Крылатый конь вскинул голову и издал долгий клич, сотрясший окрестности, затем ударил копытами и замер на месте.
В армии Области бессмертных духов все, точно заворожённые, смотрели на этого крылатого коня, и какое-то время никто не издавал ни звука. Они и подумать не могли, что большой магический инструмент способен уподобиться живому коню — не только обликом и духом, но и настолько правдоподобным ржанием. Как тут было не изумиться?
Чжао Хай стоял на спине крылатого коня. Взгляд его скользнул по армии, стоявшей менее чем в сотне метров, затем он тихо вздохнул и обернулся к линии обороны Области бессмертных духов. Тамошние стены вздымались высоко и величаво, около десяти чжанов — в несколько раз выше, чем построенный ими Фэймачэн. На стенах проступали руны, струился белый свет; издалека они казались исполинской стеной, перерезавшей небо и землю.
Чжао Хай смотрел на эти стены и долго молчал, а затем медленно заговорил:
— И не думал, что однажды стану врагом достопочтенных из Области бессмертных духов.
— Господа, к чему всё это? Я не хочу с вами враждовать. Я всего лишь хочу сохранить свою жизнь. Мы тоже противостоим теневой расе. По правде говоря, мы вам ещё и помогаем. Зачем же вы так упорно нас тесните?
Среди армии Области бессмертных духов один из возглавлявших её старейшин пристально смотрел на Чжао Хая. Услышав эти слова, он невольно расхохотался, запрокинув голову:
— Ха-ха-ха-ха! Красиво говоришь! Это мы тебя тесним? По-моему, это ты нас теснишь!
— Ты убил у нас несколько сотен тысяч человек и ещё говоришь, что мы тебя тесним? Ну и наглость!
Чжао Хай взглянул на него и холодно произнёс:
— Почему я убил ваших людей — разве вы не знаете?
— Поначалу именно вы, люди из Области бессмертных духов, сами отказались от нашего лагеря Острого Меча. Наш лагерь Острого Меча в одиночку противостоял Теневому Демоническому Пределу и отразил три его наступления.
— Мы думали, что нам придётся иметь дело только с теневой расой. Но неожиданно явились вы, потребовали у меня какую-то формацию да ещё и не позволили вернуться на линию обороны.
— Разве так бывает? А теперь ты ещё и вину на меня сваливаешь. Просто нелепо.
Старейшина, не сводя глаз с Чжао Хая, громко произнёс:
— Вы, люди из низшего мира, вознеслись на Чёрно-белое поле битвы — значит, вы по праву принадлежите нам!
— Ваши люди, всё ваше добро — всё это наше! Раз мы велели отдать — вы обязаны отдать. Что здесь неправильного?
— А ты посмел убить наших людей — это величайшее неповиновение! Мы непременно тебя убьём!
— Ха-ха-ха-ха!
Чжао Хай расхохотался, и смех его далеко разнёсся в пустом пространстве неба и земли. Спокойствие слетело с его лица, уступив место почти вызывающей остроте.
— По-твоему выходит, если вы велите мне умереть, я должен сам себе перерезать горло? Просто нелепо!
— Мы тоже культиваторы! Мы тысячи лет совершенствовались в низшем мире — неужели лишь для того, чтобы, вознесясь, стать вашими рабами? Неужели лишь для того, чтобы по вашему слову идти на смерть?
— Вы, люди, вовсе не считаете нас за людей. Так почему мы должны вас слушаться? Убить несколько сотен тысяч ваших — что с того!
— Придёт день, и я уничтожу всю вашу Область бессмертных духов!
Лицо старейшины помрачнело, в глазах сверкнул холодный блеск:
— Хороша дерзость! Наконец-то ты сказал правду.
— Мальчишка, я даже восхищён твоей смелостью. Но ты совершенно не представляешь, насколько мы сильны.
— Я знаю, что в вашей формации ты очень силён. Но сейчас ты не в своей формации. Между нами всего сотня метров.
— Неужели ты и вправду думаешь, что уйдёшь от нашего боевого мандата?
С этими словами он достал боевой мандат. Старейшины рядом с ним тоже достали боевые мандаты. Белый свет мерцал, в воздухе витала угроза.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не пугайте меня боевыми мандатами.
— На самом деле в боевом мандате нет ничего особенного — просто небольшой формационный диск с особой формацией. Этот диск позволяет привести в действие часть законов неба и земли, чтобы они послужили вам. Именно этими законами неба и земли вы подавляете нас, лишаете движения, а потом делаете с нами что хотите.
— Но, к сожалению, вы, люди, поистине не желаете развиваться. В боевых мандатах вы совершенно не разбираетесь.
— Боевые мандаты тоже делятся на ранги. Те, что вы обычно даёте вознёсшимся из низшего мира, — самые низшие; те, что у приближённых к вам людей, — относительно высокие; а те, что используете вы сами, — ещё выше.
— Но я уверен, у вас наверняка есть боевой мандат ещё более высокого ранга, чем те, что вы применяете.
— Эти мандаты — один подавляет другой. Высший ранг полностью подавляет низший. Потому вы и не боитесь, что вознёсшиеся из низшего мира, получив низшие мандаты, взбунтуются.
— Но, к сожалению, вы, кажется, забыли: у меня в руках немало боевых мандатов. И их ранг, похоже, не ниже ваших.
— Так что ваши боевые мандаты, похоже, против меня бесполезны.
Говоря это, Чжао Хай достал боевой мандат, помахал им в руке, а затем убрал.
Затем он взглянул на тех людей и слегка улыбнулся:
— И потом, раз уж я узнал секрет боевых мандатов, неужели я не смогу изготовить мандат более высокого ранга?
