Цзян Шэнлинь кивнул, затем посмотрел на Хань Фэна:
— Раньше я слышал от тебя кое-что о Чжао Хае и заметил одну вещь. Не знаю, обратил ли ты на неё внимание.
Он действительно заметил одну вещь, но Хань Фэн о ней не упоминал, потому он сам о ней заговорил, желая проверить, заметил ли Хань Фэн.
Хань Фэн с недоумением взглянул на Цзян Шэнлиня:
— Что? Я ничего не заметил.
Он и вправду ничего не заметил. Хань Фэн был человеком довольно прямодушным и не привык много думать. Это было связано и с его окружением. С тех пор как он попал в лагерь Острого Меча, ему не приходилось вести интриги. Каждый день нужно было лишь культивировать и думать о том, как прожить дольше, потому он и не думал так много, как Цзян Шэнлинь. Потому и не заметил ничего.
Цзян Шэнлинь, глядя на Хань Фэна, понял, что тот не лжёт, и в душе вздохнул. Впрочем, он всё же заговорил:
— Я заметил, что Чжао Хай, похоже, очень хорошо знает, что делать после вознесения. И его понимание теневых, кажется, не так просто, как он говорит. Это несколько странно.
Хань Фэн опешил, затем сказал:
— Странно, конечно, но ничего страшного. Чжао Хай сейчас с нами, он никак не может быть посланцем людей высшего мира, и этого достаточно. Как ты и сказал, от нашего лагеря Острого Меча уже отказались. А после истории с братьями Лу от нас откажутся окончательно. Хорошо ещё, если не придут нападать. Так что сейчас думать о таком бесполезно.
Цзян Шэнлинь подумал и кивнул. Слова Хань Фэна были разумны. Все они вознеслись из низшего мира, и у каждого были свои тайны. У Чжао Хая тоже. Потому он, естественно, не стал бы рассказывать им всё о себе. И то, что в нём было что-то странное, тоже неудивительно.
Хань Фэн, глядя на Цзян Шэнлиня, улыбнулся:
— Ладно, не думай так много. Привыкай к здешней жизни. Здесь нет интриг. Все мы просто несчастные люди, которые пытаются выжить. Иди отдыхай. Завтра, боюсь, будет много дел.
Цзян Шэнлинь кивнул и поднялся. Они обменялись поклонами, и Цзян Шэнлинь вернулся в свою комнату.
Весь лагерь погрузился в полную тишину — ни одного человека не было снаружи. Все были заняты культивацией. Они прекрасно понимали: хотя теперь есть формации, для долгой жизни важнее всего собственная сила.
На следующий день, после нисхождения божественного света, все вышли из комнат. Вышел и Цзян Шэнлинь. Хотя он не знал, что делать, он всё же вышел вместе со всеми. В конце концов все собрались у комнаты Чжао Хая. Чжао Хай уже ждал их там.
И едва они подошли к комнате Чжао Хая, как лицо Хань Фэна внезапно переменилось. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, кажется, из Демонического предела кто-то идёт. Уже вошли на земли Области бессмертных духов. Идут к нам.
На этот раз он не бросился сразу на стену, а сообщил о происходящем Чжао Хаю.
Чжао Хай кивнул:
— Командир, поднимемся на стену и посмотрим, а потом решим.
Все откликнулись и последовали за Чжао Хаем на стену.
Едва поднявшись, Чжао Хай увидел вдалеке войско теневых, медленно приближающееся. Числом около десяти тысяч.
Чжао Хай подумал и обернулся к Хань Фэну:
— Командир, давай так. Ты веди всех копать землю за городом, как можно больше. С этими я и сам справлюсь. Копайте столько, сколько сможете, не мешая работе формационных символов. Боюсь, если действительно начнётся большое сражение, выйти копать будет уже нелегко.
Хань Фэн опешил, затем взглянул на него:
— Ты справишься один? Их ведь больше десяти тысяч.
Хотя они находились далеко от войска теневых, но кто они такие? С помощью простых техник разглядеть противника было проще простого. Потому почти все знали численность.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не беспокойся, ничего не случится. Просто копайте побольше. Если теневым действительно удастся обрушить на нас силу законов, то даже если мы выстоим, выделить людей на копание будет непросто. Потому нужно спешить.
Хань Фэн энергично кивнул:
— Хорошо, предоставь это нам. Если не выдержишь — сразу кричи. Братья, идём копать! Сколько сможем — столько и выкопаем! Идём!
Все дружно откликнулись и направились за город. Никто не отказывался копать. Они прекрасно понимали: земля, которую они копают сегодня, завтра может стать тем, что спасёт им жизнь. Потому, конечно, были готовы.
