— Главарь, только что пришла срочная весть...
Вэньхай быстрым шагом подошёл к Чжао Хаю, понизив голос почти до шёпота, но в нём всё равно слышалась тяжёлая озабоченность. Он протянул нефритовую табличку и негромко произнёс:
— Такие же гиганты, как в том городе, появились и в других местах. Не один, не десять — их сотни тысяч, и они почти полностью окружили занятые нами земли. Атакуют они одинаково: странно, но чудовищно сильно.
Услышав это, Чжао Хай слегка опешил.
Он повернулся и взглянул на далёкий город. На городской стене неподвижно стоял чёрный гигант, по всему телу которого мерцали и переливались золотые формации, словно он был изваянием, сотканным из бесчисленных талисманов. Длинный меч в его руке был опущен наискось, и на клинке тоже мерцали формации — даже с расстояния в несколько ли от него веяло холодной жутью.
— Хотя и неясно, как Теневая раса сотворила такое, — медленно заговорил Чжао Хай, — но эта штука и вправду докучлива. Скорее всего, это энергетическое тело. Пока не уничтожено ядро, его не убить. А сила его атаки... и вправду очень велика.
Не успел он договорить, как гигант снова ударил.
Огромный клинок света вырвался из города и рассёк небо, словно чёрный полумесяц. Там, где он прошёл, под удар попала ещё одна боевая колесница. Защитный барьер разлетелся, как бумага, броня треснула, и колесница с грохотом взорвалась огненным шаром.
Лица Вэньхая и Чан Цзюня разом помрачнели.
Они и вправду не ожидали, что боевая мощь гиганта окажется настолько велика.
Чжао Хай помолчал, а затем вдруг негромко произнёс:
— Передать всей армии — отступить на тысячу ли.
Вэньхай и Чан Цзюнь опешили.
Чжао Хай по-прежнему смотрел на гиганта, но голос его становился всё спокойнее:
— Посмотрим, погонятся ли они. Если погонятся — значит, могут покидать города, и тогда нам придётся действовать немедленно. Штурмом или иным способом, пусть даже ценой потери людей и нескольких больших магических инструментов, но мы должны их всех уничтожить.
Он помолчал и добавил:
— Если не погонятся — значит, не могут покинуть город. Тогда у нас будет сколько угодно времени, чтобы не спеша придумать, как с ними справиться.
Вэньхай и Чан Цзюнь разом откликнулись и пошли отдавать приказ.
Едва приказ был отдан, великая армия секты Кровавой Бойни начала медленно отступать. Линия фронта откатывалась, словно прилив, и отошла ещё на тысячу ли. И действительно, те гиганты больше не могли до них достать. Они всё так же стояли в городах и не сделали ни шагу вслед.
Лишь тогда Чжао Хай немного перевёл дух.
Если бы те гиганты могли покидать города, им пришлось бы вступить в открытый бой, который неизбежно превратился бы в войну на истощение. И тогда, не говоря уже о потерях больших магических инструментов, потери среди учеников, боюсь, были бы немалыми. Сила атаки гигантов была слишком велика — обычные ученики её не выдержали бы.
К счастью, они не могли покидать города и не преследовали. Дальность их атаки тоже, похоже, не превышала тысячи ли.
Для секты Кровавой Бойни это было, безусловно, доброй вестью. Они могли не спеша придумать, как разделаться с этими гигантами. Хотя на это и требовалось время, так или иначе оно давало им возможность спокойно поразмыслить.
А в это время Королева Ста Цветов, стоявшая в силе законов Теневой расы, тоже заметила отступление великой армии секты Кровавой Бойни.
На её лице невольно появилась улыбка, и она негромко произнесла:
— Хорошо, отлично! Люди секты Кровавой Бойни отступили! Ха-ха-ха-ха... А я-то думала, они ничего не боятся. Надо же, стоило потерять всего несколько больших магических инструментов — и они сразу отступили! Ха-ха-ха-ха!
Она смеялась от души.
Остальные тоже просияли. Это был лучший результат, которого они добились в противостоянии с сектой Кровавой Бойни. Наконец-то они выпустили пар.
На лице Лу Сюаня тоже появилась лёгкая улыбка.
Он знал, что добился успеха. Проклятие Мириад Формаций сработало. Он верил, что после этой битвы его положение в глазах Королевы Ста Цветов непременно возрастёт; и положение рода Лу в её глазах тоже непременно возрастёт.
Род Лу прекрасно понимал: убийство Лу Сюна и потеря двух родовых магических инструментов уже уронили их положение в глазах Королевы Ста Цветов. Иначе она не посмела бы вот так просто перетащить весь род Лу на Чёрно-белое поле битвы. Если он не сможет сделать что-то ещё, положение рода Лу станет только ниже.
Лу Сюн умер, и он, Лу Сюань, стал сильнейшим из всего рода Лу. Род Лу нуждался в его защите. Ради этого он готов был отдать даже треть своего срока жизни.
И он добился успеха.
Он применил Проклятие Мириад Формаций, успешно сдержал наступление секты Кровавой Бойни и вынудил её великую армию отступить. Так его положение в глазах Королевы Ста Цветов возрастёт, и положение рода Лу на Чёрно-белом поле битвы тоже станет выше. Это, безусловно, хорошо — очень хорошо.
Королева Ста Цветов повернулась и взглянула на Лу Сюаня.
Она заметила, что лицо его хоть и улыбается, но выглядит неважно. Поняв, что причина тому — применение Проклятия Мириад Формаций, она сразу сказала:
— Лу Сюань, иди как следует отдохни. Кстати, сколько времени действует это Проклятие Мириад Формаций?
