«Команда взлома формаций», о которой говорил У Суйфэн, — это те самые люди с компасами, что исследовали формацию Чжао Хая. Они пришли сюда именно для взлома формаций, потому их и называли командой взлома. Однако только что У Суйфэн вдруг обнаружил, что люди из команды взлома будто растворились в воздухе. От этого в его душе поднялось множество сомнений, потому он и задал тот вопрос.
Но никто не смог ответить. Те, кто должен был следовать за ними, и вправду исчезли. Чувство неправильности у У Суйфэна становилось всё сильнее. Он хмурился, озирался, и рука его двинулась — длинный меч уже оказался в ладони. Он настороженно приготовился, но, куда ни глянь, кроме армии Области бессмертных духов не видно было ни единой тени.
И тут кто-то вдруг тихо произнёс:
— Что-то не так. Мы выступили позже войска, войско шло без сопротивления и сейчас уже должно было войти в Цзяньбичэн. Почему же за стенами ещё столько людей? Неужели в городе кто-то сопротивляется?
Едва эти слова прозвучали, как все обернулись и огляделись. И вправду обнаружили, что вокруг ещё много людей. А войско, вливавшееся в город, казалось, двигалось не слишком быстро. Что ещё страннее — из города не доносилось ни единого боевого клича. Люди переглянулись, не понимая, что происходит. Некоторые из тех, кто посметливее, уже смутно почувствовали неладное.
У Суйфэн хоть и был вспыльчив, но отнюдь не глуп. Он уже заметил, что дело нечисто, и тотчас негромко произнёс:
— Быстро, найдите людей из команды взлома! Я чувствую, что-то не так — не вошли ли мы уже в их великую формацию? Или, может, мы и вовсе не взломали их формацию прежде?
— Ха-ха-ха-ха, недаром ты великий мастер, поистине умён. Ты угадал: сейчас ты внутри нашей великой формации. Ну как, сильно удивлён?
Едва прозвучал этот голос, как примерно в десяти чжанах перед У Суйфэном вдруг всплыло человеческое лицо. Оно было соткано из белого тумана, высотой более чжана — огромное, леденящее душу. Но, что странно, лицо было перевёрнуто: подбородок вверх — зрелище неописуемо жуткое.
Увидев это перевёрнутое лицо, У Суйфэн холодно усмехнулся:
— Думаешь, так нас удержать? Не мечтай. Сегодня я покажу тебе, что перед истинной силой ваши формации — всего лишь шутка. Только сила решает всё. Смотри, меч!
Не успел он договорить, как взмахнул мечом, и поток мечевой ци ударил прямо в то лицо. Лицо тотчас рассеклось надвое, но быстро сомкнулось и вновь стало целым.
Лицо смотрело на У Суйфэна и негромко произнесло:
— Ха-ха-ха, и это всё, на что ты способен? Если ты и вправду так слаб, ты меня сильно разочаровал. Хочу посмотреть, как ты своей силой взломаешь мою формацию. Ха-ха-ха-ха.
Не успел смех смолкнуть, как огромное лицо исчезло.
Лицо У Суйфэна посинело от ярости. Он уставился на место, где исчезло лицо, и холодно хмыкнул. Затем обернулся и огляделся — и только тогда обнаружил, что армия Области бессмертных духов вокруг него исчезла, а в небе и на земле осталась лишь белая мгла, и ни единой тени не видно.
И тут перед У Суйфэном и его людьми вдруг появились несколько человек, тотчас привлекая их внимание.
Увидев пришедших, У Суйфэн и его спутники изменились в лице. Среди этих людей главарём был сам У Суйфэн. А рядом с ним — те самые старейшины высшего мира, что сопровождали настоящего У Суйфэна. Иначе говоря, противник полностью скопировал их.
Лицо У Суйфэна переменилось, и он холодно хмыкнул:
— Играете в таинственность, думаете, я вас испугаюсь? Всего лишь толпа иллюзий. И такие приёмы ещё смеете показывать.
С этими словами он взмахнул мечом в сторону копий.
А тот «У Суйфэн», что шёл им навстречу, при виде У Суйфэна и его людей тоже переменился в лице. Услышав же его слова, помрачнел ещё сильнее. Увидев, что У Суйфэн замахивается мечом, он двинул рукой — длинный меч уже оказался в ладони — и навстречу ударил такой же поток мечевой ци. Два потока встретились в воздухе и оба рассеялись.
Затем тот «У Суйфэн» негромко произнёс:
— Ты кто такой? Осмелился выдать себя за меня, У Суйфэна? О, вспомнил — мы ведь сейчас внутри вражеской формации. Выходит, вы все иллюзии? Нет, если бы вы были иллюзиями, ты не смог бы выпустить мечевую ци. Говори, кто вы?
Этот вопрос, напротив, поставил У Суйфэна в тупик. Он опешил, а затем тоже задумался над тем, что сказал противник: если тот и вправду иллюзия, то не смог бы выпустить мечевую ци. Но когда он сам выпустил мечевую ци, противник тоже выпустил мечевую ци, и они взаимно погасились. Как тот это сделал? Разве он не иллюзия? Почему он может выпускать мечевую ци? Что вообще происходит?
