Белоглазый стоял на своём командном посту.
Это был глаз формации, окружённый рунами. Стоя там, он поднимал взгляд и видел всё, что происходило в нескольких сотнях чжанов впереди; опускал — и видел, как по нефритовому жетону в его ладони струятся световые узоры. Стоило лишь двинуть мыслью, и приказы один за другим уходили через формацию во все стороны. Способность формаций секты Кровавой Бойни к связи была куда изощрённее всего, чем он пользовался в лагере Острого Меча.
И всё же на душе у него было тревожно.
Эта тревога шла не от страха смерти. Он умирал и видел смерть. Но он никогда ещё так не командовал боем. Боевой метод секты Кровавой Бойни разительно отличался от всего, что он видел прежде. Ученики секты Кровавой Бойни без нужды не бросались на врага, чтобы драться насмерть. Они лишь держались внутри формаций, управляли формациями, энергетическими пушками, энергетическими ружьями, обращая руны и энергию в оружие, и били врага издалека. Лишь когда враг подходил вплотную, навстречу выходил особый отряд ближнего боя.
Это совершенно не походило на знакомый ему боевой метод Области бессмертных духов.
Он глубоко вздохнул, подавляя волнение.
Теневая раса уже вошла в зону поражения формаций.
Белоглазый наконец отдал первый приказ на настоящем поле боя:
— Внимание всем, враг вошёл в зону поражения энергетических пушек. Всем энергетическим пушкам на линии обороны — залп. Всем боевым колесницам — энергетические пушки, огонь по готовности. Начали!
Едва слова смолкли, как вся линия обороны словно разом пробудилась.
Одна за другой вспыхнули энергетические пушки, в формациях собрался ослепительно белый свет, и затем один за другим с воем вылетели энергетические снаряды. Они падали на землю перед строем, разворачивая круги сияния. Всё, что попадало в это сияние, — теневые исчезали целыми группами, не оставляя даже чёрного дыма. Но те, казалось, вовсе не ведали страха и, ступая по местам, где исчезли товарищи, продолжали напирать.
Белоглазый смотрел на это, и в душе его поднималось странное оцепенение.
Он и не думал, что убивать теневых окажется так легко.
Если убивать теневых так просто, почему Чёрно-белое поле битвы столько лет оставалось под пятой теневой расы? Почему Область бессмертных духов терпела поражение за поражением? Он почти не верил своим глазам.
Но теневых было слишком много.
Бесчисленные теневые обращались в ничто под огнём энергетических пушек, но из тёмных глубин вырывались всё новые. Они шли сквозь огонь, отчаянно бросаясь вперёд, всё ближе к линии обороны секты Кровавой Бойни, и с каждым шагом их скорость росла.
Белоглазый негромко произнёс:
— Всем энергетическим ружьям — готовность. Враг входит в зону поражения, немедленно открывать огонь!
С приказом ученики секты Кровавой Бойни дружно вскинули энергетические ружья. Ряды стволов устремились вперёд, спокойно дожидаясь, пока теневые войдут в зону поражения. Вскоре те ворвались в неё. В то же мгновение ряды энергетических снарядов вырвались наружу, образуя перекрёстную сеть огня, обрушившуюся на теневых. Бесчисленные теневые тотчас обратились в чёрный дым и исчезли.
Белоглазый остолбенел.
В Иллюзорном мире реальности он видел такое. Но Иллюзорный мир реальности — всё же иллюзия. Теперь же, стоя на настоящем поле боя и своими глазами глядя, как теневые исчезают целыми группами, он всё равно на миг потерял себя от потрясения.
Он ведь был одним из тех, кто пошёл за Чжао Хаем в самом начале. В лагере Острого Меча он провёл более четырёх лет. Там каждые несколько дней приходилось сражаться с теневой расой. И тогда их постоянно теснила теневая раса, они почти никогда не побеждали по-настоящему. Каждый бой уносил жизни, а теневая раса хоть и несла потери, но куда меньшие.
Все эти годы теневая раса в войне с Областью бессмертных духов неизменно брала верх. Люди Области бессмертных духов терпели от теневой расы крупные поражения в больших битвах и малые в малых. Потому у всех культиваторов Области бессмертных духов перед теневой расой был глубокий страх. В их глазах теневая раса была непобедима.
Но сегодня, здесь, Белоглазый своими глазами увидел обратное.
Теневые, как глупцы, рвались вперёд, а ученики секты Кровавой Бойни просто стояли, подняв энергетические ружья, и безостановочно стреляли. И теневые падали один за другим. С начала боя ни один теневой не смог приблизиться к линии обороны секты Кровавой Бойни ближе чем на двести метров.
Это было поразительно.
Белоглазый даже успел приблизительно подсчитать: с начала боя прошло всего около половины часа. Теневых, хлынувших наружу, было уже не менее нескольких десятков миллионов. Погибших от рук учеников секты Кровавой Бойни — уже около миллиона, а то и больше.
В это было поистине трудно поверить.
Теневая раса, похоже, тоже это заметила. Потери превысили миллион, а прорваться к великой формации секты Кровавой Бойни они так и не смогли. Энергетические снаряды в формации секты Кровавой Бойни, казалось, никогда не иссякнут. Это внушало отчаяние.