Лу Сюань негромко произнёс:
— Вашему Величеству не о чем беспокоиться. Это проклятие будет существовать, пока его не уничтожат. Ваше Величество может спокойно уйти и не думать о нём. Оно будет стоять здесь. Пока люди секты Кровавой Бойни не смогут его разрушить, оно будет стоять на страже и сражаться с ними.
У Королевы Ста Цветов загорелись глаза, и она спросила:
— А нисхождение божественного света? Оно как-нибудь повлияет на Проклятие Мириад Формаций?
Это тревожило её больше всего. Если с приходом нисхождения божественного света проклятие разрушится, всё пропало. Потому она и спросила.
Лу Сюань нахмурился:
— Ваше Величество, прежде, когда мы испытывали его снаружи, нисхождения божественного света не было. Потому как оно поведёт себя под ним — я, право, не знаю. Как именно всё будет, увидим после нисхождения.
Услышав это, Королева Ста Цветов нахмурилась. Но в конце концов кивнула:
— Хорошо, придётся так. Возвращаемся. Лэн Ян, оставь людей здесь присматривать — посмотреть, останутся ли гиганты после нисхождения божественного света. Если исчезнут — сразу сообщи мне.
Лэн Ян откликнулся. Лишь тогда Королева Ста Цветов махнула рукой и вместе со всеми отступила в тыл.
В большом зале пространства Сюаньу Чжао Хай и несколько высших руководителей секты Кровавой Бойни смотрели проекцию.
В проекции как раз было видно, как гигант атакует секту Кровавой Бойни. Он одним ударом уничтожал колесницу за колесницей. Лица людей секты Кровавой Бойни невольно помрачнели.
Чжао Хай повернулся к Лауре:
— Лаура, подсчёт потерь готов?
Прежние атаки гигантов были направлены не только на главный фронт. На других направлениях они тоже нанесли удары. На этот раз секта Кровавой Бойни понесла немалые потери. Лаура уже отправила людей считать убытки, потому Чжао Хай и спросил её.
Лаура сразу ответила:
— Уже подсчитано. Мы потеряли сто пятьдесят три боевые колесницы, уничтожено тринадцать формационных кораблей. Поскольку эти два вида больших магических инструментов всегда были главной ударной силой, потери велики. Кроме того, более тринадцати тысяч учеников лишились одной жизни. Но атака гигантов не затронула их духовные отпечатки, так что все они возродились. Правда, у нескольких человек тела были уничтожены — это значит, они потеряли сразу две жизни.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хотя и неясно, что это за штука, но можно сказать точно: справиться с ней трудно. После наблюдений мы можем сделать несколько выводов.
Он поднял руку и медленно произнёс:
— Первое: это энергетическое тело. Второе: оно не может покинуть свой город. Третье: оно, похоже, может управлять формациями — ведь на нём бесчисленные формации. Четвёртое: сила его атаки очень велика. Есть у кого-нибудь дополнения?
Все покачали головами.
Затем заговорил Вэньхай:
— Я думаю, мы уже можем придумать, как с этим справиться. Это создание Теневой расы, а сила Будды отлично сдерживает всё, что связано с Теневой расой. Потому я предлагаю: не ударить ли по нему силой Будды и посмотреть, какой будет эффект?
Чжао Хай понял, что имеет в виду Вэньхай.
В каждой их нынешней атаке уже присутствовала сила Будды. Но её доля была невелика. Вэньхай предлагал сделать силу Будды в атаке на гиганта более насыщенной и посмотреть, даст ли это результат.
Чжао Хай не возражал. Он верил, что у всего есть слабое место. Стоит его найти — и уничтожить будет легко.
Чан Цзюнь негромко произнёс:
— Думаю, можно попробовать и другие способы атаки. Например, «Небо в огне», или атаку кораблей-мечей, или более мощную энергетическую атаку. Если мы сможем разрушить тот город, может, и гигант будет уничтожен. Что скажете?
Все кивнули. Способ, предложенный Чан Цзюнем, тоже стоило испробовать.
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Поступим так: сначала испробуем способ Вэньхая. Ударим по нему силой Будды и посмотрим на эффект. Немедленно выделить из секты несколько учеников, пусть вложат силу Будды в энергетические формации, увеличат долю силы Будды в энергетических снарядах, а затем нанесут по гиганту один удар. Посмотрим, что получится.
Все откликнулись и сразу собрались идти выделять людей.
На самом деле после того, как в них запечатали формации против проклятия, все ученики словно прошли через омовение. Они обнаружили, что могут управлять силой Будды, и у каждого в теле было её немало. Они вполне могли вкладывать силу Будды в энергетическое оружие, увеличивая её долю в снарядах. Именно поэтому Вэньхай и сделал своё предложение.
Но Чжао Хай махнул рукой:
— Не спешите. Предложение Чан Цзюня тоже хорошее, к нему тоже нужно подготовиться. Выделите часть «Неба в огне» и кораблей-мечей. Если атака силой Будды сработает — прекрасно. Если нет — перейдём ко второму шагу: разрушим тот город и посмотрим, останется ли гигант.
Все разом откликнулись.
Лишь тогда Чжао Хай махнул рукой. Все поклонились ему и пошли готовиться.
Но Чжао Хай в это время окликнул старика-духа формации.
Он с улыбкой обратился к нему:
— Старик-дух формации, потом пойдёшь со мной вперёд и хорошенько посмотришь. Мне всё кажется, что эта штука очень особенная — в ней есть что-то знакомое. Ты сам по себе существо формационной жизни, помоги мне как следует разобраться.
Старик-дух формации с улыбкой кивнул.
Он, разумеется, не стал возражать.
(Конец главы)