Чжао Хай стоял на спине крылатого коня, глядя на хлынувшие с линии обороны внутрь города отряды боевого отряда лагеря Острого Меча, и на лице его играла улыбка. Наступление прошло настолько гладко, что этого не ожидал даже он сам. Гладко сверх всякого воображения — одной атаки хватило, чтобы взять город.
Ведь это был не малый город. Он мог вместить не менее двух миллионов человек, а городская стена вздымалась на десять чжанов. Разумеется, речь о стене линии обороны. Та стена была невероятно длинной, и то, что они сейчас заняли, было лишь её отрезком. Иначе говоря, стена была подобна Великой стене, тянувшейся на десятки тысяч ли. А место, где они находились, было лишь одним из многих городов за этой стеной. Пусть и довольно крупным, но всего лишь одним. За стеной было ещё немало городов вроде Цзяньбичэна.
Сейчас вознёсшиеся из низшего мира в городе уже сдались; старейшины высшего мира — кто погиб, кто бежал, не осталось ни одного. Можно сказать, город, вмещающий два миллиона человек и ныне занятый почти миллионным войском, полностью перешёл в руки Чжао Хая и его людей.
И тут Чжао Хай увидел, что Белоглазый уже подошёл к крылатому коню. Чжао Хай кивнул ему, и лишь тогда Белоглазый вскочил на спину коня, отсалютовал Чжао Хаю и заговорил:
— Глава союза, я уже всё разузнал. Этот город называется Цзяньбичэн, один из ключевых городов линии обороны. Изначально здесь не было городской стены, и город был не таким большим. Позже теневая раса уничтожила все города к северу от линии обороны, и старейшины высшего мира организовали здесь строительство этой стены, а город расширили — так он и приобрёл нынешние размеры.
— Мы прежде в этом городе не бывали. Мы и на линию обороны возвращались нечасто, только Хань Фэн возвращался, но он пользовался телепортационной формацией и попадал прямо в город за линией обороны, так что здешних мест почти не знал. Из армий, что нападали на нас, лишь последняя вышла отсюда. Первые две выходили не отсюда, а из другого города в ста ли отсюда. Тот город хоть и меньше этого, но выдвинут вперёд и к нашему лагерю Острого Меча ближе, чем Цзяньбичэн.
Чжао Хай кивнул:
— Когда мы решили идти на линию обороны, мы тоже кое-что разузнали. Именно потому, что выяснили: большинство выходит отсюда, мы и решили ударить по этому городу. Ведь если людей выводят, значит, здесь остаётся немного защитников, и нападать будет легче. Теперь видно, что выбор оказался верным. Такой большой город со стотысячным гарнизоном взят так легко — это меня даже удивило.
Белоглазый усмехнулся:
— За это надо благодарить того старейшину высшего мира. Не скажи он тех слов, вряд ли нам было бы так просто взять город. Именно из-за его слов всё и удалось. Кстати, глава союза, я расспросил сдавшихся — они говорят, что того старейшину зовут Сыма, редкая фамилия. Жаль, силой он немалой, а убить его нам не удалось — он сбежал.
В глазах Чжао Хая сверкнул острый блеск, и он слегка улыбнулся:
— Сбежал? Хе-хе, забавно. Иди распорядись, пригляди за этими людьми в городе. Те, кто сдался нам в Фэймачэне, вряд ли осмелятся предать. Пусть они возьмут весь город под контроль. Я хочу поставить здесь формацию. Как только формация будет готова и соединится с формациями старой ставки и Фэймачэна, мы перестанем бояться контрудара отсюда.
Белоглазый отозвался, затем негромко произнёс:
— Глава союза, нам что-нибудь делать? Ставить формацию непросто, нужно торопиться. Боюсь, люди из других городов уже знают о том, что здесь происходит, и сегодня же могут напасть.
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Если вы станете помогать, будет только больше хлопот. На этот раз пусть мне помогут скелеты. А после этого я и вас научу ставить формации. Иди, занимайся делом.
Слова Чжао Хая звучали несколько странно. Он не позволял Белоглазому и остальным культиваторам помогать в установке формации, говоря, что от них будет больше хлопот, и вместо них использовал этих с виду глуповатых скелетов. Выходило, будто Белоглазый и остальные культиваторы хуже скелетов. Это выглядело совсем неправильно.
Но Белоглазый ничуть не возразил, лишь отозвался и ушёл. Он прекрасно понимал: Чжао Хай прав. Он не позволяет им помогать потому, что может напрямую через психическую силу приказывать скелетам, и те знают, что делать. А приказывать так культиваторам он не может — разве что управлять их телами. Потому использовать скелетов для установки формации было удобнее. По крайней мере, не нужно криком отдавать им приказы.
