— Отступаем, скорее назад! Их мечевая атака наверняка ограничена расстоянием, не может же она длиться бесконечно — назад, быстро!
Голос внезапно раздался. Все узнали его — это был один из тех великих мастеров высшего мира, что недавно ушли. Услышав его, люди опомнились и тотчас начали отступать.
Чжао Хай всё это время стоял на городской стене Цзяньбичэна и, разумеется, видел эту сцену. Увидев, что армия Области бессмертных духов отступает, он невольно улыбнулся и произнёс:
— Думаете, отступить — и всё? Вы слишком недооцениваете меня, Чжао Хая.
С этими словами он негромко приказал:
— Формация связывания призраков, готовьтесь.
По его приказу все разом сменили магические знаки. Чжао Хай громко произнёс:
— Огонь!
Люди тотчас послали знаки в формацию. И в формации вдруг всплыли один за другим чёрные черепа. Эти черепа, окутанные чёрной энергией, издавали призрачные вопли и устремились в сторону армии Области бессмертных духов.
Но эти черепа не стали атаковать армию Области бессмертных духов, а бросились прямо на трупы на земле. Едва череп набрасывался на труп, как разевал огромную пасть и проглатывал его целиком. Затем в глазах черепов вспыхивал красный свет, а в чёрных черепах проступала мертвенная белизна, словно у сухих костей. Они разевали рты, издавая щёлкающие звуки, и устремлялись дальше, к армии Области бессмертных духов.
Армия Области бессмертных духов хоть и отступала, но всё ещё следила за мечевой ци в небе. Увидев, что мечевая ци исчезла, все опешили, но продолжали отступать — они прекрасно понимали, что пока не безопасно, и мечевая ци всё ещё может их достать.
Затем они увидели те чёрные черепа. Когда черепа проглотили все трупы на земле, стали мертвенно-бледными и вновь бросились к ним, они, напротив, перестали бояться. Люди один за другим остановились, достали магические инструменты и уставились на черепа.
Все они были культиваторами, и никто из них, разумеется, не боялся призраков. Для культиватора разобраться с призраком — дело обычное. Потому они не испытывали страха перед этими черепами. Вот они один за другим что-то бормотали, а другой рукой непрерывно меняли магические печати, после чего посылали их в свои инструменты. Едва печать входила в инструмент, как тот озарялся белым светом. Люди с сияющими инструментами в руках бросились на призраков.
А те призраки, словно не замечая их, неслись прямо на культиваторов. Когда до культиваторов оставалось около пятидесяти метров, черепа разинули пасти и выпустили бесчисленные клубы чёрной энергии. Чёрная энергия расползлась вокруг, так что стало не видно, что творится рядом.
Культиваторы, впрочем, не слишком встревожились и лишь взмахнули инструментами. От взмахов чёрная энергия вокруг рассеялась. Но в этот миг из чёрной энергии донеслось несколько свистящих звуков. Культиваторы тотчас двинулись, уклоняясь от свиста, одновременно выставляя инструменты, чтобы отразить всё, что летит.
Раздалось несколько звонких ударов. Присмотревшись, культиваторы увидели, что на землю упало несколько предметов. Эти предметы были длиной в три цуня, сплошь чёрные, толщиной с мизинец, с одного конца острые, с другого толстые — похожие на гвозди. Увидев это, культиваторы сразу узнали их — это были «отнимающие душу». Призраки и призрачные культиваторы очень любили использовать такие инструменты. Они не только обладали силой атаки, но и несли в себе тёмную отраву — чрезвычайно опасную.
И тут донеслось ещё больше свистящих звуков. Культиваторы завертели оружием так, что не оставалось ни единой бреши, и все «отнимающие душу» были отбиты. Но в этот миг вдруг раздался призрачный вой. Вой был громким и бил прямо по душе, заставляя её содрогаться, а движения — замирать.
И в тот самый миг, когда их движения замерли, «отнимающие душу» вонзились прямо в их тела.
Культиваторы, поражённые «отнимающими душу», с криком боли повалились на землю. Едва они упали, как тотчас появились черепа, бросились на трупы и проглотили их. Проглотив трупы, они словно стали ещё сильнее: красный свет в глазах разгорелся ярче, и они с щёлканьем и воплями ринулись на остальных.
И тут внезапно раздался голос:
— Амитабха, как смеют призраки бесчинствовать? Лучше поскорее отправляйтесь в колесо перерождений.
Едва слова смолкли, как в небе зазвучало буддийское песнопение. Черепа, услышав его, словно встретили природного врага, все разом завизжали, будто пытаясь визгом заглушить песнопение. Но песнопение было их прирождённым погибелью, и вскоре призрачные вопли черепов были подавлены. Затем одна за другой золотые буддийские печати опустились на головы черепов. Чёрная энергия на черепах под белым светом тотчас исчезла. А следом и сами черепа с визгом рассыпались в груду осколков и упали на землю.
