Белоглазый, глядя на армию за стенами, хмурился и негромко произнёс:
— Глава союза, может, выпустить новоприбывших на вылазку? Стоит им разок ударить, и они уже не посмеют помышлять о переходе в Область бессмертных духов; заодно окажем давление на их армию, чтобы не могли спокойно взламывать формацию.
Чжао Хай смотрел за стены и медленно покачал головой:
— Не нужно лишних действий. Разве вы не видите, что в их построении что-то не так? На первый взгляд строй разрознен, но вокруг каждого человека с компасом стоит отряд воинов. Эти люди будто рассеяны по сторонам, а на деле скрыто охраняют держащих компасы в середине. Стоит нам опрометчиво ударить — и мы угодим прямо в ловушку. Противник в первый же миг опомнится и проглотит высланных нами людей. В прошлый раз они уже пострадали от такого приёма — разве могут не остерегаться? Потому не трогайте их, пусть себе взламывают формацию. Я как раз этого и жду.
Все хоть и не до конца понимали замысел Чжао Хая, но, услышав это, больше не расспрашивали. Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Идите готовиться. Новоприбывших нужно как следует обучить, чтобы они поскорее освоили наш способ боя и разобрались в формациях. Иначе в настоящем бою выйдет ошибка. Идите.
Белоглазый и остальные дружно отозвались и ушли.
Чжао Хай окликнул Лю Цзюня, который тоже собирался уходить, и негромко спросил:
— Лю Цзюнь, в прошлый раз Цзяньбичэн атаковал великий мастер высшего мира из Области бессмертных духов. Ты видел его сейчас? Что он за человек?
Среди всех только Лю Цзюнь видел того великого мастера высшего мира, потому Чжао Хай и спросил именно его.
Лю Цзюнь тотчас ответил:
— Докладываю главе союза: великий мастер высшего мира, которого этот подчинённый видел в прошлый раз, должно быть, меченосец-святой Быстрого Ветра У Суйфэн. Его меч Быстрого Ветра поистине ужасен. Прежде этот подчинённый лишь слышал его имя, но своими глазами не видел. Однако после бегства из Цзяньбичэна чем больше думал, тем сильнее убеждался: это был он.
Тут Лю Цзюнь помедлил, взглянул на Чжао Хая и продолжил:
— В Области бессмертных духов несут службу тридцать шесть великих мастеров высшего мира. Этот меченосец-святой Быстрого Ветра У Суйфэн, говорят, прибыл на Чёрно-белое поле битвы лишь двадцать лет назад. Прежде он никогда не участвовал в войне с теневой расой, но его имя запомнили все в Области бессмертных духов. Нрав у него прескверный, он убивает по любому поводу. Говорят, в высшем мире он прогневал кого-то и был сослан на Чёрно-белое поле битвы. Пока тот человек не умрёт, он не сможет уйти. Оттого его характер стал ещё более свирепым. Вознёсшихся из низшего мира, погибших от его руки, не счесть, и дурная слава о нём давно разошлась по всей Области бессмертных духов.
Лю Цзюнь снова помолчал и продолжил:
— Только что этот подчинённый, кажется, видел в тылу их войска тень У Суйфэна. Хотя расстояние слишком велико и разглядеть ясно не удалось, но по одной лишь фигуре можно заключить: это он. Он владеет мечом Быстрого Ветра, славится скоростью, но сам высок и крепко сложен. Этот подчинённый, должно быть, не ошибся.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Раз это тот, кто приходил к нам в прошлый раз, пусть приходит снова — мы покажем ему, на что способны. Иди.
Лю Цзюнь отозвался, отсалютовал Чжао Хаю и спустился со стены. В почтении к Чжао Хаю он далеко превосходил Белоглазого и остальных — потому что и вправду боялся его.
Чжао Хай смотрел на армию Области бессмертных духов, всё ещё окружавшую город с трёх сторон, и на губах его появилась холодная усмешка:
— Меченосец-святой Быстрого Ветра? Имя громкое, и сила немалая. Но на Чёрно-белом поле битвы твоя сила должна быть подавлена. Хочу посмотреть, хватит ли тебе нынешних способностей взломать мою великую формацию.
С этими словами он больше ничего не сказал и вернулся в свою комнату.
В последующие пять дней Белоглазый и остальные всё время обучали новоприбывших, не выпуская их в бой. Те хоть и находили это странным, но раз их не отправляли сражаться, для них это было только к лучшему. Никто не возражал, напротив, все старались ещё усерднее.
Через пять дней армия Области бессмертных духов за стенами вдруг приняла боевое построение для атаки. Чжао Хай, увидев это, сразу понял их замысел, тотчас позвал Белоглазого и остальных и негромко произнёс:
— Передайте приказ: готовьтесь к бою. Сегодня эти типы, похоже, пойдут в атаку. Идите.
Белоглазый и остальные опешили, но тотчас отозвались и отправились готовиться.
Едва они изготовились, как несколько потоков мечевой ци вырвались из армии Области бессмертных духов и устремились в сторону Цзяньбичэна. Однако падали они не в сам город, а за его стенами. Чжао Хай, увидев это, холодно усмехнулся — противник и вправду попался.
