Прошло десять дней с тех пор, как Чжао Хай и его люди заняли Цзяньбичэн, и они уже готовились выступить на окрестные города, как вдруг пришла армия Области бессмертных духов.
Войско Области бессмертных духов разделилось на три колонны и плотным кольцом обступило Цзяньбичэн. И число пришедших на этот раз превзошло все ожидания Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай стоял на городской стене Цзяньбичэна, глядя на раскинувшуюся в пятидесяти ли армию, и негромко произнёс:
— Похоже, около пяти миллионов. И, кажется, подкрепление всё ещё подходит.
— Видать, противник и вправду решил во что бы то ни стало нас уничтожить. Хе-хе, выходит, не все люди высшего мира хотят отказаться от Области бессмертных духов.
Лицо Белоглазого тотчас стало серьёзным, и он негромко произнёс:
— Именно так. И ещё, глава союза, взгляни: на этот раз людей с компасами стало куда больше.
— И, что важнее, обрати внимание на их тыл — там, кажется, кто-то строит дома. Похоже, они не собираются уходить.
Чжао Хай взглянул на передний край армии Области бессмертных духов и увидел, что людей с компасами и вправду много. А в тылу армии и вправду множество людей строило дома.
Дома эти выглядели очень просто, словно квадратные коробки. Но строили их быстро.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Забавно. Похоже, они и вправду хотят с нами разобраться.
— Что ж, хорошо. Стоит их одолеть, и мы спокойно возьмём пять городов, а затем двинемся на юг.
— Их способ, кстати, напомнил мне — мы ведь тоже можем так поступить.
Белоглазый взглянул на Чжао Хая и горько усмехнулся:
— Глава союза, это не шутки. Это же армия в пять с лишним миллионов.
— И, судя по всему, они хотят окружить нас, а затем придумать, как взломать нашу формацию, и уже потом напасть. Для нас это уж точно не добрая весть.
— Я даже подозреваю, что среди них могут быть великие мастера невероятной силы.
Чжао Хай опешил, а затем взглянул на Белоглазого:
— Ты хочешь сказать, что в Области бессмертных духов есть великие мастера невероятной силы? Правда? Такие и вправду есть?
Чжао Хай всегда полагал, что в Области бессмертных духов нет слишком сильных людей. Услышав слова Белглазого, он заинтересовался.
Белоглазый кивнул:
— Насколько мне известно, есть. В Области бессмертных духов, кажется, сидят несколько великих мастеров невероятной силы.
— Обычно они не вмешиваются в дела. Они выступают, только когда теневая раса идёт в полную атаку и Область бессмертных духов оказывается на грани жизни и смерти.
— Но мы лишь слышали об этом, своими глазами их в бою не видели.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Тем интереснее.
— Если такие великие мастера и вправду существуют, то люди из Области бессмертных духов осмеливаются сговариваться с Теневым Демоническим Пределом — значит, у них поистине немало дерзости.
— И ты прежде говорил, что те старейшины высшего мира несут службу в Области бессмертных духов обычно три-пять лет. Три-пять лет хоть и немало, но за такой короткий срок добиться доверия теневой расы и сговориться с ней явно невозможно.
— Меня всё время удивляло: как они, неся службу так недолго, умудряются замышлять предательство Области бессмертных духов? Как они добиваются доверия теневой расы?
— Теперь, похоже, ответ найден.
Услышав это, Белоглазый опешил, а затем лицо его переменилось. Он взглянул на Чжао Хая:
— Глава союза, ты хочешь сказать, что настоящие заговорщики с теневой расой — это те самые великие мастера?
— Это вряд ли возможно. Зачем им сговариваться с теневой расой? Какая им от этого выгода?
Едва договорив, Белоглазый тотчас понял — выгода у тех великих мастеров, конечно, есть.
Он ведь слышал, что те великие мастера несут службу на Чёрно-белом поле битвы очень долго. Сговорившись с теневой расой и уступив ей Чёрно-белое поле битвы, они смогли бы покинуть это место.
Хотя концентрация духовной энергии на Чёрно-белом поле битвы и не низка, разве сравнится она с высшим миром?
Ведь для культивации нужны не только духовная энергия, но и всевозможные ресурсы, и даже общение. А неся службу здесь, они получали слишком мало.
Потому их желание покинуть Чёрно-белое поле битвы наверняка куда сильнее, чем у тех старейшин высшего мира. Значит, именно они скорее всего и сговорились с теневой расой.
Только что он просто слишком изумился и потому сказал такое.
Чжао Хай взглянул на Белоглазого, заметил выражение его лица и слегка улыбнулся:
— Похоже, ты уже всё понял. Это хорошо, значит, мне не нужно ничего объяснять.
— Ладно, не будем о них. Пусть делают что хотят. Кто бы ни сговорился с теневой расой, мы должны их одолеть.
— Даже если это великие мастера невероятной силы — что с того? Моя формация тоже не лыком шита.
— Хочу посмотреть, смогут ли они её взломать.
Тут в голосе Чжао Хая прозвучала густая нотка боевого задора.
Хотя Чжао Хай и сказал, что не стоит о них думать, на самом деле он по-прежнему внимательно следил за армией Области бессмертных духов.
Он постоянно наблюдал за её передвижениями, смотрел, что они делают каждый день. Всё-таки это была армия в пять миллионов.
