Чжао Хай негромко произнёс:
— Ничего страшного. На этот раз инициатива у нас.
— Стоит нам прорвать их линию обороны, и постепенно у них появится вера.
— Все эти дни я, по сути, только и делал, что изготавливал крылатых коней. Сейчас их уже больше двадцати. Этого вполне хватит, чтобы разместить всех наших старых братьев во внутренних пространствах крылатых коней.
— Тогда крылатые кони пойдут в авангарде и ударят прямо по их линии обороны. Наша цель — тамошние старейшины высшего мира. Стоит разобраться с ними, и остальных, возможно, удастся склонить к сдаче. В конце концов, мы ведь не теневая раса.
Услышав это, Белоглазый и остальные изумились.
Они и вправду не ожидали, что Чжао Хай за эти дни изготовил столько крылатых коней. Это было поистине поразительно.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Иначе нельзя. Стоит пробить линию обороны Области бессмертных духов в лоб — и мы сразу сможем перенести свои владения за неё. А потом начнём наступать вглубь, постепенно расширяя земли. Так нам больше никогда не придётся ломать голову над тем, где жить.
Цзян Шэнлинь, однако, нахмурился:
— Но, глава союза, если мы и вправду пойдём на линию обороны Области бессмертных духов, те старейшины высшего мира непременно бросят против нас все силы. И тогда мы окажемся в ещё большей опасности.
— К тому же тогда они смогут подтянуть войска из-за линии обороны. А за линией обороны всё иначе, чем здесь. Там много больших и малых городов. Там им не придётся бояться нисхождения божественного света. Они будут нападать на нас непрерывно. И давление на нас будет слишком велико.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Пусть приходят. Я их ничуть не боюсь.
— Стоит нам прорвать их линию обороны и удержать её какое-то время, и я уверен: найдутся вознёсшиеся, которые придут к нам.
— И не забывайте: те старейшины высшего мира на самом деле вовсе не горят желанием удерживать Область бессмертных духов.
Услышав это, Белоглазый и остальные поняли: Чжао Хай твёрдо решил идти на линию обороны Области бессмертных духов. Отговаривать его дальше не имело смысла.
Потому все умолкли.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— У наших старых братьев теперь почти у каждого есть свой магический инструмент и доспехи.
— Белоглазый, ступай передай Тан Инъи и остальным, пусть изготавливают побольше инструментов. За эти три дня сколько успеют — столько пусть и сделают.
— Через три дня вся их кузнечная группа тоже должна прибыть сюда и вместе с нами идти в наступление. На этот раз мы обязаны одним ударом прорвать линию обороны Области бессмертных духов.
Белоглазый отозвался.
Чжао Хай обернулся к Цзян Шэнлиню, Чэнь Чу и остальным и негромко произнёс:
— У вас только три дня. За эти три дня найдите среди новоприбывших главарей.
— Можете повысить их положение, дать им боевые мандаты, сделать командирами малых отрядов. Но они непременно должны держать в руках своих людей.
— Учиться совместному бою им не нужно, но управлять своими людьми они обязаны. Понятно?
Цзян Шэнлинь и остальные отозвались.
Чжао Хай кивнул и продолжил:
— Хорошо, идите, займитесь делом. Запомните: у вас только три дня. А мне за эти три дня нужно изготовить ещё крылатых коней. Чем больше, тем лучше. Идите.
Все отозвались и тотчас отправились готовиться.
В последующие три дня весь лагерь Острого Меча был охвачен работой.
Новоприбывших главари один за другим распределяли по малым отрядам. Каждому главарю выдали боевой мандат.
А кузнечная группа изо всех сил изготавливала магические инструменты. Времени на доспехи и крылатых коней уже не оставалось. Хорошо уже, если у каждого будет по одному новому инструменту.
Впрочем, по этим инструментам можно было судить, насколько люди высшего мира пренебрегают вознёсшимися из низшего мира на Чёрно-белом поле битвы.
Они ведь могли изготовить куда лучшие инструменты — вроде летающих мечей, которыми можно бить и издалека, и в ближнем бою. А изготавливали лишь самые простые, которые нельзя выпустить вдаль, чтобы ранить врага, — только сражаться вплотную.
Такой подход поистине удручал Чжао Хая.
Он решительно не понимал, почему люди высшего мира так презирают вознёсшихся из низшего мира.
Неужели они сами не хотят вознестись? Неужели, вознесясь, они не боятся, что люди высшего мира станут так же обращаться с ними?
Это и вправду было Чжао Хаю непонятно.
Но сейчас было не время об этом думать. Он уже составил свой план и должен был идти по нему шаг за шагом.
Ему хотелось посмотреть: когда он возьмёт Чёрно-белое поле битвы, а затем вознесётся в высший мир, как на это отреагируют тамошние люди.
Три дня пролетели быстро.
Хотя кузнечная группа все эти дни усердно трудилась, всех переодеть в новые инструменты не удалось. В итоге почти сто тысяч человек остались со старыми. Иначе было нельзя — времени слишком мало.
