Белоглазый и остальные погрузились в раздумья.
С таким вопросом они столкнулись впервые и на какое-то время и вправду не знали, что выбрать. Прежде они хоть и считались великими мастерами, но это было совсем не то же самое, что быть военачальником. В таких делах они разбирались мало, и то, что они не могли решиться, было вполне естественно.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Не надо так напрягаться. Что думаете, то и говорите. Даже если ошибётесь, я не стану вас винить.
— Вы и сами видите: владения наши растут, людей всё больше. Впредь вы не сможете вечно ходить за мной. Каждому из вас предстоит действовать самостоятельно. Так что это тоже своего рода тренировка. Не о чем тревожиться.
Услышав это, Белоглазый и остальные вздохнули с облегчением.
Затем Белоглазый подумал и негромко произнёс:
— Глава союза, я считаю, нам следует наступать на юг.
— Если мы будем брать всю линию обороны, то, когда теневая раса нападёт, Область бессмертных духов точно не станет нам помогать, а то и сама ударит нам в спину. В итоге мы можем оказаться между двух огней. Это уж точно ничего хорошего.
— Потому я считаю, что главным направлением надо выбрать юг.
Остальные тоже кивнули.
Цзян Шэнлинь негромко произнёс:
— Я тоже так думаю. Глава союза прежде говорил, что наступление на юг нужно для стратегической глубины. И я считаю, что эта глубина нужна не только против Области бессмертных духов, но и против теневой расы.
— Ведь теневая раса у нас за спиной. Если мы будем наступать на восток и запад, то превратимся в буферную зону между Областью бессмертных духов и теневой расой. Люди из Области бессмертных духов смогут спокойно на нас нападать, и теневая раса тоже сможет бить по нам в полную силу. Наше положение станет только хуже.
Остальные тоже согласно закивали, явно одобряя слова Белоглазого и Цзян Шэнлиня.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Хорошо. Вы оба выбрали верно.
— На самом деле те два выбора, что я вам дал, были обманом. У вас на самом деле был только один выбор — наступать на юг. Если бы вы выбрали восток и запад, я бы не согласился.
— Но вы выбрали хорошо. Так что я спокоен.
Услышав это, все сначала опешили, а затем горько усмехнулись. Они и вправду не ожидали, что Чжао Хай их обманывает. Впрочем, они не винили его. Чжао Хай поступил так не без причины. И больше ничего не сказали.
Чжао Хай, глядя на них, с улыбкой произнёс:
— Ладно, не вините меня. Иначе я не мог.
— Впредь вам предстоит действовать самостоятельно, и вы столкнётесь с самыми разными выборами. Некоторые можно обсудить, но некоторые требуют решения немедленно, и полагаться придётся только на себя.
— От того, верно ли вы выберете, зависит жизнь и смерть всех нас. Так что запомните: в таких делах нужно сохранять хладнокровие.
Все посерьёзнели и дружно отозвались.
Чжао Хай взглянул на них и негромко продолжил:
— Хорошо, решено, больше говорить не буду.
— В ближайшие дни нам предстоит сначала покорить сдавшихся, затем наступать на восток и запад и взять тамошние города. Нам нужно как минимум выстроить в ряд пять городов, и лишь затем идти на юг.
Все кивнули.
Затем Чжао Хай заговорил:
— Теневая раса так долго бездействует. Это и в моих ожиданиях, и сверх них.
— В ожиданиях — потому что теневая раса не нападает из-за сговора с людьми из Области бессмертных духов. Они знают, что те хотят воспользоваться случаем и прямо вернуться в Область бессмертных духов, потому и не нападают, а лишь смотрят, как мы бьёмся с ними.
— Пусть те старейшины высшего мира вернутся в высший мир. А пока мы воюем с Областью бессмертных духов, неизбежны потери. Так они исподволь ослабят и наши силы.
— А когда мы прогоним тех людей высшего мира и по-настоящему возьмём Область бессмертных духов под контроль, они нападут на нас. Так им будет куда легче.
— Разумеется, это лишь их замысел. Мы не чета тем людям высшего мира.
— А сверх ожиданий — то, что здешние люди из Области бессмертных духов сговаривались с Теневым Демоническим Пределом так глубоко. Даже не появись мы, люди из Области бессмертных духов, боюсь, не выдержали бы следующего полномасштабного удара теневой расы. Они потерпели бы поражение и ушли с Чёрно-белого поля битвы.
— Я прежде думал, что их сговор только-только начался. Теперь вижу — похоже, это не так.
На лицах Белоглазого и остальных отразился гнев.
Хотя они давно знали об этом, всё равно не могли сдержать ярости. Ведь они прежде несли службу в лагере Острого Меча. Там был фронт против Теневого Демонического Предела, и почти каждые несколько дней приходилось биться с теневой расой. И почти каждый бой уносил жизни.
