Как раз когда Лю Сюнь собирался приказать формационному кораблю открыть огонь, транспортный корабль, всё это время державшийся позади, вдруг рванулся вперёд.
Он разом встал сбоку от боевых колесниц. Транспортный корабль был крупнее остальных больших магических инструментов, и его высокий корпус, заслонивший путь, походил на крепостную стену. Даже если быки прорвали линию колесниц, они могли врезаться только в транспортный корабль и уже не добрались бы до формационного корабля.
Увидев это, у Лю Сюня невольно защипало в глазах.
Он знал: транспортный корабль пошёл на это, чтобы защитить их.
Хотя на все их большие магические инструменты нанесли металлическое покрытие и защита стала поразительной, это ведь были звуковые атаки. Звук обладает огромной проникающей способностью. Если быки действительно много раз врезались в формационный корабль, опасность была бы реальной.
Теперь транспортный корабль заслонил их, и они оказались в безопасности.
Но люди на транспортном корабле — в опасности.
И тут Лю Сюнь заметил, что транспортный корабль начал медленно светиться. Снаружи корпуса образовался защитный барьер. И этот барьер постепенно усиливался.
Увидев это, Лю Сюнь невольно вздохнул с облегчением.
Он знал, что на транспортном корабле немало учеников. Хотя атакующая мощь транспортного корабля невелика, в защите он чрезвычайно силён. В случае необходимости ученики на борту могут влить свою духовную энергию в корабль, усилив защиту.
Похоже, сейчас они именно это и делали.
Но затем Лю Сюнь снова забеспокоился.
Он прекрасно понимал: поступая так, люди на транспортном корабле подвергаются большей опасности. Если бы они не вливали духовную энергию в корабль, то даже при его уничтожении, успей они вовремя уйти, ничего бы не случилось, и они даже не пострадали бы. Но теперь, вливая энергию в корабль, они словно слились с ним воедино. Если корабль получит повреждение или слишком сильный удар, атака обрушится и на этих учеников.
Так они подвергались куда большей опасности.
Но сейчас он не мог приказать транспортному кораблю отступить.
Он знал: всё ради выполнения задачи.
Потому, стиснув зубы, он снова отдал приказ ускориться.
Хотя он понимал, что такой приказ вряд ли поможет. Сила ударов быков была огромна, и как бы они ни спешили, быстрее не станут. Но он всё равно отдал приказ. Этим он хотел укрепить веру всех — они обязаны выполнить задачу.
С его приказом скорость отряда действительно немного возросла.
Но одновременно он заметил, что защитный барьер на транспортном корабле начал слегка подрагивать.
Он знал: это значит, что транспортный корабль уже подвергся атаке.
Но другого выхода не было — оставалось лишь идти вперёд.
И тут Лю Сюнь вдруг заметил, что за быками появилась конница.
Эту конницу он уже видел прежде. Она уже атаковала их базу.
Всадники были высотой более двадцати чжанов, все в доспехах. Даже кони, на которых они ехали, тоже были в доспехах. Вместе с конями высота наверняка превышала двадцать чжанов. В руках они держали длинные пики, острия которых были направлены прямо на них. Это неудержимое наступление поистине поражало.
Увидев это, Лю Сюнь тоже изменился в лице.
Он прекрасно понимал: раз всадники так высоки, сила их удара будет ещё больше. В таком случае транспортному кораблю придётся выдержать куда более мощные атаки, и опасность возрастёт.
И тут другой формационный корабль вдруг открыл огонь.
Все энергетические орудия на формационном корабле разом ударили по всадникам.
Всадники исчезали один за другим. Но на их место приходили всё новые.
А боевые колесницы теперь тоже били в полную силу. Одновременно они выстроились в ряд и пошли в контратаку на всадников. Скорость транспортного корабля тоже возросла. Похоже, они собирались, полагаясь на свою сверхпрочную защиту, пробить путь тараном.
Лю Сюнь в этот момент, наоборот, полностью успокоился.
Он знал: теперь у них остался лишь один путь — выполнить задачу. Если не выполнить, последствия будут поистине ужасны.
Спустя долгое время он заговорил:
— Сколько ещё до указанного места?
Кто-то сразу ответил:
— Ещё четверть часа.
На самом деле скорость у них была высокой. Хотя они всё время сражались, скорость не снижалась и даже продолжала расти.
Лю Сюнь негромко произнёс:
— Вперёд! На полной скорости! Готовьтесь в любой момент раскрыть формационный корабль!
Все откликнулись, и скорость ещё немного возросла.
Четверть часа для них обычно ничего не значила. Но сейчас она тянулась, словно годы.
Наконец, когда защитный барьер транспортного корабля задрожал ещё сильнее, раздался голос:
— Командир, прибыли!
Услышав это, Лю Сюнь сразу произнёс:
— Быстрее! Раскрывайте формационный корабль! Пусть второй формационный корабль тоже прекратит огонь и раскрывается как можно скорее! Передайте остальным: нужно сдержать натиск врага! Стоит нашим формационным кораблям раскрыться — и мы победили!
