— У меня есть способ превратить их в призраков. Впредь они станут живыми мертвецами и будут служить нам. Что выбрать — решайте сами.
Голос Чжао Хая звучал спокойно, словно он говорил о чём-то обыденном. Но от этих слов лица у всех вокруг разом переменились. Никто не ожидал, что ему придёт в голову подобная мысль.
Белоглазый на миг опешил, затем взглянул на тело Хань Фэна, тихо вздохнул и обратился к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, давай оставим это. Как бы там ни было, эти люди когда-то сражались с нами плечом к плечу. Пусть упокоятся с миром.
Остальные промолчали, но многие кивнули. Кто-то и вправду поморщился, но, видя, что другие молчат, тоже не стал говорить. Никому не хотелось сейчас высовываться и привлекать к себе внимание.
Чжао Хай взглянул на Белоглазого и вдруг громко рассмеялся. Затем взмахнул рукой, и Белоглазый отлетел в сторону, выплюнув в воздухе кровь.
Все изумились, не понимая, зачем Чжао Хай внезапно ударил Белоглазого. Когда тот приземлился, на губах у него оставалась кровь, но по виду он не казался раненым. Он тоже растерянно смотрел на Чжао Хая, не понимая, что означает этот удар.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Брат Бай, иди займись этими телами, всех похорони. То, что я сделал, — не удар, а награда: я выгнал из тебя яд. Отныне тебе не о чем беспокоиться.
С этими словами он снова расхохотался.
Белоглазый опешил, затем опустил взгляд на кровь, которую выплюнул. Кровь на земле стала синей. А на губах оставалась ещё красная. Этот синий цвет он знал слишком хорошо — когда-то он отравился, выпив ту самую синюю жидкость. Увидев синюю кровь на земле, он тотчас поверил словам Чжао Хая.
Белоглазый тут же поклонился Чжао Хаю:
— Благодарю! Я сейчас же всё сделаю.
И, подозвав остальных, принялся уносить тела за город. На лицах у всех были сложные чувства. Как бы там ни было, эти люди когда-то были их братьями. Никто не думал, что однажды они погибнут от их рук.
Чжао Хай смотрел вслед удаляющимся Белоглазому и остальным, тихо вздохнул, затем обернулся к другим:
— Ладно, всё закончено. Расходитесь.
Для Чжао Хая это происшествие, по сути, ничего не значило. Он повидал слишком много бурь и не принимал это близко к сердцу.
Но один человек был потрясён до глубины души — Цзян Шэнлинь.
Он наблюдал от начала до конца и всё время молчал. Потому что был совершенно ошеломлён методами Чжао Хая. Лишь сегодня он по-настоящему понял, что значит «поворачивать облака и вызывать дождь». Всё, что произошло сегодня, словно было рассчитано Чжао Хаем. Он не только устранил Хань Фэна и остальных, но и почти покорил сердца всех. Особенно Белоглазый и те, кто бросился за ним, — отныне они, вероятно, будут преданы Чжао Хаю до конца. От таких методов становилось не по себе.
Когда Чжао Хай велел всем расходиться, Цзян Шэнлинь тоже вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что ему нужно как следует обдумать сегодняшнее. Прежде в обороне он тоже видел, как люди применяют разные средства, но по сравнению с Чжао Хаем те просто не шли ни в какое сравнение.
И когда Цзян Шэнлинь уже хотел уйти, вдруг раздался голос:
— Подождите, все, не расходитесь.
Все обернулись и увидели, что вернулись Белоглазый и остальные. То, что они так быстро вернулись, было неожиданно. Но ещё удивительнее было, зачем Белоглазый их остановил.
Увидев, что все остановились, Белоглазый заговорил:
— Друзья, я считаю, пришло время выбрать нового главу союза. Раньше мы выбрали Хань Фэна, но его поступки разочаровали всех. Однако я должен сказать: мы не ошиблись, создав Союз Острого Меча, и то, что делал союз, тоже было правильно. Ошибка лишь в том, что не хватало хорошего предводителя. Теперь Хань Фэн мёртв, и я думаю, пора выбрать нового главу. Как вы?
С этими словами он обвёл всех взглядом, в котором блеснул острый огонёк.
Все сразу поняли, что имеет в виду Белоглазый, и обернулись к Чжао Хаю. Но тот стоял нахмурившись — очевидно, он тоже не знал об этом. Все опешили, но ничего не сказали, а всерьёз задумались над словами Белоглазого. Честно говоря, это и вправду нужно было решить. Ведь теперь, когда их почти восемьсот, без предводителя не обойтись.