А здешние люди из Области бессмертных духов сговаривались с Теневым Демоническим Пределом. Как тут было не разозлиться?
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Ладно, не гневайтесь. Они тоже культиваторы, и они тоже заботились о себе. Просто нам это трудно принять.
— Потому я и говорю: на Чёрно-белом поле битвы мы можем полагаться только на себя. Что бы ни замышляла теневая раса, мы должны делать своё дело — сначала занять Область бессмертных духов, а потом разобраться с теневой расой.
— Хе-хе, честно говоря, теневая раса, возможно, ещё не знает, кто я. Узнай они, тотчас бросили бы все силы, чтобы сначала прикончить меня.
Белоглазый и остальные опешили, не совсем понимая, что он имеет в виду и почему так говорит.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Вы о теневой расе знаете, может, лишь понаслышке. А я знаю её очень хорошо.
— Ещё в низшем мире я сражался с теневой расой.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Теневая раса совершенно не похожа на наш мир культивации. Они используют иную энергию, иные законы. Потому они ни за что не смогут мирно сосуществовать с нашим миром культивации. Они хотят уничтожить наш мир культивации.
— Заметьте, я говорю именно о мире культивации, а не о каком-то одном мире.
Белоглазый и остальные впервые слышали от Чжао Хая об этом и изумились.
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Те теневые, с которыми мы столкнулись тогда в низшем мире, уже покорили почти сотню миров культивации и были невероятно сильны. Позже нам пришлось объединиться с несколькими мирами, чтобы остановить их наступление.
— Среди этих объединившихся миров был один, который прежде уже сражался с теневой расой. Они знали о теневой расе больше.
— Знаете, как теневая раса обходится с покорёнными мирами культивации?
Белоглазый и остальные покачали головами. Они никогда не сталкивались с теневой расой, откуда им было знать?
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Покорив мир культивации, они тотчас убивают всех тамошних мастеров и уничтожают все техники культивации.
— Но культиваторов с низким уровнем они оставляют. И одновременно изменяют законы неба и земли того мира, делая их такими же, как у теневой расы.
— Затем они дают тем слабым культиваторам некоторые техники. Все эти техники — вроде техник школы демонов, да ещё и неполные. Это техники, которыми школа демонов выращивает рабов-солдат.
— На ранних этапах культивация идёт быстро, но достичь высокого уровня невозможно. Стоит дойти до высокого уровня — и тебя ждёт отклонение.
— И одновременно они заставляют тех культиваторов изо всех сил рожать детей, чтобы и те дети культивировали такие же техники.
Услышав это, Белоглазый и остальные пришли в крайнее изумление. Они не думали, что теневая раса так обходится с культиваторами.
Они полагали, что теневая раса, даже покорив мир культивации, лишь заставит тамошних людей слушаться и почитать их господами. Как можно было вообразить, что те поступят так?
Чжао Хай, глядя на Белоглазого и остальных, негромко произнёс:
— Сильно изумились? На самом деле всё не так просто.
— Теневая раса изменяет законы неба и земли того мира и заставляет культиваторов изо всех сил рожать детей потому, что через несколько поколений дети этих культиваторов уже не будут культиваторами.
— Они станут теневой расой. У них будут способности теневой расы, они не смогут культивировать техники культиваторов, только техники теневой расы. Они смогут лучше жить по законам неба и земли теневой расы, а по законам неба и земли мира культивации им будет не так легко.
— Иначе говоря, они полностью превратятся в теневую расу, перестанут быть культиваторами.
— А когда эти теневые народятся, культиваторов больше не останется.
Белоглазый и остальные слушали, разинув рты.
Они и представить не могли, что всё так. Теневая раса поступает так — как тут было не изумиться?
Теневая раса хочет насильно превратить мир культивации в Мир Теней, а культиваторов — в теневую расу. Это же уничтожение рода культиваторов!
Чжао Хай, глядя на Белоглазого и остальных, вздохнул:
— Именно обнаружив это, мы, несколько миров, решили ни за что не сдаваться теневой расе. Мы непрерывно сражались с ней.
— В конце концов мы с помощью формаций и энергетического оружия постепенно перешли в контрнаступление, разбили теневую расу и сохранили род культиваторов.
— А я — тот, кто изучал формации. Более того, я не раз сражался с теневой расой высшего мира.
— Не знаю, те ли это теневые, что на Чёрно-белом поле битвы. Но думаю, моё имя теневая раса высшего мира наверняка знает.
— Узнав, что я вознёсся, они непременно бросят все силы, чтобы разделаться со мной. Потому что именно меня они хотят устранить больше всего.
Белоглазого и остальных охватила дрожь.
Они не думали, что Чжао Хай ещё в низшем мире был смертельным врагом теневой расы и сумел заставить теневую расу высшего мира запомнить его. Сколько же вреда он причинил теневой расе, что та так его ненавидит?
От этого они прониклись к Чжао Хаю ещё большим уважением.
(Конец главы)