Развитие секты Кровавой Бойни уже не требовало от Чжао Хая особых забот. По-настоящему непостижимой для него оставалась теневая раса.
Особенно та Королева Ста Цветов, с которой он однажды встретился.
С тех пор как они расстались, она больше не появлялась. Но нападения теневой расы на владения секты Кровавой Бойни не прекращались ни на миг. Это крайне озадачивало Чжао Хая — он не понимал, что за зелье они варят.
Ещё больше сбивало с толку то, что атаки теневой расы уже не сосредотачивались только на северной линии, а шли по всему фронту. Ежедневно — то несколько миллионов, то десятки миллионов — волна за волной они бились о великую формацию. Но такие атаки против великой формации секты Кровавой Бойни были совершенно бесполезны. Теневая раса должна была это понимать, однако продолжала так долго. Чжао Хай приблизительно подсчитал: теневых, погибших в великой формации, вероятно, уже сотни миллионов.
Что вообще происходит? Чего они добиваются?
Если бы Чжао Хай не знал наверняка, что у него с Королевой Ста Цветов нет ни малейшей связи, он почти заподозрил бы, что она нарочно посылает теневых на смерть, чтобы истощить силы самой теневой расы. Но это было совершенно невозможно. С Королевой Ста Цветов у него не было отношений, а с теневой расой — кровная вражда. От этого поведение теневой расы становилось ещё более необъяснимым.
И всё же Чжао Хай усилил осторожность.
Число учеников секты Кровавой Бойни уже превысило сто миллионов. Великая формация была всесторонне улучшена. В неё добавили буддийские письмена и печати; большие магические инструменты секты Кровавой Бойни, тоже улучшенные, были выставлены наружу. Хотя они не могли летать, их боевая мощь сохранилась.
Самое главное — перестройка острова Сюаньу завершилась. Иначе говоря, теперь остров Сюаньу мог полностью появиться на Чёрно-белом поле битвы, и даже приход нисхождения божественного света был ему не страшен. Это они уже проверили на других инструментах — проблем быть не должно.
Но даже так на душе у Чжао Хая было неспокойно.
Действия теневой расы были поистине странными. Он прошёл через бесчисленные битвы, большие и малые, но такого ещё не встречал. Это было слишком нелогично.
И вот, когда Чжао Хай, не понимая замысла теневой расы, готовился к обороне изо всех сил, на стороне теневой расы наконец произошло движение.
На этот раз Королева Ста Цветов появилась на главном фронте.
Когда Чжао Хай обнаружил её трон на главном фронте, он действительно опешил. Но одновременно и вздохнул с облегчением. Ему хотелось посмотреть, чего же добивается Королева Ста Цветов.
Чжао Хай решил лично встретиться с этой Королевой Ста Цветов.
Он прямо встал на спину крылатого коня и выехал за пределы великой формации на главном фронте, спокойно остановился там и стал смотреть на Королеву Ста Цветов. Сейчас между ними было не более десяти ли. С их силой они могли ясно разглядеть друг друга.
Королева Ста Цветов, как и в прошлый раз, сидела на троне, словно ленивая кошка. Но в тот миг, когда она увидела Чжао Хая, глаза её загорелись, будто кошка увидела интересную игрушку. Вся она словно мгновенно расцвела, и это очарование могло взволновать любого.
Чжао Хай же был твёрд, как скала, и не выказал ни малейшей реакции. Он лишь спокойно смотрел на неё и негромко произнёс:
— Ваше Величество, мы снова встретились. В прошлый раз я не смог лично прийти к вам — это было неучтиво с моей стороны. Я просто не думал, что Ваше Величество придёт ко мне снова.
— Хи-хи-хи, не то чтобы ты не думал, что я приду, — ты, пожалуй, давно ждал, что я приду. Иначе не выскочил бы так нетерпеливо из своего панциря, едва меня увидев. Что, рад меня видеть? Не терпится узнать, зачем я все эти дни без конца посылала людей на смерть? Что, Чжао Хай, и у тебя рука устала убивать? В низшем мире ты уничтожил несметное множество наших, и рука у тебя не дрогнула. — Королева Ста Цветов с обольстительной улыбкой смотрела на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на неё, слегка улыбнулся:
— Да, я и вправду немного удивлён. Я знаю, что те люди приходят на смерть не просто так, и у Вашего Величества наверняка есть запасной ход. Честно говоря, я как раз боялся, что Ваше Величество так и не появится. Если бы вы не появились, я бы и вправду не знал, что делать. Теперь, когда Ваше Величество здесь, значит, ваш запасной ход тоже пора раскрыть. Мне крайне любопытно, что это за ход. Ваше Величество, начинайте.
Королева Ста Цветов с игривым смехом произнесла:
— А вот не хочу начинать, хочу, чтобы ты поволновался. Что ты мне сделаешь? Чжао Хай, Чжао Хай, разве приятно волноваться? Когда-то в низшем мире ты расправлялся с нашей теневой расой, а мы, теневые в высшем мире, даже помочь не могли — так же волновались. Вот пусть и ты сегодня почувствуешь это.
