С прошлого нападения Области бессмертных духов на лагерь Острого Меча минуло десять дней.
За эти десять дней Область бессмертных духов больше не присылала войск. Это даже удивило Чжао Хая. Ему очень хотелось понять, что замышляют те люди из Области бессмертных духов. Раз уж они хотят продать Область бессмертных духов, они непременно снова нападут на них, причём пришлют не слишком сильных бойцов. Но почему же они бездействуют? Чжао Хай не мог найти ответа.
Впрочем, Область бессмертных духов не заставила Чжао Хая ждать слишком долго. Уже на десятый день она наконец снова отправила войска на лагерь Острого Меча.
На этот раз людей пришло больше, чем когда-либо, — целых пятьсот тысяч. Во главе по-прежнему стояли незнакомые Чжао Хаю старейшины.
Эти люди из Области бессмертных духов держались куда осторожнее. Выйдя за линию обороны, они двинулись вперёд с большой осмотрительностью. В отряде то и дело кто-то доставал компас и осматривался. Сразу видно: они уже знали, что лагерь Острого Меча расширил зону великой формации до самых рубежей обороны, потому и вели себя так настороженно.
И всё же они вошли в формацию Чжао Хая.
Едва оказавшись внутри, они тотчас насторожились. Несколько человек с компасами немедленно подали предупреждение. Пятьсот тысяч воинов Области бессмертных духов остановились.
Увидев это, Чжао Хай нахмурился.
Хотя армия Области бессмертных духов уже вошла в великую формацию лагеря Острого Меча, она находилась лишь на её окраине. Формация там хоть и оказывала некоторое влияние, но весьма ограниченное. Чжао Хай мог видеть армию через формацию, но использовать её против остановившихся войск было затруднительно.
Чжао Хай сразу понял: эти войска наверняка привели те самые старейшины, что ратуют за войну. Они, должно быть, не сговорились с теневой расой и не хотят отказываться от Чёрно-белого поля битвы. Они вышли сражаться, чтобы сохранить Область бессмертных духов и само Поле битвы.
Честно говоря, таких людей Чжао Хай даже уважал. Но пощады он им не даст.
Это была схватка не на жизнь, а на смерть. И конечная его цель — разобраться с теневой расой. Однако он решительно не верил, что те старейшины станут с ним сотрудничать. Пусть они тоже хотят одолеть теневую расу, но с Чжао Хаем они не объединятся. Они видят в нём раба. Если бы Чжао Хай согласился быть рабом, быть их пушечным мясом и в таком качестве сражаться с теневой расой, они бы, возможно, и согласились. Но если бы он захотел сражаться с теневой расой на равных, они бы ни за что не позволили.
Иначе говоря, враг твоего врага не обязательно друг.
Чжао Хай, разумеется, не был настолько наивен, чтобы считать тех людей своими друзьями. Напротив, уничтожить их, сделать своими подчинёнными, заставить слушаться его приказов — вот чего Чжао Хай очень хотел.
Чжао Хай вышел из внутреннего пространства чрева крылатого коня и тотчас позвал Белоглазого и остальных.
Услышав зов, Белоглазый и его товарищи сразу поняли: что-то случилось. Они немедленно явились к Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Армия Области бессмертных духов снова пришла нас атаковать. На этот раз их целых пятьсот тысяч. Нужно действовать осторожно, потому что эти люди, скорее всего, и вправду хотят с нами сражаться.
Белоглазый, услышав это, негромко сказал:
— Глава союза, у нас есть защита великой формации. Чего нам бояться? К тому же теперь у нас больше ста тысяч человек — этого должно хватить, чтобы с ними справиться.
Белоглазый и остальные очень верили в великую формацию Чжао Хая, потому и говорили так.
Чжао Хай, услышав это, негромко произнёс:
— Не стоит недооценивать противника. У людей высшего мира, должно быть, ещё есть кое-какие настоящие способности. Не сравнивай тех, кто хочет продать Область бессмертных духов, с теми, кто искренне желает её сохранить. Если ты поставишь их на одну доску, тебе конец. Понял?
Белоглазый посерьёзнел и поспешно ответил:
— Да, глава союза, понял. Буду осторожен.
Прежде Белоглазый и вправду не принимал тех людей всерьёз, но теперь, после слов Чжао Хая, пришлось отнестись к ним серьёзно. Они прекрасно понимали: как бы ни было велико их число и как бы ни выросли их силы, по сравнению с Областью бессмертных духов они всё ещё сильно уступают.
Чжао Хай взглянул на Белоглазого и остальных и негромко произнёс:
— Соберите всех, будьте готовы к бою. Я сначала съезжу вперёд, посмотрю, когда эти типы доберутся. И запомните: следите за ними. Если кто-то попробует устроить смуту — сразу убивайте.
С этими словами Чжао Хай двинулся и вскочил на спину крылатого коня.
