Несколько дней подряд Тан Инъи втайне наблюдал за лагерем Острого Меча.
Ему хотелось понять, чем здешние люди отличаются от тех, кто служит на линии обороны. И вскоре он подметил одну особенность: люди лагеря Острого Меча обладали каким-то бодрым, устремлённым ввысь духом. Они не походили на обитателей линии обороны, которые до смерти боялись теневой расы и трепетали перед старейшинами высшего мира, словно перед лютыми зверями. Ради вознесения те готовы были угождать старейшинам, унижаться, делать что угодно, вилять хвостом, точно псы.
А здесь, в лагере Острого Меча, все были равны. Даже Чжао Хай в обычные дни держался наравне со всеми. Что делали другие, то делал и он, и даже больше. Все бескорыстно делились опытом, все усердно совершенствовались, старались улучшить великую формацию, выполнить любое дело как можно лучше, словно их подталкивала неиссякаемая сила.
И всё это — благодаря Чжао Хаю.
Потому что Чжао Хай воздвиг великую формацию, потому что Чжао Хай изготовил доспехи, потому что Чжао Хай основал Союз Острого Меча, потому что Чжао Хай дал им одну вещь — надежду. А ещё Чжао Хай научил их одному: держать спину прямо.
Понаблюдав несколько дней, Тан Инъи постепенно расслабился. Он понял, что попал в необычное место, в необычный коллектив. Все уловки, которые он применял на линии обороны, здесь не работали. Здесь нужно было быть искренним, бескорыстным — только так тебя примут. И Тан Инъи тоже попытался влиться в этот коллектив.
И как раз в это время пришла опасность.
Тан Инъи стоял над лагерем и смотрел на катящийся издалека чёрный туман. Это зрелище, застилавшее небо и землю, словно конец света, глубоко потрясло его. Он впервые видел наступление теневой расы, впервые видел, как наступают законы неба и земли теневой расы. Он и вправду был ошеломлён. И одновременно из глубины его сердца медленно поднялось чувство, имя которому — страх.
— На этот раз, похоже, будет пострашнее, чем в прошлый? Белоглазый, как думаешь?
Внезапно раздался голос. В безмолвном лагере его слышали все отчётливо. Люди невольно обернулись и увидели, что говорит Чжао Хай.
Белоглазый стоял рядом с Чжао Хаем. Он не выказал особого волнения. Вообще, старики лагеря Острого Меча держались неплохо, давно уже пришли в себя. Хотя на душе было тяжело, сильного изумления они не испытывали. Просто из-за тяжести на душе все молчали. По-настоящему ошеломлены были только новички вроде Тан Инъи.
Белоглазый взглянул на чёрный туман и покачал головой:
— Я не заметил. Но, полагаю, это наступление непременно будет сильнее предыдущего. Иначе они бы не пришли. Ведь им должно быть ясно: если нынешняя атака не сильнее прошлой, это всё равно что идти на верную смерть.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Верно, правильно сказано. Если их атака не сильнее прошлой, это всё равно что идти на смерть. Ладно, хватит об этом. Цзян Шэнлинь, веди людей в башню. На этот раз ждать нельзя. Как только враг пойдёт в наступление, вы тоже наступайте, всеми силами.
Цзян Шэнлинь отозвался и вместе с людьми направился в башню.
Чжао Хай обвёл взглядом окрестности и вздохнул:
— Похоже, после того как мы отобьём этих тварей, придётся ещё раз улучшить формации на городской стене. Белоглазый, как считаешь?
Чжао Хай прекрасно понимал: формации на городской стене не слишком сильны и уже постепенно сдают. С обычными теневыми тварями они ещё справлялись, но против сильных противников их, пожалуй, не хватало. Потому он так и сказал.
Белоглазый кивнул:
— Именно так. Если мы не сможем использовать формации на стене в полную силу, это будет слишком расточительно. Глава союза, а формации на смотровых отверстиях в нашей базе тоже можно задействовать?
Раньше, когда Чжао Хай и остальные надстраивали крышу над малым городом лагеря Острого Меча, они подняли зубцы внешней стены, а на прежней поверхности стены добавили несколько формаций. Эти формации тоже могли атаковать наружу через бойницы. Впрочем, теперь эти бойницы уже нельзя было назвать бойницами — скорее смотровыми отверстиями.
Чжао Хай кивнул:
— Можно. Веди людей вниз, пусть освоятся с теми формациями и заодно научат Тан Инъи и остальных. Они ведь только пришли и не слишком хорошо знакомы с нашими формациями. Иди.
Белоглазый отозвался и увёл людей вниз.
Чжао Хай стоял над лагерем, молча глядя на катящийся чёрный туман.
В этот миг чёрный туман уже подступил к краю их формации. И на сей раз реакция формации сильно отличалась от предыдущих. Едва чёрный туман коснулся края формации, как руны внутри неё тотчас засветились. Затем чёрный туман начал медленно накрывать область их лагеря, но ни одна его частица не проникла в великую формацию. Туман лишь нависал над этой областью.
