Чжао Хай слишком долго сражался с теневой расой в низшем мире — настолько долго, что его понимание теневой расы давно перестало быть обычным для культиватора. Он специально потратил огромные усилия на системное изучение теневой расы. Именно поэтому он прекрасно знал, где именно находятся слабые места теневых. Слабых мест у них было немало: одни в атаке, другие в защите, третьи в их врождённых способностях, четвёртые в повадках. Но самым губительным была защита.
В бою воины теневой расы по большей части носили доспехи. Особенно те, чья сила была невысока, — они почти никогда не снимали доспехов. Напротив, высокоуровневые теневые редко надевали доспехи. Это легко порождало ложное впечатление, будто защита у теневой расы невероятно сильна. На самом деле это мнение глубоко ошибочно, можно даже сказать — совершенно неверно. Потому что защита теневой расы на самом деле не так уж сильна. Их оборона держится главным образом на двух вещах. Первая — доспехи. Доспехи теневой расы и вправду неплохи, но лишь в обычных условиях; стоит столкнуться с чуть более сильной атакой — и они уже не годятся. Вторая — их врождённая способность к туманизации. Возможно, именно из-за этой туманизации теневые несколько пренебрегали защитой. Иначе говоря, они слишком полагались на туманизацию, всегда считая, что, пока она при них, обычные атаки им не страшны, и потому пренебрегали собственной защитой.
Именно поэтому защита теневой расы на самом деле не сильна. Этот недостаток присущ не только обычным теневым, но и их мастерам. Мастера теневой расы в обороне тоже крайне слабы. Их защита по сравнению с культиваторами того же уровня действительно слаба. Зато атака теневой расы чрезвычайно сильна. Возможно, теневая раса уделяла слишком много внимания атаке, полагая, что для защиты достаточно врождённой способности, и потому все силы бросила на нападение. Именно поэтому атака теневой расы и вправду очень сильна — по сравнению с культиваторами того же уровня она заметно мощнее.
Иначе говоря, теневая раса — типичный пример того, у кого сильная атака и слабая защита. Но их слабая защита тоже проявляется по-разному. Слабость теневой расы в защите означает, что они плохо защищаются от энергетических атак; от физических атак они защищаются довольно неплохо. А в атаке всё наоборот: физические атаки у них очень сильны, энергетические — слабее. Теневая раса издавна воюет с культиваторами, а у культиваторов есть особенность: физические атаки сильны, энергетические — относительно слабее. Хотя культиваторы тоже используют магические инструменты и заклинания, высокоуровневые культиваторы почти никогда не делают заклинания своим главным оружием. Их магические инструменты хоть и обладают немалой силой, но относятся к разряду физических атак.
Именно поэтому в долгой войне с культиваторами теневая раса постепенно развивалась в том же направлении. Их защита от физических атак стала очень сильной, а защита от энергетических — слабой. А у культиваторов, наоборот, защита от энергетических атак очень сильна. Их магические инструменты и защитные барьеры отлично противостоят энергетическим атакам; от физических они тоже защищают неплохо, но не столь хорошо. В конце концов, у культиваторов есть тело, а тело имеет предел прочности, потому защита от физических атак не самая сильная. Именно поэтому культиваторы меча и телесные практики считаются самыми трудными противниками среди культиваторов. Оба этих типа делают ставку на физические атаки, доводя их до предела. Именно поэтому теневая раса, издавна враждующая с культиваторами, развивалась в атаке так же — физические атаки чрезвычайно сильны, энергетические не так сильны. Всё это создано для того, чтобы противостоять культиваторам.
А Чжао Хай не был обычным культиватором. Он изучал теневую расу, знал её слабые места, потому его методы борьбы с теневой расой были точно нацелены. Хотя сейчас он использовал мечевую формацию, выпускавшую нечто похожее на мечевую ци, эта мечевая ци относилась к энергетическим атакам и при этом не была чисто энергетической. Такая атака наносила теневой расе наибольший урон. Именно поэтому стоило мечевой ци пронестись, как все теневые, оказавшиеся на её пути, тотчас обращались в чёрный дым и погибали. Это был способ атаки, специально разработанный Чжао Хаем для борьбы с теневой расой.
Теневая раса на Чёрно-белом поле битвы никогда не сталкивалась с таким способом атаки. Они и подумать не могли, что существует атака, способная нанести им такой урон. Каждый поток мечевой ци уносил жизни нескольких десятков теневых, а то и сотни. Атака была настолько яростной, что совершенно выходила за пределы их воображения. Именно поэтому она вызвала среди теневой расы панику. Они никогда не думали, что в мире есть такая атака. Их защита перед ней словно ничего не значила; их доспехи казались бумажными; их туманизация тоже не помогала. Эта атака словно действовала прямо на их души, нанося чудовищный удар.