Когда все черепа исчезли, армия Области бессмертных духов увидела, что мастер Фацзин стоит посреди войска, сложив ладони и непрерывно читая сутру. От него исходило золотое сияние, он выглядел необычайно величественно, и весь его облик напоминал золотого Будду из храма.
Спустя какое-то время Фацзин остановился. Он обвёл взглядом окрестности, тихо вздохнул, затем негромко произнёс буддийскую формулу и сказал:
— Этот благодетель Чжао и вправду владеет могучими средствами. Всем отойти на пятьдесят ли и разбить лагерь. Когда приблизится нисхождение божественного света, возвращайтесь в лагерь. Идите.
Все отозвались и тотчас начали отступать. Но никто не заметил, что после ухода людей на лице Фацзина появилась бледность.
Хоть он и применил буддийское песнопение и перебил всех призраков, их было слишком много, и он потратил огромные силы. К тому же призраки сопротивлялись, и только что, когда они боролись и отбивались, он получил некоторые раны.
Но Фацзин не хотел, чтобы люди знали, что он ранен. Он глубоко вздохнул, и лицо его вновь стало обычным. Затем он обернулся к отступающим, и на лице его промелькнуло разочарование. Он тихо произнёс буддийскую формулу и неспешно последовал за всеми.
Хотя он не считал точно, Фацзин примерно знал, что это наступление Чжао Хая стоило им почти ста тысяч человек. Для десятимиллионной армии такие потери, казалось бы, невелики, но они нанесли всем удар, дали понять, на что способен Чжао Хай, и сильно подорвали боевой дух армии Области бессмертных духов.
Вскоре Фацзин добрался до места, где стояло войско. Туда же вернулись и другие великие мастера. Фацзин позвал их, они отошли на пустошь, и он, найдя место, сел и, глядя на них, спросил:
— Как идут приготовления?
Тот, кто прежде напал на Чжао Хая, заговорил:
— Я уже связался с сектой. Секта сказала, что на сбор инструментов для взлома формаций нужно несколько дней. Через три дня нам доставят десять тысяч таких инструментов.
Сказав это, он обвёл остальных взглядом, и на лице его отразилась гордость.
Другой тоже заговорил:
— Наша секта через три дня тоже пришлёт семь тысяч инструментов для взлома формаций.
Число инструментов от его секты хоть и было меньше, но тоже немалое — ведь его секта была не так велика, как у того, потому и инструментов меньше.
Ещё один сказал:
— Я уже подготовил около тысячи учеников, владеющих искусством взлома формаций. Они скоро прибудут и сразу начнут вычислять способ взлома. Уверен, мы найдём глаза формации. Стоит их разрушить — и мы победим. Без защиты формации люди лагеря Острого Меча не смогут нам противостоять.
Фацзин, услышав это, слегка нахмурился и произнёс:
— Боюсь, это будет трудно. Прежде из Цзяньбичэна внезапно вылетело бесчисленное множество мечевой ци. Эти потоки мечевой ци обладали огромной мощью и убили многих учеников. Затем из Цзяньбичэна вылетело множество призрачных скелетов. Эти скелеты, проглотив трупы, тоже стали очень опасны. Одна их атака стоила нам почти ста тысяч человек. Хотя мы пошлём учеников к великой формации за стенами Цзяньбичэна, чтобы разведать формацию и подготовить её взлом, противник непременно атакует этих учеников. Я боюсь, как бы с ними не случилось несчастья.
Услышав это, остальные опешили. Они прежде не видели, как небо заполнилось мечевой ци, а земля — скелетами, потому слова Фацзина их удивили. Но они знали, что Фацзин не станет их обманывать. И один из них прямо сказал:
— Тогда что же нам делать, мастер? Неужели отказаться от взлома формации? Если мы откажемся, разве не проиграем?
— Мы, конечно, не можем отказаться от взлома, — заговорил тот, кто прежде напал на Чжао Хая. — Если не взломать их формацию, с ними не справиться. А если мы не нападём, они нападут на нас. Потому взлом необходим. Но вот так прямо взламывать, боюсь, не выйдет. Нужно придумать другой способ.
Фацзин кивнул:
— Именно это я и имею в виду. Сейчас люди лагеря Острого Меча захватили пять наших больших городов, и во всех этих городах построены формации; включая военные посты между пятью городами, тоже построены формации. И их формации, похоже, связаны. То есть, если взломать одну формацию, это может повлиять на всю их систему. Я предлагаю: нельзя ли начать с другого места? Если мы сможем взломать их формацию с другой стороны, это будет равносильно разрушению всей их великой формации. И тогда мы сможем на них напасть. Как вам?
(Конец главы)