Чжао Хай молча смотрел. Такова была реакция после улучшения формации.
Раньше нужно было, чтобы чёрный туман вошёл в формацию и коснулся первой руны, и только тогда руны начинали преобразование. Но теперь всё иначе. Теперь стоило туману коснуться формации, как руны сразу загорались и мгновенно завершали преобразование. Так что даже если бы теневая раса ринулась следом за туманом, она не смогла бы увидеть эти руны, а тем более разрушить их.
И вот на глазах Чжао Хая весь лагерь оказался окутан чёрным туманом.
Когда весь лагерь накрыло, с трёх сторон из него хлынули войска теневой расы. Лишь с той стороны, что была ближе к линии обороны, теневая раса не хлынула. Но и там всё заволокло чёрным туманом.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Достойно законов неба и земли теневой расы. С такими законами, указывающими путь, эти теневые твари и впрямь неплохо находят цель. Эффект замешательства не дал никакого толку.
Едва увидев это, Чжао Хай понял, в чём дело. Несомненно, сработали законы неба и земли теневой расы. Они напрямую очертили для теневой расы область и указали, что здесь находится лагерь Острого Меча, направив их сюда. Так эффект замешательства формации не смог проявиться.
Однако Чжао Хай не удивился. Ведь эффект замешательства формации против врагов за её пределами и без того был посредственным. Он предназначался главным образом для тех, кто войдёт внутрь формации.
Так и вышло. Стоило врагам войти в формацию, как они тут же погрузились в иллюзии, начали метаться во все стороны, безостановочно атаковать вокруг, словно перед ними стоял противник, а то и вовсе переворачивались в воздухе вверх ногами.
В этот момент из башни и смотровых отверстий ударили энергетические лучи, устремившись прямо в этих людей. Одновременно из великой формации вырвалось бесчисленное множество мечевой ци. Она взметнулась ввысь и в конце концов обратилась в формации в длинного дракона мечевой ци.
Этот дракон мечевой ци некоторое время свирепо ревел в воздухе, скаля когти, а затем ринулся на теневую расу.
От такого зрелища Тан Инъи и остальные остолбенели. Но под окрики Белоглазого и других они тут же принялись управлять формациями на городской стене и атаковать теневую расу. Один за другим энергетические лучи устремились в теневых тварей. А те, казалось, и не думали уклоняться. Стоило лучу попасть в теневого, как тот почти всегда превращался в чёрный дым и исчезал. Даже те, кто ещё не стал чёрным дымом, немногим отличались: получали ещё пару ударов и тоже обращались в дым.
А дракон мечевой ци был ещё страшнее. Он превосходил прежнюю реку мечевой ци. Та река мечевой ци обрушивала на теневую расу удары мечевой ци, и порой одного-двух попаданий не хватало, чтобы убить. Сегодняшний дракон мечевой ци походил на истинного дракона. Стоило ему наброситься на теневого, как тот мгновенно разрывался на части и погибал. Мощь была огромная.
Чжао Хай молча стоял над лагерем, глядя на теневую расу, хлынувшую в великую формацию, словно прилив. С самого начала прошло не больше четверти часа, а в их формацию уже ворвалось несколько десятков тысяч теневых. Похоже, на этот раз теневая раса не поскупилась и решила во что бы то ни стало их взять.
Но Чжао Хай не тревожился. Энергетического оружия в их великой формации хватило бы, чтобы теневая раса хлебнула горя. А если теневых придёт слишком много, у него найдётся и другой способ. Потому он ничуть не волновался. Он лишь не знал, как долго теневая раса будет атаковать на этот раз.
Время шло, но наступление теневой расы ничуть не прекращалось.
Чжао Хай прикинул: с начала прошло уже немало времени. За этот час в формацию снаружи ворвалось почти двести тысяч теневых. Однако из этих двухсот тысяч в живых осталось лишь около ста тысяч. Остальная половина была убита.
Теневая раса недооценила мощь энергетического оружия, созданного Чжао Хаем. Люди в лагере Острого Меча тоже недооценили её. Они и представить не могли, что энергетическое оружие окажется настолько сильным. Оно не только било непрерывно, но и обладало чудовищной мощью. Стоило попасть в теневого, как тот уже почти не мог уйти. К тому же это оружие стреляло очень быстро. Удары следовали один за другим, сто с лишним выстрелов в минуту — запросто. И если бы они захотели ускорить атаку ещё больше, это тоже не составило бы труда. Именно поэтому они за раз уничтожили почти половину вражеских сил.
Но враги всё ещё продолжали вливаться снаружи, и, казалось, этому не будет конца. Это даже разожгло любопытство Чжао Хая. Ему захотелось посмотреть, сколько же у врага ещё людей.
Пока к его лагерю не пришло меньше десяти миллионов, ему не о чем было беспокоиться. Даже не пришлось бы пускать в ход последнее средство, чтобы разобраться с ними. Потому он ничуть не тревожился.
(Конец главы)