Великая формация, которую Чжао Хай устроил на этот раз, была куда мощнее прежней. Он и хотел заманить вражеское войско внутрь формации, а затем одним ударом разделаться с ним. Чтобы противник поверил, будто его нарочно не заманивают, Чжао Хай нарочно изменил формацию Цзяньбичэна: снаружи была выставлена формация сложнее и мощнее прежней; увидев её, враг не должен был заподозрить подвоха. А на деле он запустил формацию ещё сложнее и страшнее той, что была на виду, — просто противник этого не разглядел.
Когда несколько потоков мечевой ци вошли в формацию, великая формация слегка дрогнула, земля едва заметно покачнулась, и Цзяньбичэн содрогнулся. Белоглазый и остальные тоже ощутили эту дрожь, и лица у них стали ещё мрачнее.
В прошлый раз в Цзяньбичэне они уже чувствовали такую дрожь — тогда великую формацию взломали, и им пришлось отступить из города. Теперь та же дрожь повторилась. Неужели и нынешнюю формацию взломали? От одной этой мысли лица Белоглазого и остальных не могли оставаться хорошими.
Не только они — почти все подумали о том же. Большинство участвовало в прошлом великом сражении за Цзяньбичэн: одни как люди лагеря Острого Меча, другие как воины Области бессмертных духов. Потому все понимали, что значит эта дрожь. У кого-то лица помрачнели, а кто-то втайне обрадовался.
Затем донеслось ещё несколько лёгких толчков. И тут Чжао Хай вдруг спрыгнул со стены и оказался перед войском. Белоглазый и остальные тотчас окружили его. Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Армия Области бессмертных духов вошла в зону нашей формации. Вы четверо, каждый во главе своего корпуса, выступайте. Запомните: я не требую скорости, но боевое построение должно быть безупречным. Понятно?
Белоглазый и остальные тотчас отозвались, бросились к своим корпусам и повели войско из города навстречу армии Области бессмертных духов. Чжао Хай снова появился на стене, глядя на наступавшую с трёх сторон армию Области бессмертных духов, и на лице его появилась холодная усмешка.
А в глазах армии Области бессмертных духов картина была совсем иной. Они видели, что после нескольких ударов мечевой ци Цзяньбичэн вновь появился перед ними; увидели, как люди на стене спрыгнули вниз и по приказу устремились к городу. Быть может, им казалось, что сейчас Цзяньбичэн — пустой город.
А стоявший в тылу всех У Суйфэн в окружении нескольких старейшин высшего мира направлялся в Цзяньбичэн. Он шёл и говорил:
— На этот раз, когда вернём Цзяньбичэн, тотчас двинем войско за стены и непременно уничтожим этот лагерь Острого Меча до конца. Раньше те типы ещё говорили, будто, оставив лагерь Острого Меча, мы сможем отвлекать внимание теневой расы. Хм, я и тогда был против. Теперь видно, что я был прав: не успел лагерь Острого Меча отвлечь внимание теневой расы, как уже первым ударил по нам. Потери от них уже достигли нескольких миллионов. С такими силами мы могли бы какое-то время противостоять теневой расе. Поистине не стоило того. К тому же если оставить лагерь Острого Меча без внимания, вполне может появиться второй, третий такой лагерь. Потому этот лагерь Острого Меча необходимо уничтожить.
Остальные старейшины дружно отозвались. Они, разумеется, не смели перечить У Суйфэну — его положение было куда выше их. Осмейся они не послушаться, хорошего бы не вышло; даже если бы У Суйфэн убил их, за них, вероятно, никто не стал бы мстить.
В это время У Суйфэн уже вошёл в зону великой формации Цзяньбичэна. Едва оказавшись внутри, он невольно слегка нахмурился: по всему телу прошла неприятная волна, будто за ним скрытно наблюдали. Он обернулся, огляделся, но увидел, что их наступающее войско рвётся к Цзяньбичэну и не встречает никакого сопротивления. Тогда он успокоился, счёл это своей ошибкой и всё так же медленно пошёл к городу.
Пройдя ещё около десяти ли, У Суйфэн вдруг остановился и, хмурясь, оглядел окрестности. Войско вокруг всё ещё вливалось в Цзяньбичэн. Брови его сошлись ещё плотнее, и он негромко произнёс:
— Что-то не так. Очень не так. Вы не чувствуете, что здесь что-то не так?
После его слов окружавшие его старейшины высшего мира тоже насторожились. Они огляделись, но не заметили ничего необычного. Все опешили и обернулись к У Суйфэну, не понимая, что именно он имеет в виду — вокруг ведь всё выглядело совершенно нормально.
У Суйфэн, хмурясь, обвёл взглядом окрестности и вдруг, словно что-то вспомнив, тотчас произнёс:
— Где команда взлома формаций? Куда все подевались?
Говоря это, он принялся искать вокруг, и вид у него был крайне встревоженный. После этих слов его люди тоже опешили, а затем принялись озираться и искать.
(Конец главы)