Бойцы отряда бились с армией Области бессмертных духов больше четырёх часов.
За этот бой их взаимодействие постепенно отточилось, и в наступлении и отступлении они уже не действовали так неуклюже, как поначалу. Чжао Хай, наблюдая за этим, счёл, что достаточно, и отдал приказ бойцам отряда возвращаться. Когда отряд полностью отошёл, он запустил великую формацию и начал истреблять людей из Области бессмертных духов.
Впрочем, Чжао Хай не собирался вырезать всю армию Области бессмертных духов. Он вмешался лично и первым делом лишил жизни нескольких старейшин высшего мира. Затем он снял иллюзию, и армия Области бессмертных духов вновь смогла ясно видеть всё вокруг.
Увидев Чжао Хая и его людей, те сначала опешили, а затем тотчас насторожились.
Чжао Хай, глядя на них, невольно улыбнулся. Затем он внимательно оглядел их и со смехом произнёс:
— Неплохо. Среди вас даже есть те, кто приходил к нам в прошлый раз. Что, в прошлый раз вас разбили, а вы так и не усвоили урок и снова явились? Смелости вам не занимать.
Он сказал это потому, что среди армии Области бессмертных духов заметил несколько знакомых лиц. Проверив через пространство, он обнаружил, что эти люди приходили с Хуаном и его старейшинами в прошлый раз. Не думал, что они явятся снова.
Услышав это, те переменились в лице, но ничего не сказали, лишь настороженно глядя на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Что, не хотите сдаваться? Говорю вам: на этот раз, если не сдадитесь, у вас это вряд ли получится. Взгляните вперёд.
С этими словами Чжао Хай махнул рукой. И перед ними появились тела убитых им старейшин высшего мира.
Едва увидев тела старейшин, в армии Области бессмертных духов началось волнение. Они прекрасно понимали, что значит гибель этих старейшин. Это означало, что даже если они вернутся на линию обороны, их непременно ждёт суровое наказание, и спокойной жизни не будет.
Чжао Хай, глядя на них, с улыбкой сказал:
— Что, удивлены? На самом деле удивляться нечему. Я всего лишь хочу, чтобы вы сдались. Убив тех старейшин, я оставил вам выбор: если не сдадитесь мне и вернётесь в Область бессмертных духов, вас ждёт суровое наказание. Но если сдадитесь нам и пойдёте с лагерем Острого Меча, мы сможем одолеть Область бессмертных духов, занять её место и сделать так, чтобы её люди больше никогда не сидели у нас на шее.
Тут Чжао Хай сделал паузу. Затем указал себе за спину и негромко произнёс:
— Все эти братья за моей спиной вознеслись из низшего мира. Лишь малая часть из них — из прежнего лагеря Острого Меча. Как люди из Области бессмертных духов обращались с нашим лагерем Острого Меча, вы, думаю, все знаете.
— Мы всего лишь ради самосохранения построили великую формацию. Но те люди из высшего мира, прельстившись нашей формацией, потребовали её отдать, совершенно не заботясь о нашей жизни и смерти. Разве так бывает? Потому нам и пришлось воспротивиться. А когда мы воспротивились, они на нас напали — так и дошли до нынешнего положения.
Тут Чжао Хай снова взглянул на армию Области бессмертных духов и негромко продолжил:
— Сейчас мы окончательно рассорились с Областью бессмертных духов. Мы убили их людей и добыли у них формации, позволяющие совершенствоваться дальше. Стоит нам одолеть Область бессмертных духов и занять её земли, как мы непременно найдём способ вознесения в высший мир. И тогда все мы сможем вознестись.
— Разве это не лучше, чем ждать здесь милости людей высшего мира? Мы хотим взять судьбу в свои руки, а не в руки тех людей из высшего мира.
Тут Чжао Хай уже разгорячился. Он громко произнёс:
— Все вы вознеслись из низшего мира. В низшем мире вы были великими мастерами, а то и владыками целых миров. А теперь? Теперь вас превратили в пушечное мясо, в рабов!
— Мы тысячи лет совершенствовались в низшем мире, чтобы в конце концов вознестись. Неужели мы вознеслись для того, чтобы стать чьими-то рабами? Неужели мы вознеслись для того, чтобы стать пушечным мясом? Мы должны воспротивиться! Мы должны вернуть судьбу в свои руки!
Слова Чжао Хая заставили и людей за его спиной проникнуться необычайным воодушевлением.
Прежде они не слишком это чувствовали. Но когда по-настоящему вступили в лагерь Острого Меча и окончательно разорвали с Областью бессмертных духов, они ощутили: оказывается, и они могут держать спину прямо; оказывается, они не так слабы, как сами думали; оказывается, они и вправду могут взять судьбу в свои руки.
Потому сейчас, слушая слова Чжао Хая, они прониклись ими особенно сильно.
А люди из Области бессмертных духов один за другим стали опускать оружие. Некоторые выглядели необычайно взволнованными — их и вправду тронули слова Чжао Хая. Как он и говорил, в низшем мире они были великими мастерами и не хотели теперь быть рабами и пушечным мясом. Слова Чжао Хая разожгли в их сердцах ту искру, что ещё тлела. Они вдруг поняли — их кровь ещё не остыла.
