Один за другим до слуха доносились крики боли, и Лю Цзюнь внезапно очнулся.
Он машинально шевельнулся и обнаружил, что тело вновь ему подвластно. От этого открытия сердце его дрогнуло, а затем он вспомнил: Чжао Хай прежде дал им именную табличку. Та табличка позволяла им не подчиняться боевому мандату.
От одной этой мысли уже было угасшее сердце Лю Цзюня вдруг ожило.
Он осторожно пошевелился, убедился, что и вправду может двигаться, затем попробовал применить магическую силу — и обнаружил, что и формации ему подвластны. Тут он окончательно всё понял: их и вправду не коснулось действие боевого мандата. Люди из Области бессмертных духов хотели обездвижить их мандатами и убивать одного за другим — ничего у них не выйдет.
Лю Цзюнь тотчас громко крикнул:
— Все, бегите! Мы можем двигаться! Прорывайтесь, найдём главу союза — может, ещё останется шанс выжить! Бегите!
С этими словами он протянул руку и с силой толкнул стоявшего впереди. Тот тоже был ошеломлён страхом, но теперь опомнился, обнаружил, что и вправду может двигаться, и с криком рванулся вперёд. Этот рывок тотчас встряхнул всех вокруг. Люди один за другим осознали, что всё ещё способны двигаться, вспомнили про именные таблички — и с общим криком бросились прочь из окружения.
От этого движения те, кто как раз разошёлся, чтобы убивать, напротив, опешили.
Они и вправду не ожидали, что эти люди, накрытые боевыми мандатами, всё ещё могут двигаться. Эта заминка и дала Лю Цзюню и его товарищам шанс. Люди прорвались сквозь них и попутно перебили тех, кто замешкался.
К этому мигу Лю Цзюнь и остальные окончательно поняли — Область бессмертных духов вовсе не рай. Люди из Области бессмертных духов вовсе не собирались оставлять их в живых. Оставаться здесь — только смерть. Только вырвавшись, выйдя за линию обороны, добравшись до Фэймачэна, они могли выжить.
Потому все достали магические инструменты и с боем двинулись вперёд.
И в тот миг, когда они рвались вперёд, именные таблички на телах убитых вдруг взорвались. Вместе со взрывом табличек из них вырвались клубы чёрного тумана, которые окутали мертвецов и начали расползаться в стороны.
Люди из Области бессмертных духов, увидев этот чёрный туман, разом опешили.
Этот чёрный туман они уже видели. Прежде, когда взорвались крылатые кони, он тоже появлялся. И именно после появления чёрного тумана те мертвецы обратились в скелетов. Теперь туман появился вновь — как тут было не изумиться?
Вскоре чёрный туман уже окутал весь Цзяньбичэн и пространство за его стенами. Но вскоре он рассеялся.
Когда туман рассеялся, люди из Области бессмертных духов обнаружили: не только культиваторы из Цзяньбичэна, убитые прежде, обратились в скелетов — но и те воины Области бессмертных духов, что пали от рук скелетов, теперь тоже стали скелетами. Разом прибавилось более миллиона скелетов.
Едва эти скелеты поднялись, как достали магические инструменты и атаковали всех культиваторов Области бессмертных духов вокруг. Но, что странно, Лю Цзюня и его товарищей они не трогали.
Увидев это, Лю Цзюнь и остальные сразу поняли — это их шанс.
Лю Цзюнь тотчас громко крикнул:
— Все, вперёд! Прорвёмся за линию обороны, найдём главу союза!
В этот миг Лю Цзюню было уже не до остального. Он знал: только найдя Чжао Хая, они получат единственный шанс выжить. Потому все рвались вперёд, не щадя себя, мечтая лишь поскорее вырваться за линию обороны и добраться до Фэймачэна.
В отличие от них, скелеты лишь убивали — убивали безостановочно. Это тоже вызвало в армии Области бессмертных духов хаос. Но та всё ещё отчаянно отбивалась, уничтожая скелетов одного за другим и одновременно не забывая нападать на Лю Цзюня и его людей, не давая им вырваться за линию обороны.
Тот старейшина, которого Лю Цзюнь видел прежде, сейчас был мрачнее тучи.
Приказ убить Лю Цзюня и остальных отдал именно он. И именно из-за этого приказа те тела обратились в скелетов. А из-за скелетов их потери станут ещё больше.
Иначе говоря, он отдал ошибочный приказ.
Не отдай он этого приказа — не появились бы скелеты, и Лю Цзюнь с товарищами не сбежали бы. Они не только не понесли бы потерь, но и получили бы от Лю Цзюня более миллиона свежих сил. А так, посчитав, он разом потерял несколько миллионов человек. И всё из-за одного его приказа.
Как тут было не помрачнеть его лицу?
Сила того старейшины была велика, но это было поле битвы на несколько миллионов человек. Как бы он ни был силён, он не мог разом уничтожить миллионное войско Лю Цзюня. В таких условиях ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как Лю Цзюнь и его люди постепенно вырываются из кольца.