— Вы всё ещё слишком меня недооцениваете. Раз я способен создать такую сложную великую формацию, неужели не смогу сделать какой-то там боевой мандат?
— Так что уберите свои мандаты. Против меня они бесполезны.
Чжао Хай говорил правду. Секрет боевого мандата он давно разгадал. Впрочем, он говорил, что не боится мандатов, не только потому, что разгадал их, — он и так их не боялся.
Законы в его теле были законами пространства Сюаньу, можно сказать, самобытной системой. Законы Чёрно-белого поля битвы на него вовсе не действовали. Потому он и не боялся здешних законов.
Услышав это, те люди опешили, а затем лица их сильно переменились.
Один из них заговорил:
— Хорош мальчишка! Не думал, что ты и вправду такая фигура!
— Но что с того? Неужели наша огромная армия не справится с тобой одним? Ты явился в одиночку — неужели не боишься смерти?
Чжао Хай взглянул на него, холодно усмехнулся и произнёс:
— Раз я пришёл, значит, вас не боюсь.
— Я не хочу с вами враждовать. Вы хотите разобраться с теневой расой, и я тоже хочу разобраться с теневой расой.
— Потому, если вы не станете на меня нападать, я тоже не стану нападать на вас. Как вам такое?
— Не мечтай!
Услышав слова Чжао Хая, старейшина, напротив, решил, что тот их испугался, и тотчас громко произнёс:
— Ты убил столько наших людей, а теперь говоришь, что не нападёшь, если мы не нападём? Не мечтай!
— Сегодня мы непременно уничтожим ваш лагерь Острого Меча! Хочу посмотреть, на что ваш лагерь Острого Меча способен, раз осмелился нам перечить!
Чжао Хай, услышав это, холодно усмехнулся:
— Забавно. Ты и вправду думаешь, что я тебя боюсь?
— Хорошо, тогда я буду ждать вас в лагере Острого Меча.
С этими словами Чжао Хай двинул мыслью. Крылатый конь развернулся и помчался в сторону лагеря Острого Меча. Копыта замелькали, взметая пыль, и вскоре он исчез из виду.
Разумеется, Чжао Хай вовсе не собирался, как говорил, не трогать тех культиваторов. Он всего лишь хотел показать им слабость, чтобы они поскорее вошли в его формацию.
Что ему следовало сделать, он уже сделал. Когда они войдут в его формацию — зависело от них.
Но он верил, что те не станут медлить. Ведь если они не успеют войти в формацию до нисхождения божественного света, у них и вовсе не останется шанса сразиться с лагерем Острого Меча.
Те смотрели на исчезнувшего Чжао Хая, и лица у них стали очень мрачными.
Один из них заговорил:
— И вправду дерзок! Осмелился вот так выйти к нам навстречу. Этого типа нужно устранить, иначе он станет большой бедой.
Остальные тоже кивнули.
Затем один обратился к человеку с компасом:
— Ну что? Нашёл способ взломать формацию?
Они явились на этот раз именно для того, чтобы взломать формацию лагеря Острого Меча. Они уже знали, насколько она опасна, потому и привели с собой немало мастеров по взлому формаций.
И эти мастера были не вознёсшимися из низшего мира, а людьми из высшего мира. Потому они питали к ним немалую веру.
Но лица тех людей оказались очень мрачными. Лишь спустя какое-то время один из них заговорил:
— Старший брат, способа взломать формацию пока нет.
— Противник использует, скорее всего, формацию иллюзий высокого ранга. Такие формации очень трудно взломать. Даже в высшем мире для этого нужны долгие вычисления и постоянное наблюдение.
— А здесь у нас слишком мало времени. С наступлением нисхождения божественного света приходится возвращаться, и вести непрерывное наблюдение невозможно.
— В таких условиях взломать эту великую формацию поистине невероятно трудно.
Услышав это, лицо возглавлявшего старейшины сильно помрачнело. Он взглянул на говорившего:
— Ты серьёзно? Другого способа и вправду нет?
Этот старейшина только что был разъярён Чжао Хаем. Ему хотелось немедленно взломать великую формацию и убить Чжао Хая. Потому, услышав, что другого способа нет, он не мог не помрачнеть.
Но человек с компасом покачал головой:
— Хорошего способа нет. Разве что взламывать силой. Но и это очень трудно.
— Разве что удастся заполучить формацию высокого ранга, специально предназначенную для взлома, от той секты. Только тогда, возможно, удастся разом разрушить их великую формацию. Иначе — вряд ли.
Услышав это, остальные тоже помрачнели.
Возглавлявший негромко произнёс:
— А если мы пойдём прямо в атаку? Неужели и вправду, как говорил старейшина Хуан, все погибнем?
Он мало разбирался в формациях. Кроме тех, что использовал для культивации, он в них почти не смыслил. Потому и полагался на мнение тех людей.
Человек с компасом покачал головой и негромко произнёс:
— Отвечу тебе, старший брат: сила формации иллюзий бывает разной. Одни лишь удерживают людей, другие — иллюзорные формации убийства.
— Если это обычная формация иллюзий, она лишь на время удержит или заставит покружить.
— Но если это иллюзорная формация убийства, то она крайне опасна. Войдя, мы окажемся в бесконечных иллюзиях. А если внутри ещё расставлены убийцы, опасность возрастает многократно.
Лицо возглавлявшего помрачнело ещё сильнее.
Лишь спустя какое-то время он заговорил:
— И не думал, что среди вознёсшихся найдётся такой мастер.
— Но если он думает, что так нас остановит, он ошибается.
— Пятьсот тысяч человек — не верю, что, напав всем вместе, мы не одолеем его великую формацию!
— Хочу посмотреть, как он нас уничтожит!
— В атаку!
(Конец главы)