В душе Тан Инъи всё же оставалось недоумение.
Он решительно не понимал, зачем Чжао Хай продолжает перестраивать города. Занимаемая ими территория была уже немаленькой, а городов — тем более: только больших насчитывалось около пятнадцати, средних, вмещающих по пятьсот тысяч человек, — более двадцати, не говоря уже о бесчисленных малых военных постах. Даже если не превращать все эти города в города с внутренним пространством, места хватило бы всем, и каждому досталось бы по нескольку комнат с избытком. Ведь прежде они уже перестроили немало городов. То, что Чжао Хай и теперь велел ему продолжать, и вправду вызывало недоумение.
Но он не был многословен.
Потому ничего не спросил, лишь отозвался и тотчас пошёл исполнять.
В этом и заключалась самая сильная сторона Тан Инъи. Он не принадлежал к тем старым братьям из лагеря Острого Меча, что пошли за Чжао Хаем с самого начала, потому всегда трезво оценивал своё место — он был подчинённым Чжао Хая, и что Чжао Хай велел, то он и делал. Пока он хорошо выполняет порученное, с ним ничего не случится.
Чжао Хай, глядя на уходящего Тан Инъи, удовлетворённо кивнул.
Тан Инъи так хорошо понимал своё положение, и это Чжао Хай ценил больше всего. Он знал своё место, и Чжао Хаю это очень нравилось.
Затем Чжао Хай обратил внимание на нынешнее положение дел.
За три дня они наконец заняли все земли, нежданно доставшиеся им на этот раз. Для Чжао Хая это была, несомненно, добрая весть. Заняв такую огромную территорию и уже расставив формации, он мог больше не тревожиться, что теневая раса отберёт эти земли обратно. Даже если теневая раса стянет огромное войско и пойдёт в полное наступление, у него будет достаточно стратегической глубины, чтобы с ней потягаться.
Чжао Хай прекрасно понимал: то, что произошло при появлении Будды с одиннадцатью ликами и восемью руками, когда он разил направо и налево, не может повторяться часто. Его нынешняя сила хоть и возросла после формирования Дхарма-образа, но сильной её назвать было нельзя. Вздумай он снова применить тот приём — «На небе и на земле только я достоин почитания», — его снова выпили бы досуха, и на восстановление ушло бы куда больше времени. Потому сейчас он не смел его повторять.
А то, что теневая раса так долго не реагировала, Чжао Хая, на самом деле, очень радовало. Это позволило ему спокойно занять земли. Но он не думал, что тем ударом уничтожил всю теневую расу. Теневая раса не нападала так долго, возможно, потому, что в прошлый раз понесла слишком большие потери и теперь собирала силы. Надо полагать, теневая раса теперь оценивает его силу выше, чем она есть. А значит, в следующий раз, когда она придёт с ним разбираться, то непременно соберёт больше войск и применит все возможные средства.
И вот, когда Чжао Хай размышлял, как ему разобраться с теневой расой, он вдруг двинул мыслью, и его глаза сузились. Он пробормотал:
— Пришли наступать. Хоть и с запозданием, но, судя по всему, они изменили тактику.
Едва он договорил, как из именной таблички донёсся голос:
— Глава союза, у нас обнаружены следы теневой расы. Похоже, они идут на нас. Что делать?
Это был голос Лю Цзюня.
Направление, которое оборонял Лю Цзюнь, было направлением старой ставки, то есть самым близким к Теневому Демоническому Пределу. А прежде они отодвинули эту линию обороны назад примерно на десять тысяч ли, можно сказать, заняли изрядный кусок земель теневой расы. И за прошедшие три дня Лю Цзюнь и его люди успели расставить формации по краю этих земель. Теперь теневая раса наконец пришла. Похоже, она хотела сначала вернуть свои земли.
Услышав доклад Лю Цзюня, Чжао Хай прямо сказал:
— Не обращайте на них внимания, занимайтесь своим делом. С теневой расой разберусь я. Пусть оставленные для обороны люди войдут в оборонительные формации, быстро.
Лю Цзюнь отозвался и тотчас отдал приказ.
Затем оставшиеся на северной линии воины вошли в боевые формации. Но на этот раз их боевые формации изменились. Теперь каждый мог встать в большую боевую формацию, внутри которой было соединено множество малых боевых формаций. Так каждый управлял множеством малых формаций, и один человек мог заменить нескольких.
А Лю Цзюнь тем временем командовал остальными, собирая войско для перехода на фронт. Ведь им предстояло наступать оттуда, чтобы отбить Область бессмертных духов. К тому же теперь он был очень уверен в Чжао Хае, потому и делал так, как тот велел, не оставляя войска для борьбы с теневой расой.
На этот раз войско теневой расы держалось куда осторожнее. Оно всё кружило за великой формацией, не нападая, словно искало возможность. А северные защитники тоже не наступали — таков был приказ Чжао Хая. Раз он не велел наступать, оставалось лишь ждать. Сейчас обе стороны противостояли друг другу на северной линии.