А у них самих было лишь чуть больше миллиона. И эти сто с лишним тысяч не горели желанием идти за ними. Потому их боевая мощь была ещё слабее.
Но, к удивлению Чжао Хая, армия за стенами Цзяньбичэна так и не предприняла сколько-нибудь серьёзных действий.
Они продолжали окружать город и, казалось, вовсе не собирались нападать. Лишь люди с компасами без конца кружили вокруг Цзяньбичэна.
Чжао Хай велел Цзян Шэнлиню с людьми постоянно следить за ними, а сам тем временем уже делал кое-какие приготовления.
День пролетел быстро. Армия Области бессмертных духов не предприняла ничего. Но и с приходом нисхождения божественного света они не отступили — все вошли в построенные ими дома.
Дома эти хоть и выглядели неприглядно, просто домишки, но внутри у них явно было внутреннее пространство, и вмещали они немало.
Пять миллионов воинов все вошли в эти домики. И хотя после нисхождения божественного света армия тотчас снова обступила город, они всё же не ушли.
Чжао Хай вновь поднялся на городскую стену Цзяньбичэна, глядя на всё ещё суетившихся за стенами людей с компасами, и невольно нахмурился.
Он прекрасно понимал: раз люди из Области бессмертных духов могут так тянуть, то и он может.
Но если противник и вправду всё это время ищет способ взломать его великую формацию, то, возможно, ему и вправду удастся её взломать.
Ведь как бы безупречно ни была выстроена великая формация, в ней не может не быть изъянов. Если противник станет искать всерьёз, он их найдёт.
Тем более что его великая формация выстроена не так уж безупречно.
Цзян Шэнлинь и Белоглазый тоже подошли к Чжао Хаю. Все они с тревогой смотрели на армию за стенами.
Белоглазый негромко сказал Чжао Хаю:
— Глава союза, сейчас в городе люди третьего и четвёртого рангов уже заволновались. Их окружила такая огромная армия, и они встревожены. Как ты думаешь, что нам делать?
Белоглазый и остальные прежде с таким не сталкивались. Потому теперь, столкнувшись, они и вправду не знали, как поступить.
Даже возносясь из низшего мира, они не встречали ничего подобного.
Ведь в низшем мире они тоже были великими мастерами. Разве посмели бы их подчинённые предать? Осмелься кто — они тотчас убили бы предателя, ни за что не оставили бы в живых.
Но сейчас их сила была не той, что в низшем мире. И перед людьми в городе у них не было подавляющего превосходства.
Хотя они и владели методом управления людьми, которому научил их Чжао Хай, на душе у них всё равно было неспокойно.
В конце концов, если больше миллиона человек и вправду разом предадут, они и вправду не будут знать, что делать.
Услышав слова Белоглазого, Чжао Хай обернулся и взглянул на него. Белоглазый смущённо опустил голову.
Он и сам чувствовал, что проявил себя не лучшим образом. Но если бы ему и вправду пришлось отправить тот миллион на смерть или обездвижить и убивать одного за другим, у него не поднялась бы рука.
Чжао Хай снова взглянул на армию Области бессмертных духов за стенами и негромко произнёс:
— Так и вправду нехорошо.
— Давай так: отбери людей, мы сядем на крылатых коней и выйдем нанести им удар, пусть попробуют нашего угощения.
С этими словами Чжао Хай махнул рукой. Крылатый конь номер один тотчас рванулся вперёд и встал рядом с Чжао Хаем.
Белоглазый и остальные и вправду не ожидали, что Чжао Хай так поступит. Они опешили.
Затем Белоглазый тотчас сказал Чжао Хаю:
— Глава союза, мы и вправду пойдём в атаку? Ведь у противника могут быть великие мастера невероятной силы. Если мы нападём, ничего хорошего не выйдет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нападём. Нельзя всё время только обороняться. Иди готовься, выступаем.
Услышав это, Белоглазый и остальные тотчас отозвались и пошли отбирать людей.
На этот раз они выбрали только сильных. И своих крылатых коней тоже подвели.
Когда всё было готово, Чжао Хай встал на спину своего крылатого коня.
Он взглянул на отобранных Белоглазым и остальными сто тысяч и невольно кивнул.
Среди этих ста тысяч были люди всех рангов. И у них была одна общая черта — все они были сильны. Это Чжао Хая успокоило.
Он взглянул на них и негромко произнёс:
— Вы все видите, каково сейчас положение лагеря Острого Меча. Вражеская армия окружает нас уже больше дня.
— Они пока не нападают. Но я верю, что нападут. Просто ещё не подготовились.
— Мы, разумеется, не можем ждать, пока они подготовятся и ударят. Тогда мы окажемся в крайне невыгодном положении.
— Потому мы нанесём удар первыми, покажем им, на что мы способны.
— А вы — все отобранные мастера. Пришло время отличиться.
— Если вы покажете себя хорошо, я зачту вам заслуги.
— Люди третьего и четвёртого рангов, если покажете себя хорошо, я повышу вас в ранге.
— Люди второго ранга, если покажете себя хорошо, я тоже повышу вас.
— Люди первого ранга, если покажете себя хорошо, я дам вам больше власти.
— Запомните мои слова: от того, как вы себя проявите, зависит ваше будущее.
— Надеюсь, все будут стремиться вперёд. Выступаем.
(Конец главы)