Пришедший был именно Белоглазый.
Внешность Белоглазого была настолько необычна среди культиваторов, что Тан Инъи и остальные, увидев его однажды, уже не могли забыть. Едва он появился, Тан Инъи тотчас вышел вперёд, поклонился и негромко произнёс:
— Приветствую, господин. Мы уже поняли, каковы методы старейшины Дуаня. Если он вернётся в оборону, то непременно казнит нас. Мы бежали и теперь не знаем, куда податься. Прошу, приютите нас.
Тан Инъи тоже был человеком незаурядным. Едва увидев Белоглазого, он сразу назвал его «господин», тем самым ясно обозначив своё место. Он прекрасно понимал: если лагерь Острого Меча не приютит их, им конец. Хотя они и не знали, сколько проживут в лагере, это всё же лучше, чем вернуться в оборону и тотчас погибнуть. Потому он и держался так вежливо.
Белоглазый взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Похоже, ты и есть тот умный человек. Глава союза говорил мне: если вы, все эти люди, сможете в течение половины часа добраться сюда невредимыми, я должен проводить вас к нему. Если же больше половины часа и с ранами — пеняйте на себя.
— Глава союза ещё сказал: если вы доберётесь сюда за половину часа и без ран, среди вас наверняка найдётся умный человек. Похоже, этот умный человек — ты. Ладно, идём со мной.
Услышав это, Тан Инъи опешил, а затем на его лице отразился страх.
Он не ожидал, что Чжао Хай заранее предвидел их побег и даже сделал такие распоряжения. Он в душе порадовался: если бы он добрался сюда только через полчаса, то, вероятно, даже не увидел бы Чжао Хая.
Впрочем, сейчас было не до размышлений. Отряд последовал за Белоглазым в формацию. Едва войдя, они увидели лагерь Острого Меча и вздохнули с облегчением. Следуя за Белоглазым, они вскоре вошли в лагерь.
И тут они увидели всё целиком.
Они не могли поверить: лагерь Острого Меча оказался таким. Глядя на башни над лагерем, на крышу над ним, они на миг потеряли дар речи.
Пока они разглядывали лагерь, раздался голос Белоглазого:
— Глава союза, все здесь. Все вернулись в течение половины часа. Вот этот — главный.
Белоглазый указал на Тан Инъи. Тот тотчас взглянул на Чжао Хая.
Чжао Хай стоял на площадке перед своей комнатой. Остальные из лагеря Острого Меча сидели там же. Увидев возвращение Белоглазого, все устремили взгляды туда. Чжао Хай тоже обернулся к Тан Инъи и остальным, остановил взгляд на Тан Инъи и заговорил:
— Похоже, умный человек и вправду нашёлся. И верно: вознёсшиеся из низшего мира — все отборные, каждый непрост, куда лучше тех глупцов, что присылают из высшего мира. Хе-хе, неплохо. Идите, садитесь.
Белоглазый подошёл и сел. Тан Инъи и остальные не смели сесть.
Тан Инъи поклонился Чжао Хаю:
— Приветствую, господин. Господин, мы рассорились со старейшиной Дуанем и нам негде укрыться. Прошу, приютите нас. Мы готовы служить вам верой и правдой.
Чжао Хай взглянул на него и улыбнулся:
— Не стоит так церемониться. Идите, садитесь. О ваших делах я кое-что знаю, не стану вас винить. Здесь вы братья. Садитесь.
Тан Инъи и остальные откликнулись, подошли и сели за спинами Белоглазого и других, найдя свободное место.
Чжао Хай взглянул на Тан Инъи и остальных и заговорил:
— Только что мы говорили об атаках теневых. Их тактика обычно проста. Особенно на Чёрно-белом поле битвы: они не могут использовать слишком сильные магические инструменты, не могут использовать демонических зверей, не могут использовать большие магические инструменты. Это сильно ограничивает их тактику.
— Но вместе с тем у теневых есть другая способность — атака через тени. Думаю, все об этом знают. В Области бессмертных духов нет теней именно потому, что теневые могут использовать тени для нападения. У тех теневых, с которыми я сталкивался прежде, такой способности не было.
— Впрочем, здесь нам не о чем беспокоиться. Но теневых очень много. В следующий раз они наверняка пошлют больше воинов и применят более простой и грубый способ пробить нашу формацию — тактику человеческой волны.
Тут Чжао Хай помолчал и продолжил:
— Любая формация имеет предел прочности. Возьмём нашу великую формацию хаоса звёзд небесного свода — её предел прочности определяется площадью. Площадь у неё вот такая. Если теневые пошлют достаточно войск, чтобы разом хлынуть в формацию, что нам делать? Наша формация не выдержит столько людей. И тогда она перестанет действовать.