На этот раз сдавшихся было очень много — около миллиона. Всех нужно было устроить. Но это можно поручить Белоглазому и остальным. Чжао Хаю достаточно было построить формацию.
Чжао Хай прекрасно понимал: формацию нужно завершить как можно скорее. Иначе враг может напасть в любой миг. Особенно из-за той стены линии обороны — длинной стены, что подобна скоростной дороге для переброски войск и позволяет врагу в кратчайший срок прийти и ударить по ним. Это было очень опасно.
Чжао Хай, разумеется, не церемонился. Он достал груду формационных дисков и велел скелетам разложить их в указанных местах. Это были не те скелеты, что он собрал на Чёрно-белом поле битвы, — все они были расой нежити из пространства. Эти скелеты слушались его ещё лучше и разбирались в формациях глубже, чем собранные на Чёрно-белом поле битвы, что очень помогало при построении.
Именно благодаря этим скелетам Чжао Хай всего за полчаса возвёл великую формацию в городе и в радиусе пятидесяти ли вокруг. Затем сразу запустил её. В миг запуска яркий белый свет заставил недавно сдавшихся подумать, что пришло нисхождение божественного света. К счастью, свет быстро рассеялся, и, поняв, что никто не пострадал, все успокоились.
Впрочем, после этого случая сдавшиеся стали куда смирнее. Белоглазый и остальные быстро всех устроили.
На самом деле устроить этих людей было легко. Те, кто был до смерти предан старейшинам высшего мира, уже погибли. Остальные вовсе не были им так уж верны. Но люди высшего мира этого не знали и нуждались в управлении этими массами. Разумеется, нельзя было поручить всех старейшинам. Потому и они выбирали среди этих людей командиров: каждый командир управлял примерно тысячей человек, на каждые десять тысяч был командир крупного отряда, а на каждые сто тысяч — один старейшина высшего мира.
Если посчитать, выходило, будто в городе всего с десяток старейшин. Но на деле было не так. Многие старейшины не любили заниматься делами и, даже прибыв сюда, сосредоточенно совершенствовались. Потому в каждом городе было немало старейшин, не обременённых управлением. Так и в Цзяньбичэне старейшин оказалось немало — несколько сотен.
Теперь, впрочем, старейшины — кто погиб, кто бежал — все исчезли. А командиры и командиры крупных отрядов остались. Белоглазый и остальные просто поручили им управлять теми же людьми, что и прежде. Так в короткий срок в Цзяньбичэне восстановился порядок.
Через полчаса после запуска формации Чжао Хая порядок в Цзяньбичэне был восстановлен. Чжао Хай этому очень обрадовался. Он позвал Белоглазого и остальных, когда те закончили, во внутреннее пространство крылатого коня. Взглянув на них, Чжао Хай сказал:
— То, что мы так легко взяли Цзяньбичэн, я и сам не ожидал. Но так или иначе, город взят. Для нас это, несомненно, хорошо. Это значит, что мы прорвали их линию обороны и можем перейти к следующему этапу плана.
Белоглазый и остальные смотрели на Чжао Хая, и глаза у всех сверкали. Они тоже не думали, что наступление пройдёт так гладко. Крылатые кони рванулись, они следом — и Цзяньбичэн взят. А ведь прежде они считали эту линию обороны неприступной, а вышло иначе.
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Но, думаю, враг скоро нападёт на нас. Впрочем, для нас это уже неважно. Стоит поднять великую формацию — и мы не боимся их атак. Более того, мы и сами готовимся наступать. Но сейчас перед нами два выбора, и я хочу посоветоваться с вами.
Тут Чжао Хай сделал паузу, обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Первый выбор: от Цзяньбичэна двинуться на юг, сделав главным направлением южное. Разумеется, мы будем наступать и на восток, и на запад, но не слишком — только возьмём города по обе стороны, а затем пойдём вперёд. В этом есть выгода: у нас появится стратегическая глубина с севера на юг. Но с востока и запада всё равно будут атаки. Мы можем оказаться под ударом с трёх сторон.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— Второй выбор: перенести центр наступления на восток и запад. На юге тоже будем наступать, но это не главное. Если мы возьмём всю эту линию обороны, то перестанем бояться за восточное и западное направления. Но минус в том, что, если теневая раса нападёт, мы окажемся первой линией против неё и просто примем удар вместо Области бессмертных духов. Как по-вашему, куда направить главный удар? Первый вариант или второй?
(Конец главы)