И тут из законов теневой расы донеслись звуки боевых рогов.
Едва рога протрубили, как те теневые, что ещё рвались вперёд, отхлынули, точно прилив.
Увидев, что теневая раса отступает, Белоглазый почувствовал какую-то нереальность.
Неужели они победили? Вот так просто?
За какие-то полчаса с лишним они отбили теневую расу? И убили почти миллион теневых? А их сторона? Белоглазый огляделся — кажется, ни одного убитого. Это снова вызвало у него чувство, будто он видит сон, совершенно неправдоподобный сон.
И тут из коммуникационной формации донёсся голос:
— Белоглазый, бой окончен. Почему не отдаёшь приказ?
Этот голос тотчас привёл Белоглазого в себя. Он сразу отозвался, затем приказал войску построиться, часть людей отправил на отдых, другую — на смену, а также велел очистить поле боя и проверить магические инструменты. Дел было много.
Когда всё было улажено, Белоглазый через телепортационную формацию вернулся на транспортный корабль к Чжао Хаю.
Едва поднявшись на корабль, он увидел, что и остальные уже вернулись. Он невольно напрягся, боясь, что оплошал и Чжао Хай станет его отчитывать.
Чжао Хай, увидев Белоглазого, с улыбкой сказал:
— Белоглазый, иди сюда. Ха-ха-ха, на этот раз ты неплохо командовал. Правда, когда враг отступил, ты не сразу отдал приказ — растерялся? Ничего, привыкнешь.
Чжао Хай вовсе не собирался его ругать.
Белоглазый крайне удивился, но и вздохнул с облегчением.
Он взглянул на Чжао Хая, потом на остальных и увидел, что те смотрят на него с улыбками. Тогда он заговорил:
— Да, глава секты, я и вправду растерялся. Вы же знаете, я из лагеря Острого Меча. Когда вы только туда прибыли, вы видели, каково там было. Почти каждые два-три дня приходилось драться с теневой расой, и мы всегда были в проигрыше, почти каждый раз гибли люди. Позже, хоть с помощью формаций и удавалось сдерживать теневую расу и убивать многих, но это было с помощью формаций. А сейчас был настоящий бой, и мы добились такого результата. Я был так поражён, что когда теневые отступили, просто не сразу сообразил.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего, привыкнешь. Не принимай это близко к сердцу. Ладно, давай о результатах этого боя. Сейчас войска теневой расы отступили на всех трёх линиях. Похоже, теневая раса поняла, на что мы способны. В ближайшее время они вряд ли осмелятся снова на нас напасть.
Белоглазый отозвался и шагнул вперёд:
— Глава секты, в этом бою мы убили более миллиона восьмидесяти тысяч врагов. С нашей стороны убитых нет, ранено семеро. Эти семеро поранились сами при неосторожном обращении с энергетическими пушками, других проблем нет. Прошу главу секты не тревожиться.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, результат неплохой. Ведь на этот раз было много новобранцев, бывших людей лагеря Острого Меча, которые тренировались только в Иллюзорном мире реальности. Такой результат уже очень хорош. Уверен, после этого боя они повзрослеют.
Белоглазый негромко произнёс:
— Непременно. Только что я видел — все братья очень воодушевлены. Те, кого отправили отдыхать, даже неохотно уходили, рвались в бой. Глава секты, этого я не ожидал. Что нам делать дальше? Одним ударом ворваться в законы теневой расы?
Чжао Хай, видя, что Белоглазый тоже воодушевлён, слегка улыбнулся:
— Не спеши. В любом деле нельзя спешить. Сначала дострой формации здесь. Эти формации могут воздействовать на тысячу ли впереди, так мы оттесним законы теневой расы на тысячу ли назад. Потом продвинемся ещё на тысячу ли, снова построим великую формацию и снова двинемся вперёд. Шаг за шагом, не спеша. Так мы постепенно сожмём жизненное пространство теневой расы. И тогда им волей-неволей придётся выйти на решающий бой.
Белоглазый и остальные тотчас отозвались.
Чжао Хай, глядя на них, с улыбкой сказал:
— Что, всё ещё не терпится? Вам кажется, что раз наши формации так сильны, раз атака так мощна, можно сразу ворваться в законы теневой расы и всех перебить?
Белоглазый и остальные смутились.
Чжао Хай, глядя на них, с улыбкой произнёс:
— Ничего, не спешите. Формации, которые мы строим сегодня, ещё пригодятся. Когда мы займём всё Чёрно-белое поле битвы, эти формации станут частью огромной формационной сети всего поля. Не забывайте, здесь будет наша важнейшая база. Даже когда мы по-настоящему войдём в Мир Гор, здесь останется наша главная база. Потому оборона должна быть надёжной, понимаете?
Только теперь Белоглазый и остальные поняли замысел Чжао Хая и тотчас отозвались.
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Вы, должно быть, уже знаете, что земля на Чёрно-белом поле битвы — это неполная Чистая земля. Потому я считаю, что у этого места огромный потенциал для развития. И строительство этих формаций имеет ещё одно назначение — я хочу проверить, можно ли превратить здешнюю землю в полную Чистую землю. Для нас это крайне важно. Ладно, идите готовиться. Когда формации будут завершены, мы их запустим.
Все отозвались и ушли.
(Конец главы)