Все кивнули.
Способ, о котором говорил Чжао Хай, был самым примитивным и стоил бы многих жизней. Но теневые могли его применить — у них было достаточно людей. Потому они могли так с ними бороться. Впрочем, без крайней нужды они бы не стали.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Но без крайней нужды теневые не пойдут на это. Однако нам всё равно нужно решить эту проблему. Кто-нибудь из вас знает координаты в обороне? Есть?
Чжао Хай обвёл всех взглядом.
На самом деле он помнил координаты в обороне. Не забывайте, он вышел именно оттуда, с формации вознесения. Потому он, конечно, помнил. Но он не сказал — хотел дать возможность другим.
Услышав это, все опешили, затем задумались.
На самом деле они не знали координат в обороне. Многие из них, едва вознёсшись, были отправлены сюда. Некоторые хоть и жили в обороне, но не утруждали себя запоминанием координат. Потому не знали.
Но умные люди всё же нашлись.
Первым заговорил Белоглазый:
— Глава союза, я запомнил одни координаты. Могу дать сейчас.
Он достал нефритовую табличку и внёс в неё координаты.
Белоглазый был человеком предусмотрительным. Он прекрасно понимал: хоть Чжао Хай и ценит его, но это благодаря прежним отношениям. Если он не покажет результатов, эта связь постепенно ослабнет. Потому, услышав слова Чжао Хая, он сразу достал координаты. Раньше он жил в обороне и, чтобы лучше поддерживать связь со старейшиной, под началом которого состоял, запомнил одни координаты. Теперь они пригодились.
Координаты — это не то, что можно определить, стоя где угодно. Стоя в случайном месте, разве узнаешь его координаты? Конечно, нет. Потому обычно координаты — это координаты телепортационной формации. Такие координаты не всякий запомнит.
Цзян Шэнлинь тоже заговорил:
— Глава союза, я тоже помню одни координаты.
Он тоже достал нефритовую табличку и внёс координаты.
Цзян Шэнлинь тоже был человеком предусмотрительным. Иначе он не прожил бы в обороне так долго. Хань Фэн, вознёсшийся позже него, провёл в лагере Острого Меча пять лет, а он попал туда только сейчас — видно, насколько он был незаурядным. Потому то, что он запомнил координаты, Чжао Хай и предполагал.
— Глава союза, я тоже запомнил одни координаты.
На этот раз заговорил Тан Инъи. Хотя он не знал, почему Белоглазый и остальные называют Чжао Хая «глава союза», он решил, что так будет правильно. Это ещё и сблизит его с Чжао Хаем. Потому он тоже назвал его главой союза.
Кроме этих троих, больше никто координат не помнил.
Чжао Хай не удивился. Он кивнул:
— Хорошо, запишите мне известные вам координаты. В ближайшие дни мы снова займёмся улучшением формации. Хорошо, что предыдущее улучшение ещё не завершено — это, вероятно, будет несложно. Но придётся потрудиться.
Возражений не было, все откликнулись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— О тенеых поговорили, теперь поговорим об Области бессмертных духов. Сколько там людей, я говорить не буду. Присутствующие знают лучше меня. Честно говоря, я, наверное, вознёсся последним.
— Но так или иначе, теперь Область бессмертных духов — наш враг. Нужно быть осторожными.
Все кивнули.
О силе Области бессмертных духов они знали: население — сотни миллионов. Как противостоять таким силам? И самое главное: люди Области бессмертных духов разбираются в формациях лучше теневых. Потому они для лагеря Острого Меча опаснее теневых.
Чжао Хай продолжил:
— Положение в Области бессмертных духов особое. Там тоже есть мастера формаций. Но пробить нашу формацию им будет непросто. Однако я хочу сделать лучше. И, судя по всему, люди Области бессмертных духов скоро придут на нас. Нужно быть ещё осторожнее.
Все кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— У нас есть формация, потому людей Области бессмертных духов можно почти не бояться. Но есть и проблема — людей. В лагере Острого Меча их слишком мало. Сейчас нас едва ли больше тысячи. С такими силами противостоять и теневым, и Области бессмертных духов будет крайне трудно. Потому самое важное — нам нужны люди.
От этих слов у всех разболелась голова.
Они тоже хотели бы людей. Но все они пришли из Области бессмертных духов. Теперь они с ней рассорились, и она, конечно, не станет присылать им людей. Значит, пополнения не будет. И проблема людей не решится.
Потому, когда Чжао Хай сказал о нехватке людей, никто не нашёл решения. Ведь источник людей — в Области бессмертных духов.
(Конец главы)