Бесчисленные потоки мечевой ци обрушились на теневую расу. Те сначала опешили, а затем с криком бросились в атаку. Они были очень быстры, к тому же уже находились у великой формации, потому в один миг ворвались внутрь. Едва они оказались внутри, как те теневые, что несли Колёса Законов, тотчас запустили их. С запуском Колёс Законов из них повалил чёрный туман. Он расползался во все стороны, словно желая окрасить всё пространство в чёрный цвет.
Но в этот миг чёрный туман внезапно исчез. В следующее мгновение появились бесчисленные письмена. Каждое из них несло бесконечное буддийское песнопение и падало прямо с неба на Колёса Законов. Колёса Законов издали странные звуки. Затем все руны на Колёсах Законов вдруг пришли в движение. И тут же, на глазах, руны начали меняться. Ещё мгновение — и все руны на Колёсах Законов приняли иной вид. Затем на Колёсах Законов вспыхнул яркий белый свет.
С появлением белого света те теневые, что были ближе всего к Колёсам Законов, словно обожжённые огнём, с воплями разжали руки. Колёса Законов упали на землю. А в это время в них уже летели бесчисленные потоки мечевой ци, и множество теневых было убито на месте. Когда теневая раса обнаружила, что Колёса Законов изменились, выйти они уже не могли. Несколько мастеров теневой расы с криком повели теневых в отчаянную, бесстрашную атаку. Доблесть теневой расы была поистине не сравнима с нынешними людьми лагеря Острого Меча. Лишь ученики секты Кровавой Бойни могли с ними тягаться, а здешние люди лагеря Острого Меча — решительно нет.
И тут раздался голос Чжао Хая:
— Формация пяти стихий, огонь.
При этих словах ученики, стоявшие на боевых формациях, пришли в движение. Магические знаки в их руках вновь изменились, затем они послали новые знаки в формации и ввели в них энергию. С вводом энергии в формациях произошли новые перемены. В каждой формации изменения были своими. Из одних вылетели бесчисленные стрелы; из других вышли высокие древолюди, покрытые зелёной листвой; из третьих выползли прозрачные ледяные звери; из четвёртых вылетели огненные драконы; из пятых поднялись высокие белые гиганты.
Это было одно из изменений формации пяти стихий. Созданные ею существа пяти стихий безжалостно атаковали теневую расу. Эти существа пяти стихий были почти бессмертны, к тому же многочисленны, и, появившись, тотчас нанесли теневым огромные потери. Самое главное — Чжао Хай ещё и запустил формацию. Иллюзии, создаваемые формацией, взаимодействовали с существами пяти стихий, атакуя теневую расу. Теневые не могли уклониться.
С каждым новым учеником лагеря Острого Меча, вступавшим в боевой строй, потери теневой расы росли. А те высокопоставленные теневые, что оставались за великой формацией, видя, что ни один из вошедших не выходит, тоже проникались тревогой. Вошедших было слишком много, а не вышел ни один — как тут было не встревожиться?
Разумеется, среди них появились и мастера теневой расы. Но стоило им появиться, как Ши Цзинь и остальные тотчас вмешались. Эти мастера теневой расы не принадлежали к сильнейшим, а Ши Цзинь и его люди как раз были из числа сильнейших. Потому мастера теневой расы не выдержали их ударов и почти мгновенно погибли.
Эта великая битва длилась восемь часов. Теневая раса, видя, что ни один из посланных внутрь не вернулся, ощутила безграничное давление. Они уже не смели посылать новых. Вошедших было слишком много, и они действительно боялись отправлять ещё. В конце концов им пришлось приказать отступать.
Едва они отдали приказ об отступлении, Чжао Хай тотчас велел ученикам лагеря Острого Меча перевести формацию в мечевую. Бесчисленные потоки мечевой ци устремились к войску теневой расы. Высокопоставленные теневые, увидев это, решили, что Чжао Хай хочет их преследовать, и запаниковали. Они отступали ещё быстрее, но мечевая ци перебила множество теневых.
После ухода теневой расы лагерь Острого Меча сражался ещё два часа, пока не уничтожил всех теневых внутри великой формации. Покончив с ними, они отступили. Однако основные силы четырёх гвардейских корпусов остались охранять четыре направления. Чжао Хай решил, что впредь они будут стоять на этих четырёх направлениях. Когда придёт время расширяться, четыре корпуса соберутся вместе и ударят; а когда расширения не будет, они останутся охранять эти четыре направления.
(Конец главы)