Чжао Хай стоял на городской стене Цзяньбичэна, глядя на армию Области бессмертных духов за стенами. Лишь спустя долгое время он негромко произнёс:
— Значит, идут в полное наступление. Любопытно.
С этими словами он взмахнул рукой, достал нефритовый жетон и негромко произнёс:
— Белоглазый, Чэнь Чу, Шэнлинь, Лю Цзюнь, как у вас дела? Появилась ли за стенами армия Области бессмертных духов? И узнайте у тех военных постов, нет ли там тоже вражеских войск.
Из жетона донеслись голоса, все дружно отозвались. Белоглазый сказал:
— Глава союза, за стенами каждого из наших городов уже появились вражеские войска. Похоже, противник идёт в полное наступление. Что до постов, есть ли там враг — пока не знаем, сейчас же узнаем.
Остальные ответили примерно так же. Чжао Хай кивнул и убрал жетон.
Вскоре Белоглазый и остальные передали весть: за стенами всех военных постов тоже стоит армия Области бессмертных духов. На этот раз Область бессмертных духов, похоже, снова прислала подкрепление — против них шло уже более пятнадцати миллионов, и наступление было полномасштабным, по всей территории лагеря Острого Меча.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, понял. О формациях не беспокойтесь, поручите их призракам. Вы следите за людьми, а о дальнейших действиях ждите моего приказа. И запомните: если кто-то захочет сдаться или воспользоваться случаем и взбунтоваться — не церемоньтесь. Понимаете, что я имею в виду?
Белоглазый тотчас ответил:
— Да, глава союза, понимаем, не тревожься.
Остальные тоже дружно отозвались. Чжао Хай негромко произнёс:
— Хорошо, держите жетон при себе и ждите моего приказа.
С этими словами он повесил жетон на пояс и умолк.
Шёл уже четвёртый день с тех пор, как армия Области бессмертных духов подошла к Цзяньбичэну. За эти четыре дня она, помимо подкрепления и посылки людей на взлом их формации, больше ничего не делала. Но Чжао Хай понимал: армия Области бессмертных духов не остановится на этом, она непременно предпримет дальнейшие шаги. Просто противник будто чего-то ждал. Чего именно — неизвестно, но, судя по всему, и вправду ждал.
Чжао Хай с невозмутимым лицом смотрел на армию Области бессмертных духов. И вдруг заметил, что та медленно двинулась к их великой формации. Это его немного удивило, но затем он понял: похоже, люди из Области бессмертных духов и вправду готовятся к действию.
В предыдущие дни Область бессмертных духов тоже предпринимала разведочные атаки, но все они были отбиты с помощью мечевой формации Чжао Хая. К тому же те вылазки были малыми отрядами, с ничтожным числом людей. А теперь противник вывел всех и двинул войско в полную силу — это уже говорило о его намерениях.
Чжао Хай слегка улыбнулся, затем двинул рукой, и в его ладони появился компас. Он взмахнул рукой, и над компасом всплыл фантом. Этот фантом был словно увеличенный в несколько раз компас — призрачный компас диаметром в целый метр.
Чжао Хай слегка коснулся его несколько раз, затем достал нефритовый жетон и громко произнёс:
— Всем ученикам занять места, ждите моего приказа.
Люди в Цзяньбичэне дружно отозвались. Затем отозвались и те, что были у Белоглазого. Вскоре донёсся голос Белоглазого:
— Все ученики Цзиньшичэна на местах, все ученики подчинённых постов на местах.
— Все ученики Цзиньдинчэна на местах, все ученики подчинённых постов на местах.
— Все ученики Цзиньганчэна на местах, все ученики подчинённых постов на местах.
— Все ученики Цзиньфучэна на местах, все ученики подчинённых постов на местах.
Голоса четверых донеслись по очереди — все докладывали Чжао Хаю, что ученики заняли места.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Передайте: без моего приказа ни один ученик не смеет покидать своё место. Всё войско готовится к смене. Если кто-то осмелится бежать с поля боя или перейти к врагу — не пеняйте на меня, всех по законам военного времени. Понятно?
— Да, мы поняли, не тревожься, глава союза, — снова донеслись голоса Белоглазого и остальных.
А взгляд Чжао Хая всё это время был прикован к компасу перед ним. На этом компасе было множество рун, столько, что рябило в глазах. Но для Чжао Хая каждая руна на компасе имела своё значение. Каждая светящаяся руна означала одного ученика — значит, тот занял своё место. Только так он мог быть спокоен.
Глядя на всё ещё медленно приближавшуюся армию Области бессмертных духов, Чжао Хай наконец произнёс:
— Готовьтесь, в атаку.
По его приказу все ученики в Цзяньбичэне послали магические знаки прямо в формации перед собой. Едва знаки вошли, как формации тотчас вспыхнули. И тотчас из них вырвались потоки мечевой ци и устремились прямо к армии Области бессмертных духов.
