— Нельзя, старший брат! — тотчас принялся отговаривать его человек с компасом. — Эта формация убийства — нечто совсем не простое. Если зона её охвата достаточно велика, то мы, войдя туда, пожалуй, уже не выйдем.
Он разбирался в формациях и потому ясно понимал, чем это грозит.
Но возглавлявший и слушать не хотел. Сейчас он желал лишь убить Чжао Хая и не верил, что какая-то великая формация и вправду способна поглотить пятьсот тысяч человек.
— Ладно, хватит об этом, — холодно хмыкнул он. — Не верю, что они могут с нами что-то сделать. Ну же, в атаку!
На самом деле он давно был недоволен этими мастерами взлома формаций. Люди высшего мира — и не могут взломать формацию, поставленную вознёсшимся из низшего мира! Стыд-то какой.
Именно из-за этого недовольства он не стал слушать уговоров и принял ошибочное решение.
По его приказу пятьсот тысяч воинов под окрики старейшин двинулись вперёд. Но эта армия не проходила строгой строевой подготовки, и от одного этого движения тотчас пришла в беспорядок. Весь строй смешался, поднялся гвалт, а старейшины и не думали наводить порядок.
Не успела армия пройти и немного, как возглавлявший её старейшина, стоявший позади, вдруг обнаружил: передовые отряды исчезли.
Он опешил, почти не веря своим глазам. Присмотрелся — передовых войск и вправду нет.
Лицо его переменилось, и он тотчас обернулся к мастеру взлома за спиной:
— Это... что такое? Куда делись те, кто шёл впереди?
Тот взглянул на него и, хоть на душе было крайне неохотно, всё же ответил:
— Они уже вошли во вражескую великую формацию. Старшие братья, на этот раз опасность поистине велика. Лучше и вам не входить. Мы тоже не пойдём.
— Думаю, противник поставил великую формацию иллюзий и убийства. Иначе наши сотни тысяч не сгинули бы внутри. Прошу старших братьев внять.
Услышав это, возглавлявший прищурился. Подумал и негромко произнёс:
— Ладно, пусть эти люди идут на смерть. Мы подождём здесь вестей.
— Если они смогут взломать великую формацию — тем лучше; если нет, пусть погибнут внутри.
Мастер взлома снова заговорил:
— Старший брат, а как же остальные старейшины? Не предупредить ли их, чтобы тоже не входили? Идти туда поистине очень опасно.
Он прекрасно понимал: если Чжао Хай и вправду поставил великую формацию иллюзий и убийства да ещё такую огромную, то сколько бы людей ни вошло, толку не будет.
Возглавлявший негромко произнёс:
— Если никто не пойдёт следом, те, пожалуй, тоже побоятся войти. Пусть идут.
С этими словами он глубоким взглядом уставился вперёд, и никто не знал, о чём он думает.
Мастер взлома хотел было сказать ещё что-то, но стоявший рядом человек легонько потянул его за рукав. Он взглянул — тот едва заметно покачал головой. И он умолк.
Тем временем больше половины пятисоттысячной армии уже вошло в великую формацию.
Великая формация, точно исполинская пасть зверя, одного за другим поглощала этих людей.
Почему-то, видя это, возглавлявший вдруг почувствовал холод в душе.
А Чжао Хай к тому времени уже вернулся в Фэймачэн.
Впрочем, он по-прежнему не упускал из виду передвижения армии Области бессмертных духов. Вскоре он заметил, что та начала входить в великую формацию.
Лицо Чжао Хая заметно прояснилось. Но он также обнаружил, что возглавлявший старейшина высшего мира и ещё несколько старейшин не пошли следом.
На лице Чжао Хая появилась улыбка, и он пробормотал:
— А он умён.
Постепенно все пятьсот тысяч вошли в великую формацию и двинулись прямо к Фэймачэну.
Чжао Хай не стал сразу использовать формацию иллюзий. Ему хотелось посмотреть, не найдётся ли среди тех, кто прежде сдался, ещё предателей. Если найдутся — будет забавно.
Белоглазый и остальные тоже стояли перед войском, глядя на наступавшие пятьсот тысяч, и лица у всех были напряжёнными.
На самом деле в глазах тех пятисот тысяч они видели лишь Фэймачэн и Чжао Хая на его стенах — боевого отряда под стенами они не замечали. Формация иллюзий скрывала отряд, и они его просто не видели.
Так что бойцы отряда волновались напрасно.
Люди приближались — двадцать ли, десять, пять.
И вот, когда до боевого отряда Союза Острого Меча оставалось пять ли, в рядах отряда вдруг раздался чей-то крик, и вслед за ним множество людей бросилось вперёд.
От этого движения Белоглазый и остальные опешили. Ведь это был не их приказ.
Лицо Белоглазого переменилось, и он холодно хмыкнул:
— Ищут смерти. Им ведь ясно сказали, а они всё равно не верят.