— Господа, это возможность! Почему бы и нам не воспротивиться? Воспротивимся — и у нас, быть может, ещё будет шанс; не воспротивимся — и не будет никакого шанса.
— Хотите вы сами распоряжаться своей судьбой или снова отдадите её в чужие руки, чтобы стать пушечным мясом, рабами? Решать вам.
Чжао Хай, видя, что момент настал, произнёс эти слова.
Те смотрели на Чжао Хая, затем на стоявших за ним культиваторов. И тут кто-то вдруг громко крикнул:
— Я сдаюсь! Я хочу попытать счастья!
За этим голосом поднялись новые и новые крики. Затем все они убрали оружие и издалека поклонились Чжао Хаю.
Увидев это, Чжао Хай невольно улыбнулся. Затем громко произнёс:
— Хорошо! Раз вы согласны сдаться, это хорошо. Сейчас я пошлю людей проводить вас в город и устроить. Белоглазый, Цзян Шэнлинь, распорядитесь, живо.
Чжао Хай и вправду был очень доволен. На этот раз сдалось больше ста тысяч человек. Вместе с прежними силами лагеря Острого Меча теперь стало около двухсот тысяч. Такого числа вполне хватит для следующего шага.
Белоглазый и Цзян Шэнлинь тотчас отозвались и с воодушевлением отправились готовиться.
Затем Чжао Хай обернулся к стоявшему рядом Тан Инъи:
— Инъи, передай Белоглазому и остальным, что это мой приказ. Отбери людей и включи их в вашу кузнечную группу. С завтрашнего дня кузнечная группа должна ускорить изготовление инструментов и доспехов. Думаю, скоро всё будет готово. Затем примемся за крылатых коней. А когда всё будет готово, мы начнём наступление.
Тан Инъи отозвался, но затем горько усмехнулся:
— Глава союза, изготовить в короткий срок все инструменты и доспехи будет непросто. Во-первых, искр и водяной эссенции недостаточно. Даже если люди научатся, без искр и эссенции ничего не выйдет. Во-вторых, эти люди совершенно не разбираются в кузнечном деле. Чтобы их обучить, тоже нужно время. Так что это непросто.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего. Изготавливайте как можно скорее. Только не допустить, чтобы к следующему большому бою вы ещё не закончили. А то, глядишь, к нам сдастся ещё больше людей. Тогда работы у вас только прибавится.
С этими словами Чжао Хай громко рассмеялся.
Тан Инъи опешил, затем тотчас отозвался и убежал. Он прекрасно понимал: слова Чжао Хая могут оказаться правдой. Если в следующий раз они снова возьмут пленных, изготавливать придётся ещё больше, и хлопот только прибавится.
А Белоглазый и остальные уже отвели всех людей в Фэймачэн.
Фэймачэн снаружи казался высоким и большим, а внутри площадь была куда больше, чем снаружи. Прежде люди лагеря Острого Меча занимали лишь малую часть города. Теперь, когда столько людей разом вошло в город, тесноты не ощущалось.
Впрочем, когда Белоглазый и остальные устроили всех, а Тан Инъи отобрал людей, день уже почти минул. Приближалось нисхождение божественного света. Всех тотчас отправили на отдых, а дела отложили до его окончания.
После нисхождения божественного света Белоглазый и остальные ещё долго всех устраивали и лишь тогда закончили.
Когда всё было улажено, Белоглазый и его товарищи были мокры от пота. Затем они подошли к Чжао Хаю. Белоглазый с горькой усмешкой сказал:
— Глава, если через несколько дней люди из Области бессмертных духов снова придут, Фэймачэн их не вместит. Тебе придётся что-то придумать.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я уже всё продумал. Когда Тан Инъи и остальные отберут людей, пусть сразу ведут их в старую ставку лагеря Острого Меча. После запуска великой формации внутреннее пространство старой ставки тоже сильно увеличилось — как раз для них. Они заберут с собой немало людей, и нам здесь станет легче.
— Кроме того, можно разделить Фэймачэн на три яруса, по чжану высотой каждый. Пусть низковато, зато вместится втрое больше людей. На первое время хватит.
— А когда подготовимся, сможем атаковать линию обороны Области бессмертных духов. Стоит захватить хотя бы часть линии обороны — и проблема с размещением людей решится сама собой.
Услышав это, Белоглазый и остальные кивнули.
Белоглазый негромко произнёс:
— Так и вправду лучше. Если мы поскорее прорвём линию обороны Области бессмертных духов, места у нас будет вдоволь. Там ведь много построек. Многие войска Области бессмертных духов сосредоточены именно на линии обороны. Стоит её взять — и мы сможем пользоваться тамошними зданиями. Но линия обороны не так-то просто поддастся. Глава, будь осторожен.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Осторожничать нечего. В Области бессмертных духов и вправду есть те, кто нам помогает. То, что на этот раз они послали двести тысяч и сменили командующих старейшин, возможно, как раз потому, что эти старейшины ратовали за войну, их и отправили. Они убивают нашими руками. А мы — нож, который им удобен.
(Конец главы)