В то же время старейшина заметил: стоило убить кого-то из людей Лю Цзюня, как тотчас происходил взрыв, а затем появлялся чёрный туман. На живых этот туман не действовал, но, казалось, чуял мёртвых. Стоило кому-то умереть — неважно, свой или чужой, — туман тотчас окутывал его. А стоило туману коснуться мертвеца, как тот обращался в скелета, поднимался и атаковал их людей. И тогда погибало ещё больше.
Обнаружив это, старейшина в конце концов беспомощно приказал:
— Передайте: больше не нападать на тех типов! Это лишь увеличит наши потери! Все силы — на скелетов, живо!
Его люди тотчас отозвались и передали приказ.
Армия Области бессмертных духов перестала нападать на Лю Цзюня и его людей и, развернувшись, изо всех сил ударила по скелетам.
Они тоже знали: стоит убить скелета, как тот вскоре взорвётся. Потому, убив скелета, тотчас отходили подальше и приближались вновь лишь после взрыва. От этого их наступление замедлилось.
И Лю Цзюнь с товарищами как раз воспользовались этим случаем — вырвались из-за линии обороны Области бессмертных духов возле городской стены Цзяньбичэна и устремились в сторону Фэймачэна.
Число их теперь сократилось с миллиона до пятисот с лишним тысяч — половина погибла.
Не стоит недооценивать атаки армии Области бессмертных духов. Ведь в ней было несколько миллионов. Хотя прежде они и понесли потери, во время прорыва Лю Цзюня всё ещё оставалось более трёх миллионов. Три миллиона против них — и им удалось вырваться. Это уже было неплохо.
Однако, хоть они и вырвались, лица у всех были невесёлые.
Все они прекрасно понимали: их прежнее нежелание подчиняться в Цзяньбичэне и внезапная сдача, когда пришла армия Области бессмертных духов, — всё это означало, что они прогневали Чжао Хая. Теперь идти к нему — кто знает, что будет.
Но пути назад у них не осталось.
Оставалось лишь идти к Чжао Хаю. Не пойдут — погибнут. Потому был только один путь. Что бы Чжао Хай с ними ни сделал, придётся идти к нему.
От этой мысли на душе у Лю Цзюня и его товарищей стало горько.
Они, эти люди, зря прожили столько лет на линии обороны, так и не разглядев, каковы люди высшего мира, и сами пошли на смерть — жалко и смешно.
Они бежали вперёд, но Фэймачэн всё не показывался. И тут они заметили, что вокруг будто постепенно поднимается белый туман. От этого шаг их невольно замедлился.
И тут они вспомнили — за стенами Фэймачэна Чжао Хай тоже поставил формацию.
От этой мысли сердца их упали.
Лю Цзюнь огляделся — белый туман, казалось, становился всё гуще. Он сразу понял: они уже вошли в формацию за стенами Фэймачэна.
Лю Цзюнь тотчас остановился. Люди рядом с ним тоже постепенно остановились. Те, кто был снаружи, увидев, что они встали, тоже остановились. Ведь их отряд на самом деле шёл за группой Лю Цзюня, и все привыкли следовать за ними.
Лю Цзюнь огляделся, а затем вдруг стал протискиваться вперёд.
Люди хоть и не понимали, зачем, но не двигались. Вскоре Лю Цзюнь выбрался в первые ряды. И тут же с глухим стуком рухнул на колени.
Все опешили, не понимая, что он делает.
Но Лю Цзюню было не до их мыслей. Он тотчас громко произнёс:
— Глава союза, я осознал свою ошибку! Прошу прощения! С сегодняшнего дня я готов вступить под твоё начало, быть рабом и слугой, убивай или милуй — всё по твоему слову! Прошу, прости меня!
Едва он это сказал, как остальные тоже опомнились. И тотчас с шумом все опустились на колени.
Они наконец поняли, что имеет в виду Лю Цзюнь.
Они пришли просить Чжао Хая принять их. Если они и теперь поведут себя как в Цзяньбичэне, зачем Чжао Хаю их принимать? Потому Лю Цзюнь и сказал такие слова.
Хотя в тех словах он назвал себя рабом и слугой, готовым на казнь и милость, так или иначе они смогут выжить. А выжить — значит, будет надежда. Потому им приходилось склониться перед Чжао Хаем. Даже если он наложит на них запрет, они смирятся.
И едва они договорили, как вдруг почувствовали — тела их будто разом вышли из-под их власти.
Они ощутили, как тела сами поднимаются с земли и медленно идут вперёд.
Такое с ними уже бывало. Именно так они чувствовали себя, когда Белоглазый и остальные управляли их телами.
Прежде это чувство внушало им страх. Они ужасно боялись, что их телами станет управлять кто-то другой.
Но теперь они вдруг почувствовали покой.
Ведь то, что их телами управляют, означало: их ведут к Чжао Хаю. У них появилась надежда выжить.
И одновременно Лю Цзюнь и остальные поняли — Чжао Хай и его люди вовсе не были неспособны управлять их телами. Вовсе не были неспособны заставить их тела напасть на армию Области бессмертных духов. Они просто не стали этого делать.
От этой мысли на душе у них поднялась волна благодарности.
(Конец главы)