Видя, что У Суйфэн молчит, противник тотчас громко произнёс:
— Забавно. Такую реалистичную иллюзию я вижу впервые. Хочу посмотреть, насколько ты можешь быть настоящим.
С этими словами он взмахнул рукой, и потоки мечевой ци устремились к У Суйфэну. Эти потоки были почти в точности такими же, как те, что прежде выпустил У Суйфэн. Тут не только У Суйфэн, но и его спутники растерялись, не понимая, что происходит.
Однако У Суйфэн всё же обладал твёрдой волей — разве могли его смутить несколько фраз? Хоть он и не знал, что за перемена произошла, он вовсе не собирался покорно ждать смерти. Видя, что противник наступает, он тотчас выпустил несколько потоков мечевой ци. Их мечевые ци столкнулись в воздухе и в конце концов полностью рассеялись.
Тем временем люди за спиной противника напали на спутников У Суйфэна. Те тотчас дали отпор, и обе стороны схлестнулись. Тени замелькали, постепенно рассеиваясь и вскоре исчезая в белом тумане.
Поначалу У Суйфэн не обращал на это внимания и продолжал сражаться с тем, кто стоял перед ним. Но когда он вдруг обнаружил, что вокруг остались только они двое, было уже поздно — кругом лишь бесконечный белый туман и тот, кто был точь-в-точь как он, а больше никого не видно.
И тут тот, кто стоял перед У Суйфэном и выглядел точно как он, вдруг остановился, и на лице его появилась престранная улыбка.
— Ха-ха-ха-ха, У Суйфэн, не думал, что ты окажешься настолько наивен. Зная, что я иллюзия, ты всё равно бился со мной так долго и даже на миг дрогнул духом. Смешно. Я прямо сомневаюсь, откуда у тебя такая сила. Впрочем, неважно. Мы здесь уже довольно долго сражаемся, пора показать тебе, что происходит снаружи. Иди, посмотри.
При этих словах У Суйфэн обнаружил, что белый туман вокруг рассеялся и всё вокруг стало ясно видно.
Но едва он разглядел, что вокруг, лицо его сильно переменилось. Вокруг него повсюду лежали трупы: и тела старейшин высшего мира, что пришли с ним в Цзяньбичэн, и тела воинов Области бессмертных духов. А ещё бесчисленное множество людей выстраивалось в ряды. Но, взглянув на них, У Суйфэн сразу понял: это не армия Области бессмертных духов, а люди лагеря Острого Меча — потому что среди них он увидел знакомые лица. Это были его подчинённые, оставленные в Цзяньбичэне. Он думал, что при падении города они давно погибли, но они не только выжили, а ещё и сдались лагерю Острого Меча.
У Суйфэн вскипел от ярости. Он всегда считал, что действует достаточно хорошо и те ни за что не сдадутся. Но и подумать не мог, что они и вправду сдались, осмелились сдаться. Ведь в прошлый раз он приказал убить Лю Цзюня и остальных: во-первых, потому что был тогда в дурном настроении и хотел сорвать зло на Лю Цзюне; во-вторых, именно потому, что Лю Цзюнь и его люди сдались, он хотел убить курицу, чтобы напугать обезьян — пусть все увидят, что ждёт сдавшихся. Тогда больше никто не посмеет сдаться лагерю Острого Меча.
Он и не думал, что, несмотря на такие меры, кто-то всё же осмелится сдаться. Это его и поразило, и разъярило. Едва увидев, как сдавшиеся стройными рядами выстраиваются, он вскипел и, не сдержавшись, с рёвом взмахнул мечом.
И в тот самый миг, когда клинок пошёл вниз, он почувствовал, будто что-то вокруг внезапно разбилось, и картина перед ним полностью исчезла. А тот, кто выглядел точно как он, вновь появился перед ним.
На этот раз У Суйфэн не стал тратить слов и прямо ударил мечом. Тот тоже ответил мечом. Их мечевые приёмы были одинаковы, они обменивались ударами, и никто не мог одолеть другого. Но чем дольше У Суйфэн сражался, тем сильнее тревожился: он обнаружил, что сила противника ничуть ему не уступает, и даже движения точно такие же. Это его крайне изумило, он не понимал, что происходит, и не знал, живой ли тот вообще.
Но сейчас было не время раздумывать. Противник наступал, удар за ударом, и если не отвечать всем сердцем, последствия были бы непредсказуемы. Он уже заметил, что мечевая ци противника остра и ничуть ему не уступает. Попади она в него — и исход ясен. Потому у него не оставалось времени оглядываться, и он мог лишь всей душой сражаться с тем, кто был точь-в-точь как он.
И именно потому У Суйфэн, разумеется, не видел, как вокруг него образы медленно меняются. Под ногами у него по-прежнему была белая земля, но над головой всплыло бесчисленное множество человеческих фигур. Эти фигуры тоже были перевёрнуты — головой вниз, лицом к нему. И все они, подняв головы, смотрели на него с изумлением, потрясённые до крайности.
(Конец главы)