Через три дня все из Палаты кузнечного дела собрались в Фэймачэне. Чжао Хай также собрал всех, кто был в городе.
Разумеется, на этот раз он собрал их не на стенах Фэймачэна, а под ними.
Огромная тёмная масса.
Но прямо перед строем стояли целых тридцать крылатых коней. Все высотой в десять чжанов и длиной в двадцать.
Кроме первого коня, у которого рог на лбу и крылья за спиной были металлического цвета, у остальных рога и крылья были белоснежными и выглядели очень красиво.
Чжао Хай стоял на спине первого крылатого коня. Белоглазый и остальные — на спинах других.
Чжао Хай смотрел на людей внизу. Те уже знали, что предстоит. На лицах у них застыл страх.
Очевидно, им не хотелось идти на линию обороны Области бессмертных духов. Но идти было нужно.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Я знаю, многие сейчас думают: не сошли ли мы с ума? Идти на линию обороны Области бессмертных духов.
— А ведь это линия обороны Области бессмертных духов. Линия обороны, которую защищают старейшины высшего мира.
— Больше того, многие из вас ещё три дня назад были по ту сторону линии обороны. А теперь должны идти на неё.
— Вы не хотите, вы боитесь. Верно я говорю?
Никто не ответил. Но их взгляды уже сказали Чжао Хаю: они считают, что он прав.
Они думали, что Чжао Хай и вправду сошёл с ума, раз посылает их на линию обороны Области бессмертных духов. Они думали, что у них ничего не выйдет.
Просто из-за запрета Чжао Хая они не смели сказать это вслух.
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Ничего. Думать так — естественно.
— Но я скажу вам: вы ошибаетесь.
— Линия обороны Области бессмертных духов — не то, чего стоит бояться. Мы можем пойти на неё. Мы непременно её прорвём.
— Потому что только прорвав линию обороны Области бессмертных духов, мы сможем одолеть её людей и постепенно взять её под контроль.
— Только взяв под контроль Область бессмертных духов, мы найдём способ вознесения и сможем по-настоящему вознестись в высший мир, а не беззвучно сгинуть здесь.
Люди внизу молчали.
Но некоторые из них смотрели на Чжао Хая с ненавистью. По их мнению, не будь Чжао Хая, у них был бы шанс вознестись — вознестись напрямую, не сражаясь с людьми высшего мира за этот шанс.
Чжао Хай, глядя на них, холодно усмехнулся:
— Многие, наверное, думают: не будь меня, они бы вознеслись?
— Не хочу много объяснять. Может, однажды вы поверите в то, что я говорил прежде. Поймёте, почему я так поступил.
— А сейчас вам остаётся лишь подчиняться. Осмелитесь не подчиниться — убью. Понятно?
Никто не ответил. Все поняли слова Чжао Хая.
Ведь их телами мог управлять Чжао Хай. Они и вправду не могли ему противиться.
Потому оставалось лишь слушаться Чжао Хая. Что он велит, то они и делают. Даже сопротивляться не в силах.
На самом деле многие из них чувствовали, что теперь ничем не отличаются от прежнего.
Прежде они не могли противиться старейшинам высшего мира и были рабами, пушечным мясом.
Теперь они не могут противиться Чжао Хаю и слушаются только его. Они тоже станут рабами Чжао Хая, его пушечным мясом.
Просто сменили хозяина. Судьба не изменилась.
Но в будущем они поймут: их судьба давно изменилась.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Словом, сегодня мы обязаны взять линию обороны Области бессмертных духов.
— Если вы не станете стараться и из-за вас я не возьму линию обороны, я оставлю вас снаружи, и вы примете на себя нисхождение божественного света.
— Так что лучше не давайте мне повода заметить, что вы отлыниваете. Иначе умрёте очень некрасиво.
— Выступаем!
С этими словами Чжао Хай обернулся и кивнул Белоглазому и остальным.
Те тоже кивнули. Затем принялись покрикивать, загоняя старых братьев, что шли с Чжао Хаем уже давно, во внутренние пространства крылатых коней.
А Чжао Хай всё стоял на спине первого коня.
Когда все вошли во внутренние пространства, Чжао Хай отдал приказ.
Войско и крылатые кони пришли в движение и устремились прямо к линии обороны Области бессмертных духов.
Отсюда до линии обороны Области бессмертных духов даже просто в пути нужно было больше часа. И это при быстром шаге. Если медленно — то, пожалуй, все два с лишним часа.
Чжао Хай стоял на спине крылатого коня и вёл всех за собой. Идущие следом, разумеется, не смели отставать. Потому шли быстро.
Всего за час с небольшим они добрались до места, откуда до линии обороны Области бессмертных духов оставалось около десяти ли.
Уже виднелись высокие стены линии обороны, видны были даже люди на стенах.
На стенах линии обороны уже кишело людьми. Все они с изумлением смотрели на приближающееся войско лагеря Острого Меча.
По грозному виду войска лагеря Острого Меча сразу было ясно: пришли они не с добром.
Но люди на линии обороны решительно не могли поверить: лагерь Острого Меча осмелился на такое.
(Конец главы)