Несколько человек откликнулись и тут же принялись за дело.
Остальные большие магические инструменты тоже пришли в движение, обороняясь в полную силу.
Весь отряд остановился. А Лю Сюнь и его люди изо всех сил спешили раскрыть формационный корабль.
Обычно это время ничего не значило. Но сейчас им казалось, что корабль раскрывается слишком медленно.
Наконец формационный корабль раскрылся полностью.
Одновременно зажглись все формации на корабле.
И в этот момент загорелся и корабль Колеса Законов. Белый столб света взметнулся в небо.
Затем энергетическое оружие на формационном корабле начало атаку в полную силу. Один за другим энергетические лучи устремились к всадникам.
С полным раскрытием формационного корабля стало доступно больше энергетического оружия. А поскольку оружия стало больше, возросла и мощь атаки.
В одно мгновение всадники начали исчезать целыми рядами. Давление на колесницы и транспортный корабль резко снизилось.
А Лю Сюнь уже передал на остров Сюаньу весть о том, что они прибыли в указанное место.
Впрочем, другие отряды ещё не добрались. Потому Чжао Хай мог лишь велеть им ещё некоторое время держать оборону.
Лю Сюнь ничего не сказал. Теперь, когда формационный корабль полностью раскрылся, они могли без проблем обороняться ещё какое-то время.
К тому же с раскрытием корабля Колеса Законов у них появилась часть силы законов секты Кровавой Бойни. Сдерживать натиск врага стало ещё легче.
Потому теперь они и вправду не слишком тревожились.
Так прошло ещё около четверти часа.
И вдруг Лю Сюнь почувствовал, что к ним подключилась огромная, невероятная сила.
Затем сила законов Теневой расы между ними и базой просто исчезла.
Огромный белый защитный купол накрыл их.
Даже когда всадники снаружи продолжали бить по куполу, тот лишь слегка дрогнул и больше никак не отреагировал.
Увидев это, Лю Сюнь наконец глубоко вздохнул.
Он знал: они добились успеха.
Они успешно расширились.
На этот раз расстояние расширения составляло не тысячу ли, а всего пятьсот.
Так решили Чжао Хай и остальные после обсуждения. Поскольку звуковые атаки противника были очень сильны, к тому же имелись те, кто мог передвигаться в тени, они сократили расстояние расширения до пятисот ли. А затем в этих пятистах ли нужно было возвести формации так, чтобы не осталось ни единой тени. И лишь после этого можно было расширяться дальше.
В тот миг, когда образовался защитный купол, Лю Сюнь и его люди радостно закричали.
Затем из транспортного корабля появилось множество учеников секты Кровавой Бойни. Они сразу вошли в формации, взялись за формационное оружие и начали атаковать всадников.
В одно мгновение всадники уже не могли даже атаковать купол.
А Чжао Хай и Вэньхай в это время тоже вздохнули с облегчением.
Затем Чжао Хай пробормотал:
— Никогда бы не подумал, что будет так трудно. Похоже, в следующий раз, отправляя отряды, нужно ещё усилить их боевую мощь.
Он помолчал и добавил:
— Ладно, прикажи остальным действовать. Нужно в кратчайший срок возвести формации. Ни в коем случае нельзя оставить ни единой тени, нельзя дать врагу ни малейшей возможности.
Вэньхай откликнулся и пошёл передавать приказ.
Чан Цзюнь тоже вздохнул с облегчением:
— Вообще-то на этот раз нам повезло. Враг не знал, что это наш способ расширения. Потому, подозреваю, они не бросили в атаку все силы. В следующий раз расширяться будет уже не так легко. Враг обязательно выложится полностью.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Раньше мы всё-таки недооценивали врага. Такие атаки уже очень сильны.
Он немного подумал и добавил:
— Давайте так: в следующий раз вокруг всех транспортных кораблей и кораблей Колеса Законов разместим формационные платформы. С энергетическим оружием на этих платформах им будет легче. Сегодня всё было очень опасно. В последний момент у нескольких групп защитные барьеры транспортных кораблей уже почти пробило.
Чан Цзюнь кивнул:
— Верно, с формационными платформами было бы лучше.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, глава секты, я думаю, можно попросить выступить расу ган-ветвистых деревьев. Их ган-ветер против звуковых волн должен быть не хуже. К тому же их очень много. Если попросить их выступить, может получиться неожиданный эффект.
Чжао Хай опешил, затем у него загорелись глаза, и он негромко произнёс:
— Это хорошая мысль. А проводили моделирование? Если моделирование удачно, то и вправду можно попросить расу ган-ветвистых деревьев выступить.
Он улыбнулся и добавил:
— Старина Дерево уже много раз говорил мне, что мы не ценим расу ган-ветвистых деревьев и не даём им участвовать в боях. Он этим очень недоволен. На этот раз пусть выступят.
(Конец главы)