Войско Лю Цзюня постепенно собиралось и медленно перебрасывалось на фронт. Дальше им предстояло наступать именно там, потому войско должно было сосредоточиться в одном месте. А внимание Чжао Хая было приковано к северному направлению.
Хотя теневая раса пока не нападала, Чжао Хай знал: на этот раз она не успокоится. Ведь они заняли изрядный кусок её земель. Такую территорию теневая раса ни за что не уступит. Потому она непременно будет с ними разбираться.
Лю Цзюнь и его люди сейчас были очень уверены в Чжао Хае. Они верили: раз он сказал, что проблем нет, значит, их и не будет. В такой ситуации сомнений у них не возникало. Собрав войско, они прямо через телепортационную формацию отправились на фронт.
А этот день прошёл спокойно. Теневая раса, похоже, чего-то ждала и не наступала. Лю Цзюнь и его люди перебрасывали силы и тоже не наступали по приказу Чжао Хая. Чжао Хай успокоился. Но слежку за северной линией не прекращал.
На следующий день войско Лю Цзюня было уже почти полностью переброшено. А Чжао Хай обнаружил, что теневая раса на северной линии готовится с ними разобраться. Это открытие его тоже удивило. Он тотчас сосредоточил внимание на северной линии. А на фронте пусть Белоглазый и остальные сами пока устраиваются.
Чтобы обеспечить безопасность северной линии, Чжао Хай лично повёл Ши Цзиня и остальных на северный фронт. Он взял с собой всех мастеров. Они подошли к месту, ближайшему к войску теневой расы, и молча стали наблюдать. Чжао Хаю и вправду хотелось узнать, как отреагирует теневая раса.
Вскоре Чжао Хай увидел, как отряд теневых принёс высокий трон.
Трон был огромен — площадью около ста квадратных метров. По четырём углам — четыре столба с балдахином, выглядело очень красиво. В центре — огромное сиденье высотой более двух метров, всё белое, как нефрит. Спинка трона покрыта узорами. На троне сидела очень красивая женщина.
На ней было чёрное одеяние. Хоть и чёрное, с одними лишь узорами, но выглядело оно очень красиво и роскошно. В руке она держала книгу и, откинувшись на трон, читала. Перед ней стоял небольшой столик. На столике — фрукты, чайная чашка, чайник. Из чашки ещё поднимался пар.
Вокруг трона стояли несколько служанок. Одни обмахивали её веером, другие просто стояли. Служанки тоже были в чёрных одеяниях, но без узоров, все с опущенными головами.
От трона отходили горизонтальные шесты. Отряд высоких теневых нёс эти шесты. Они шли быстро, но совершенно беззвучно. И трон двигался очень ровно — чай в чашке на столике даже не колыхался. Видно, их готовили очень тщательно.
Едва увидев эту женщину, лицо Ши Цзиня переменилось. Затем он негромко произнёс:
— Королева Ста Цветов. И не подумаешь, что она явилась лично. Молодой хозяин, эта Королева Ста Цветов — одна из сильнейших в теневой расе на Чёрно-белом поле битвы. Её Иллюзия Ста Цветов не знает равных на всём Чёрно-белом поле битвы. Она крайне опасный противник среди теневых.
Чжао Хай кивнул.
Затем он двинул мыслью, и магическая печать ушла прямо в формацию. В формации ничего не изменилось, но теневая раса снаружи чуть отступила. Потому что теневая раса заметила перемену в формации — в ней вдруг поднялись клубы белого тумана. Вскоре этот туман окутал всю формацию. Хотя и прежде они не видели, что внутри формации, но белый туман в ней они встретили впервые.
Трон Королевы Ста Цветов как раз достиг края формации. Силачи теневой расы, нёсшие трон, остановились. Королева Ста Цветов отложила книгу, взглянула на окутанную белым туманом великую формацию и легонько рассмеялась:
— И не подумаешь. Эти мягкотелые из мира культивации давно отказались от этих земель, а среди вознёсшихся из низшего мира, оказывается, ещё есть упрямцы, что до сих пор не желают отступать. Забавно.
Она была очень красива — миндалевидные глаза, тонкие брови, и вся она, от и до, напоминала спелый персик, источая соблазнительную сладость. Увидев её, хотелось проглотить её целиком. А в её голосе слышалась лёгкая хрипотца. Но в этой хрипотце таилось особое очарование, от которого при одном звуке душа приходила в смятение. И при этом глаза её были холодны. Такую женщину любой мужчина, едва увидев, прежде всего захочет покорить. Чем сильнее такая женщина, тем сильнее у мужчины желание обладать ею.
Тут к трону подошёл теневая раса в доспехах. Он опустился на одно колено и отсалютовал Королеве Ста Цветов:
— Ваше Величество, формация противника очень сильна. Если мы пойдём в лобовую атаку, боюсь, будет опасно. Прежде я слышал, что кто-то пригонял много Колёс Законов и всё равно не смог взломать их формацию. Прошу Ваше Величество указать.
(Конец главы)