Конь словно прянул вперёд, взметнул передние копыта, на миг повис в воздухе, а затем тяжело опустился. И тотчас сорвался с места, спрыгнул со стены и во весь опор помчался в сторону линии обороны Области бессмертных духов.
Старые воины, увидев это, отнеслись спокойно. А новички остолбенели. Они-то думали, что конь на стене — просто украшение, статуя, и никак не ожидали, что это большой магический инструмент. Они были изумлены.
Тем временем Белоглазый вышел вперёд. Взглянув на остолбеневших людей, он громко произнёс:
— Ладно, хватит смотреть! Все собирайтесь! Область бессмертных духов снова прислала войска — на этот раз пятьсот тысяч! Глава союза велел готовиться к бою, а сам поехал встретить этих типов.
Услышав это, старые воины остались невозмутимы. А новички, которых было больше ста тысяч, заволновались.
По их мнению, противник превосходил их втрое — пятьсот тысяч против их ста с лишним. Как они могли устоять? Началась суматоха.
Белоглазый помрачнел и рявкнул:
— Не сметь! Чего разорались? Подумаешь, пятьсот тысяч! Когда вы сами пришли нас атаковать, вас было в десять раз больше, чем нас сейчас! И что? Теперь вы наши братья! Даже если придут пятьсот тысяч — что с того? Если глава союза захочет, он и их всех переловит!
— Вас собрали сегодня, чтобы посмотреть, чему вы научились за эти дни. Вы тренировались почти десять дней, пора провести настоящий бой. Потому и собрали. Нечего бояться, все собирайтесь!
Услышав это, люди сначала опешили, но затем постепенно стали собираться. Некоторые поверили словам Белоглазого, у других были свои мысли, но сейчас они не смели буянить и тоже встали в строй.
Белоглазый взглянул на них и холодно хмыкнул.
Он прекрасно понимал: среди них немало таких, кто ещё лелеет мысли вернуться на линию обороны. Но если кто-то и вправду осмелится, это будет равносильно самоубийству. Чжао Хай их не пощадит.
Цзян Шэнлинь, стоявший рядом с Белоглазым, тоже услышал его хмыканье. Он слегка улыбнулся:
— Эти типы ещё думают, что смогут сбежать. Они и вправду ищут смерти. Впрочем, это даже к лучшему: после каждой чистки остаются только те, кто искренне идёт с нами.
— Нам двоим тоже нужно быть начеку. На этот раз нельзя допустить повторения прошлого. В прошлый раз наверняка многие братья поначалу и не думали бежать, но поддались влиянию окружающих и тоже побежали. Хотя в итоге остались только верные, но погибло слишком много.
Белоглазый холодно хмыкнул:
— Чем больше погибнет, тем лучше. Какая польза от тех, у кого мысли нечисты? Ты слишком добр. Мне, наоборот, понравилось, как глава союза поступил в прошлый раз: разделался со всеми нечистыми, и остались только те, кто искренне хочет идти с нами.
Цзян Шэнлинь горько усмехнулся:
— Все мы вознеслись из низшего мира. Кого можно оставить — оставь. Всем несладко. К тому же иногда люди поддаются стадному чувству: видят, что другие бегут, и сами бегут. Это неизбежно.
Белоглазый холодно хмыкнул и ничего не сказал, лишь перевёл взгляд в ту сторону, куда уехал Чжао Хай.
Чжао Хай стоял на спине крылатого коня и мчался прямо к линии обороны Области бессмертных духов.
Всего за полчаса он уже увидел их линию обороны. Его крылатый конь был невероятно быстр. Стены линии обороны были очень высоки, а он стоял на спине высокого коня, потому легко разглядел её.
Ещё немного времени — и он увидел войско, стоявшее примерно в пятидесяти ли от линии обороны. Сейчас эта армия Области бессмертных духов остановилась и о чём-то совещалась.
Чжао Хай направил коня прямо туда.
Вскоре до армии Области бессмертных духов осталось около десяти ли. Те тоже заметили Чжао Хая, и несколько человек во главе обернулись в его сторону.
Чжао Хай не собирался сейчас применять против них формацию, потому они ясно его видели.
Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас они только-только вошли в формацию и находятся лишь в её пределах, а не в зоне эффективной атаки. Если сейчас использовать формацию, они сразу это обнаружат, и удержать их не удастся. Потому Чжао Хай и не стал применять формацию.
Он приехал к этим людям, чтобы заманить их глубже, ввести в великую формацию, а уж там разобраться. И вовсе не из добрых побуждений.
С этими людьми Чжао Хай никогда не церемонился. Какими бы мотивами они ни руководствовались, раз они его враги, он должен их уничтожить. Он не из тех, кто проявляет мягкосердечие.
А те люди тоже увидели Чжао Хая. Они уже слышали, что у Чжао Хая есть большой магический инструмент в виде крылатого коня. Поначалу они не верили, считая, что люди из лагеря Острого Меча не способны создать такое. Но теперь они убедились.
(Конец главы)