Чжао Хай смотрел на приближающееся войско теневых и заметил, что на этот раз они не сбились с пути. Хотя несколько раз, казалось, готовы были отклониться, но в конце концов выправились. Их цель не сместилась — они действительно шли к лагерю Острого Меча. Чжао Хай слегка улыбнулся и пробормотал:
— Так быстро нашли наше расположение. Неплохо.
А в войске теневых рядом с Сяо Ваньлинем шёл человек в чёрном одеянии.
Этот теневой выглядел лет на пятьдесят с лишним, с белым лицом и без бороды, в одеянии, с чем-то вроде компаса в руке, на который он то и дело поглядывал.
Сяо Ваньлинь относился к нему с большим почтением. Глядя на старика рядом, он негромко произнёс:
— Мастер Жань, мы приближаемся к их базе. Но мы не знаем, насколько велика их великая формация. Прошу, предупредите меня, когда придёт время.
Мастером Жанем, естественно, был тот старик. Услышав слова Сяо Ваньлиня, он поднял голову, взглянул на него и кивнул:
— Не учи меня. Противник — мастер. На этот раз они построили огромную формацию. Вели идущим впереди двигаться медленнее, а то, чего доброго, я ещё не замечу, а вы уже войдёте.
Сяо Ваньлинь поспешно откликнулся, ничуть не обидевшись на резкость мастера Жаня. Ведь он был всего лишь теневым генералом, а положение мастера Жаня было куда выше. Мастер Жань пришёл сюда только по его просьбе к начальству. Он не имел права командовать мастером Жанем и потому держался с ним крайне вежливо.
Мастер Жань кивнул, снова опустил голову к компасу и время от времени что-то бормотал. Но Сяо Ваньлинь не понимал ни слова. Впрочем, его это не заботило. Что бы мастер Жань ни говорил, лишь бы он помог разрушить формацию противника. Остальное неважно.
Они прошли ещё полчаса, как вдруг мастер Жань произнёс:
— Стой! Немедленно остановитесь!
Голос его был громким и взволнованным, так что Сяо Ваньлинь вздрогнул. Он тотчас громко приказал:
— Остановиться! Быстро, все стойте!
Войско тотчас остановилось.
Сяо Ваньлинь взглянул на мастера Жаня. Тот огляделся и негромко произнёс:
— Верно, должно быть, здесь. Прямо впереди. Идём, посмотрим.
С этими словами он первым шагнул вперёд. В его глазах мелькнуло возбуждение, словно у ребёнка, увидевшего новую игрушку.
Сяо Ваньлинь поспешно сказал:
— Мастер, может, останетесь позади? Я схожу посмотрю. Впереди может быть опасно. Люди Области бессмертных духов могут устроить засаду за формацией. В прошлый раз они так и напали на нас. Они прячутся в формации, а снаружи их не видно.
Мастер Жань даже не обернулся:
— Если не посмотрю вблизи, не пойму, что за формацию они используют. Не беспокойся, я не беззащитен, чего бояться?
Сяо Ваньлинь, видя это, не знал, что сказать. В конце концов он лишь беспомощно вздохнул и быстро пошёл следом.
Они подошли к самому началу войска. Мастер Жань взглянул на компас и негромко произнёс:
— Хорошо, теперь мы должны быть недалеко от формации. И формация эта очень сильна. Давай так: попробуйте атаковать. Хочу увидеть, как она отреагирует, и по этому определить, что это за формация.
Сяо Ваньлинь поспешно кивнул и, махнув рукой, подозвал тысячника:
— Возьми отряд и атакуй. Запомни: если почувствуешь неладное — сразу отступай. Но запомни всё, что увидишь и почувствуешь. Всё запомни. Понял?
Тысячник тотчас откликнулся, отобрал людей и осторожно двинулся вперёд.
Хотя им казалось, что впереди ничего нет — ни врагов, ни построек, ничего. Но они прекрасно понимали: раз мастер Жань говорит, что впереди что-то есть, значит, так и есть. Потому шли осторожно.
Тысяча человек прошла около двухсот метров, но ничего не произошло. Тысячник с недоумением обернулся, желая проверить, нет ли указаний от Сяо Ваньлиня.
Но, обернувшись, он замер.
И одновременно он почувствовал, как холод поднимается от спины к голове, а кожа покрывается мурашками.
Причиной было то, что он обнаружил: позади него никого нет.
Сяо Ваньлинь, который был совсем недалеко, и почти десятитысячное войско — всё исчезло. Кроме тысячи человек рядом с ним, он не видел ни души.
Он был уверен, что отошёл всего на двести метров. Как могло случиться, что, обернувшись, он никого не увидел?
Здесь не было ни гор, ни чего-либо, заслоняющего обзор. Он должен был видеть Сяо Ваньлиня, стоит обернуться. Но не видел никого.
И он сразу понял — что-то не так.
Они уже вошли в великую формацию противника.
(Конец главы)