Армия Области бессмертных духов, увидев заполнившее небо множество мечевой ци, сразу поняла, что лагерь Острого Меча начал атаку. Но на этот раз они не отступили, а под окрики нескольких старейшин высшего мира бросились прямо вперёд. Скорость их движения тотчас возросла. Одновременно некоторые из них достали магические инструменты.
Эти инструменты выглядели самыми разными — каких только не было, — и все отливали металлическим блеском. Сразу видно: в этих инструментах не было той особой земли с Чёрно-белого поля битвы. Иначе говоря, такими инструментами нельзя было долго пользоваться здесь, на Чёрно-белом поле битвы.
К тому же среди армии Области бессмертных духов тех, кто держал такие инструменты, было не так уж много. Только некоторые в первом ряду держали их, остальные — прежние инструменты. Если бы кто-то не присматривался, то и вовсе не заметил бы тех, кто держит эти инструменты.
Но Чжао Хай заметил.
Он прекрасно понимал: нужно следить за каждой мелочью в армии Области бессмертных духов — ведь именно мелочи часто решают исход. Чжао Хай пока слишком мало знал об армии Области бессмертных духов, потому и должен был за ней следить. И именно потому, что он постоянно следил за особенностями в войске, он быстро заметил тех культиваторов с особыми инструментами.
Едва увидев инструменты в их руках, Чжао Хай нахмурился и пробормотал:
— Что-то не так. Их инструменты, кажется, не предназначены специально для Чёрно-белого поля битвы. Но зачем им такие инструменты? В чём дело? Неужели в этих инструментах есть что-то особенное?
От этой мысли Чжао Хай стал осторожнее.
А став осторожнее, он вскоре заметил ещё одну вещь: инструменты в руках тех людей были поистине необычными. Причина была в другой детали: от атак мечевой формации лагеря Острого Меча армия Области бессмертных духов тоже несла большие потери. На обычного павшего культиватора Области бессмертных духов никто не обращал внимания; но когда падал тот, кто держал особый инструмент, кто-то подходил, подбирал его инструмент и продолжал наступление. Уже по одному этому видно: его прежняя догадка верна — инструменты в руках тех людей поистине необычны, это особые инструменты.
А для чего эти инструменты, Чжао Хаю почти не нужно было думать — ясно, для взлома его формации.
От этой мысли на лице Чжао Хая появилась странная улыбка. Он пробормотал:
— Забавно. Похоже, люди из Области бессмертных духов не стоят на месте в искусстве формаций. Если эти инструменты предназначены специально для взлома формаций, значит, их искусство формаций достигло весьма высокого уровня. Надо будет как-нибудь посмотреть.
Хоть он так и говорил, руки его не останавливались. Один за другим магические знаки входили в призрачный компас перед ним. С каждым знаком лицо Чжао Хая становилось всё серьёзнее. Одновременно руны на призрачном диске начали медленно поворачиваться. В конце концов они полностью сместились, и одна из рун стала медленно тускнеть.
И тут армия Области бессмертных духов оказалась всего в пяти ли от их великой формации. Затем из рядов армии раздался чей-то крик. И тотчас те культиваторы Области бессмертных духов, что держали особые инструменты, одновременно подняли их. Инструменты обратились в потоки света и устремились прямо в великую формацию лагеря Острого Меча.
Едва эти инструменты вошли в формацию, как тотчас испустили странные энергетические колебания. Эти колебания были очень странными, словно чуждыми окружающим. Словно в реку, что текла ровно и спокойно, вдруг сбросили бомбы. Эти бомбы взорвались прямо в воде, сильно повлияв на направление всего течения.
В этом и заключался секрет взлома формаций с помощью таких инструментов.
У любой формации есть способ циркуляции энергии. Этот способ циркуляции — основа работы формации. У нормальной формации, как бы она ни менялась, способ циркуляции энергии остаётся неизменным — словно главная нить, от которой тянутся бесчисленные ответвления. Как бы ни менялись ответвления, главная нить не должна двигаться.
А энергия, которую испускали эти инструменты, была предназначена для того, чтобы заставить главную нить измениться. Это влияло на работу всей формации. Стоит работе формации дать сбой — и появятся бреши. А если есть брешь, её поймают и полностью взломают формацию. Некоторые хорошие инструменты для взлома формаций могли даже напрямую заставить различные энергии внутри формации конфликтовать, и та взрывалась сама — таков был принцип работы инструментов для взлома формаций.
Чжао Хай всё это время внимательно следил за теми инструментами. Едва обнаружив энергию, которую они испускали, он сразу понял принцип их работы. Глаза его сверкнули, и он слегка улыбнулся:
— Забавно. Они взялись прямо за суть формации. Но это даже к лучшему — можно этим воспользоваться. Хочу посмотреть, как они отреагируют на эти изменения.
С этими словами обе его руки пришли в движение, и один за другим магические знаки вошли в диск.
(Конец главы)