А те, кто ранее бросился за Белоглазым и убил Хань Фэна и остальных, думали ещё больше. Они понимали: с того момента, как они ринулись вперёд, они уже последовали за Чжао Хаем. Хотели они того или нет, но на них уже лежала печать Чжао Хая. Хотя сейчас никто не стал бы оспаривать у Чжао Хая место главы, но если они сами возведут его на этот пост, это будет иметь совсем иное значение.
Эти люди в низшем мире все были хитрецами. Раньше не понимали, а теперь сразу сообразили и, разумеется, знали, что делать. Потому все дружно сказали:
— Верно, пора выбрать нового главу! Нашему Союзу Острого Меча нельзя без главы!
Видя, что они так умны и поняли его, Белоглазый продолжил:
— Я считаю, прежде у нашего главы было слишком мало власти. Раньше мы были просто союзом, но теперь всё иначе. Теперь мы используем это место как базу и противостоим Демоническому пределу и Области бессмертных духов. Потому нам нужен сильный лидер. Если у лидера совсем нет власти, он не сможет хорошо нами руководить. Потому я считаю, что власть главы союза следует расширить.
От этих слов все замолчали. Они понимали, что Белоглазый добивается власти для Чжао Хая. Но сейчас они не могли возражать. Чжао Хай только что уничтожил Хань Фэна и остальных, его авторитет был высок. К тому же по тому, как он разобрался с Хань Фэном, было видно, что он не прост. Если они не согласятся, Чжао Хай, даже не имея большой власти, сможет с ними справиться. В конце концов, как он сказал, он управляет формациями. А они все находились внутри формаций, так что справиться с ними ему было бы несложно.
При этой мысли все не знали, что сказать.
Белоглазый обвёл всех взглядом:
— Все знают, что Чжао Хай сделал для нас. Этот пост главы союза по праву его. Честно говоря, план Хань Фэна вряд ли сильно навредил бы Чжао Хаю. Он мог, узнав о плане, сразу договориться с Хань Фэном. Тогда они вошли бы в оборону и вознеслись. Но он так не поступил, а выбрал нас. Этого нельзя забывать. Потому я предлагаю сделать Чжао Хая главой нашего Союза Острого Меча, чтобы он вёл нас по Чёрно-белому полю битвы и искал путь к вознесению. Кто против?
Никто не ответил. Все молчали.
Они поняли, что Белоглазый прав. Если бы Чжао Хай, узнав о плане Хань Фэна, сразу договорился с ним, они могли бы войти в оборону и даже вознестись. Ведь у Хань Фэна был боевой мандат, а Чжао Хай управлял формациями — справиться с ними было бы легко. Если бы не Чжао Хай, справившийся с Хань Фэном, никто из них не одолел бы его. Один только мандат был непреодолимой преградой.
Так что Чжао Хай действительно оказал им великую милость, можно сказать, спас им жизнь. Возразить было нечем.
Белоглазый, видя это, понял, что добился своего. Он продолжил:
— Именно из-за такого поступка Чжао Хая я и говорю, что власть главы нужно расширить. Чжао Хай даже в такой ситуации не бросил нас, остался с нами. Чего вам ещё бояться? И не забывайте: Союз Острого Меча был создан по его предложению. Изначально он был для общего блага, чтобы все быстрее развивались и дольше жили. К тому же эти формации, доспехи на всех, этот лагерь — всё сделано Чжао Хаем. По какому праву, по какой причине мы не отдадим ему пост главы и не дадим ему больше власти?
Все молчали. Белоглазый говорил слишком верно. Они не могли найти возражений. Поступки Чжао Хая были у всех на виду, он действительно делал это ради них. Если бы они сейчас стали возражать, это выглядело бы слишком неблагодарно.
Белоглазый продолжил:
— Отныне все в Союзе Острого Меча должны слушать Чжао Хая. Мы под его руководством защитим лагерь Острого Меча, спасём свои жизни. А однажды, возможно, вознесёмся в высший мир и отправимся в погоню за Великим Путём долголетия. Как вам?
Все на мгновение замолчали, а затем дружно откликнулись:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Трижды воскликнув, они словно нашли согласие и почти одновременно громко произнесли:
— Приветствуем главу союза!
И все поклонились Чжао Хаю.
(Конец главы)