Они уже через это проходили и знали, в чём дело. Те, кто побежал, наверняка снова захотели вернуться и сдаться Области бессмертных духов.
Но они и вправду искали смерти. Разве Чжао Хай позволил бы им снова вернуться в Область бессмертных духов?
Чжао Хай тоже увидел их движение. На его лице появилась холодная усмешка, и он пробормотал:
— Только когда ударят по ним, они запоминают. Ладно, пусть сами идут на смерть.
С этими словами Чжао Хай двинул мыслью. Крылатый конь сделал несколько шагов вперёд и оказался перед боевым отрядом лагеря Острого Меча.
В это время из отряда всё ещё бежали люди. Но они обходили стороной то место, где стоял Чжао Хай.
Чжао Хай не обращал на них внимания, лишь смотрел на тех, кто не двинулся, и молчал.
Может быть, выход Чжао Хая вперёд возымел действие: бегущих становилось всё меньше, и наконец они исчезли вовсе.
В отряде осталось лишь около восьмидесяти тысяч. Среди них было больше двадцати тысяч старых братьев.
Чжао Хай взглянул на оставшихся и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Вы выдержали испытание.
— Могу сказать вам: я вышел вперёд не для того, чтобы остановить беглецов, а чтобы подать сигнал той стороне — пусть думают, будто те, кто бежит, на самом деле идут в атаку на них.
— Потому даже если те добегут до армии Области бессмертных духов, их встретит яростная атака. Область бессмертных духов ни за что их не примет.
— Не верите — смотрите.
С этими словами Чжао Хай обернулся в сторону армии Области бессмертных духов и умолк.
Белоглазый и остальные тоже заинтересовались. Им и вправду хотелось узнать, правду ли говорит Чжао Хай.
В прошлый раз Чжао Хай поступил иначе. Он напрямую заставил тех людей броситься в армию Области бессмертных духов, и там они принялись убивать направо и налево, а под конец руками старейшин Области бессмертных духов всех их и уничтожили.
Неужели на этот раз Чжао Хай не собирается так делать?
Белоглазый и остальные смотрели на беглецов. Те, кто не побежал, тоже с любопытством наблюдали.
Они и вправду не верили словам Чжао Хая. По их мнению, эти люди были вынуждены вступить в лагерь Острого Меча. Теперь они бегут обратно, и Область бессмертных духов должна бы их принять. Как же она станет на них нападать?
И вот беглецы, на бегу, громко закричали:
— Старейшины! Старейшины! Мы по принуждению! Мы не хотим сдаваться лагерю Острого Меча! Мы по принуждению! Просим старейшин поверить нам!
Они бежали и кричали, голоса разносились далеко.
Пять ли для культиватора — даже если не лететь, расстояние небольшое.
К тому же те кричали так громко, вкладывая в голос магическую силу, что звук разносился далеко. Люди из Области бессмертных духов никак не могли их не услышать.
Но их реакция полностью ошеломила всех.
Едва люди из Области бессмертных духов увидели бегущих к ним, как, точно перед ними явились призраки, принялись громко кричать, все разом достали оружие и насторожились.
И едва беглецы добежали до армии Области бессмертных духов, один из тамошних старейшин подал клич.
И все воины Области бессмертных духов разом атаковали беглецов. Каждый удар — смертельный, ни малейшего намерения принять их.
Это их поведение заметили и сами беглецы. Лица у них переменились, и они тотчас достали оружие, а некоторые даже надели доспехи и стали отбиваться.
Началась свалка. В воздухе стоял рёв убийства.
Увидев это, те, кто сдался позже, страшно изумились. Они и вправду не думали, что люди из Области бессмертных духов и вправду не захотят их принять.
Лица у всех переменились, и каждый в душе порадовался — хорошо, что раньше он оказался трусливее и медлительнее и не бросился туда.
Иначе сейчас с армией Области бессмертных духов насмерть бились бы именно они.
Чжао Хай всё это время следил за их реакцией. Увидев её, он невольно улыбнулся уголком рта.
На самом деле всё было очень просто.
Те люди из Области бессмертных духов вовсе не слышали голосов беглецов. Более того, в их глазах беглецы были вовсе не сдающимися, а чудовищами, которые, скаля клыки и размахивая когтями, несутся на них.
Разумеется, они дали отпор.
Потому и обрушились на тех беспощадно. По их мнению, они убивали чудовищ, а вовсе не людей.
Вот в чём сила формации иллюзий.
А люди в боевом отряде за спиной Чжао Хая не попали в формацию иллюзий. Потому они видели, как армия Области бессмертных духов безжалостно вырезает тех, кто хотел им сдаться.
После такого они, разумеется, уже не смели сдаваться.
Оставалось лишь всем сердцем идти за Чжао Хаем.
(Конец главы)