чжао Хая.
Он вдруг осознал, что его понимание искусства проклятий, похоже, вновь углубилось. Для него это, несомненно, благо.
Затем он вдруг подумал о формациях.
Раньше он тоже неправильно понимал формации, думал, что их можно использовать только для боя. Позже обнаружил, что если сделать формацию слабой, управляемой, то обычная формация вполне может стать предметом быта. Как печь для готовки или формационный холодильник, похожий на обычный холодильник — разве всё это не сделано с помощью формаций? И они не могут атаковать. Так, может, и искусство проклятий может достичь такого эффекта?
(Конец главы)