Чжао Хай ничуть не поверил её словам и, глядя на неё с улыбкой, сказал:
— Если Ваше Величество не начинаете, ничего страшного. Будем ждать не спеша. Может, когда-нибудь я подготовлюсь и сам начну. Тогда прошу Ваше Величество простить мне мою неучтивость.
— Хи-хи-хи, Чжао Хай, знаешь, мне в тебе это очень нравится. По-моему, ты ещё больше теневая раса, чем сама теневая раса. Ты всегда улыбаешься, даже когда произносишь угрозы, — на лице улыбка, а тон самый вежливый. Мне это очень нравится. Был бы ты теневой расой — как было бы хорошо. Чжао Хай, я знаю один способ, который может превратить тебя в теневую расу. Стоит тебе стать одним из нас, и я поддержу тебя изо всех сил и даже выйду за тебя замуж. С моей поддержкой ты сможешь стать властителем одной из сторон теневой расы, а то и королём теневой расы — это вполне возможно. И тогда ты покоришь мириады миров и станешь верховным владыкой. Как? — Королева Ста Цветов смотрела на Чжао Хая томным взглядом.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я культиватор, и мне хорошо быть культиватором. Становиться теневой расой я не собираюсь. К тому же я почти уверен, что все теневые на самом деле произошли от культиваторов. Но я всё же считаю, что быть культиватором лучше. Потому вынужден отказаться от добрых намерений Вашего Величества.
Королева Ста Цветов смотрела на Чжао Хая, и улыбка её становилась всё шире. Она с игривым смехом произнесла:
— Ты мне нравишься всё больше. Ты куда лучше тех, кто снаружи жёсткий, а внутри мягкотелый. Ладно, не хочу больше с тобой играть. Всё равно ты не сдашься, так давай покончим с этим. Ты хотел увидеть мой запасной ход? Хорошо, сегодня увидишь.
С этими словами Королева Ста Цветов двинула рукой, и из её ладони вырвался чёрный луч, ударивший прямо в землю под ногами Чжао Хая.
С появлением чёрного луча земля под ногами Чжао Хая сильно переменилась. Из земли повалил бесчисленный чёрный дым, а затем из дыма полезли бесчисленные растения. Эти растения были сплошь чёрными и росли невероятно быстро — в мгновение ока достигли высоты более метра. Затем на растениях появились бутоны и распустились чёрные цветы.
Едва эти чёрные цветы раскрылись, как словно лёгкий ветерок прошёл по ним, и они мягко закачались — неописуемо жутко. Ведь на Чёрно-белом поле битвы ветра вообще не было, а эти цветы качались сами по себе. Как тут было не изумиться?
Чжао Хай, увидев это, тоже крайне удивился. А затем произошло ещё более удивительное: он обнаружил, что сила крылатого коня под ногами стремительно утекает, на теле коня появляются трещины, будто он вот-вот рассыплется.
Чжао Хай также почувствовал, что его собственная сила стремительно утекает — с такой скоростью, что даже он изумился. Одновременно он ощутил очень знакомую силу — силу проклятия.
Это изумило его ещё больше. Он не ожидал, что Королева Ста Цветов сразу применит против него проклятие.
Чжао Хай поднял взгляд на улыбающуюся, как цветок, Королеву Ста Цветов и негромко произнёс:
— И не подумаешь — проклятие. Теперь я понимаю: те люди, что приходили прежде, все несли в себе частицу силы проклятия. Ваше Величество использовали их, чтобы внести эту частицу проклятия в великую формацию. Теперь, когда всё приведено в действие, внутри и снаружи формации полно этой силы проклятия — потому она и может с нами справиться. Мастерский ход.
Королева Ста Цветов явно на миг опешила, но затем вновь вернула себе обольстительный вид и произнесла:
— Это у тебя глаз намётанный — сразу разглядел. Хи-хи-хи, но даже если и разглядел, что ты сделаешь? Это моё собственное проклятие, и никто не может его снять. Ваша сила будет постепенно высосана досуха, и в конце вы не сможете даже пошевелиться. Как, сдаёшься? Сдайся сейчас — и я тебя прощу.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Вряд ли. Ваше Величество, прощайте.
С этими словами он двинул мыслью, крылатый конь вскинул голову и издал долгий клич, развернулся и прямо вошёл в великую формацию.
Едва войдя в формацию, он и вправду обнаружил, что внутри тоже полно тех чёрных цветов. И эти чёрные цветы с невероятной быстротой распространялись по формации. Одновременно Чжао Хай почувствовал, что сила в формации стремительно утекает.
Увидев это, Чжао Хай холодно хмыкнул. Затем взмахнул рукой, и над его головой появилась огромная руна. Руна начала медленно вращаться.
С вращением руны из земли медленно поднялись струйки чёрной энергии и впитались в руну. А скорость распространения чёрных цветов замедлилась и в конце концов полностью остановилась.
Но чёрные цветы всё ещё оставались и не исчезли полностью.
(Конец главы)