Чжао Хай смотрел на того человека, и на его лице неизменно играла лёгкая улыбка, будто он наблюдал за старательным представлением клоуна.
Тот смеялся долго, но внезапно смех оборвался. Он помрачнел, уставился на Чжао Хая и произнёс, чеканя каждое слово:
— Ты оскорбил меня. Поэтому я убью тебя. Хотя ты мне и нравишься, но увы — ты оскорбил меня. Поэтому ты должен умереть.
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой и с лёгким вздохом произнёс:
— Что ж, давай. Я стою здесь и жду, когда ты придёшь меня убивать.
Он уже понял: этот человек либо слишком долго был заперт здесь и обезумел от заточения, либо в процессе культивации отклонился и повредил рассудок. Иначе он не вёл бы себя так. Но Чжао Хай не стал из-за этого его недооценивать. Он знал: даже если этот человек не совсем в своём уме, сила его никуда не делась, и пренебрегать ею нельзя.
Именно поэтому, хотя Чжао Хай говорил небрежно, в душе он уже был готов в любой миг отразить удар противника.
Но он всё же недооценил врага.
Едва он договорил, как тот холодно хмыкнул — и в следующий миг исчез.
Как только Чжао Хай увидел, что тот исчез, в душе его вспыхнула тревога. И тотчас его тело окутало белое, как нефрит, металлическое покрытие.
И едва металл успел его облечь, как Чжао Хай почувствовал боль в шее, и всё его тело взметнулось в воздух. Он невольно с облегчением выдохнул — хорошо, что он среагировал быстро и доспех, созданный внешним воплощением, принял удар врага. Иначе только что было бы опасно. Боль в шее была лишь следствием захвата аурой противника, а не настоящей раной.
Затем враг действительно атаковал его, ударив в шею, отчего он и взлетел. Чжао Хай вздохнул с облегчением, но одновременно был крайне изумлён. Он и не думал, что скорость врага окажется настолько велика — это полностью превзошло его ожидания. Как тут было не изумиться?
Всё это время Чжао Хай был чрезвычайно уверен в своей силе. Но он не ожидал, что сегодня встретит человека с такой чудовищной скоростью. При его-то силе он вообще не увидел, как тот нанёс удар. Не среагируй он быстро и не прикрой внешнее воплощение всё тело, сейчас, пожалуй, уже лишился бы головы.
Но это было ещё не всё.
Затем Чжао Хай почувствовал, как по его доспеху прокатилась частая череда щелчков. Одновременно он ощутил, что по доспеху в разных местах один за другим наносятся удары. Враг двигался с невероятной быстротой — почти мгновенно было нанесено несколько сотен мечевых ударов.
Да, именно мечом.
Чжао Хай чувствовал, что удары действительно наносились мечом, и меч противника был невероятно быстр. До сих пор он не видел ни самого врага, ни его меча, но удары действительно достигали цели. Все его жизненно важные точки были поражены мечом — и сразу сотни раз.
Чжао Хай хоть и был сильно удивлён, но не тревожился. Он думал о том, как ответить.
Скорость противника была слишком велика, и Чжао Хай совершенно не видел, где тот находится. В таких обстоятельствах одолеть его было крайне трудно. Полагаясь лишь на собственную силу, он мог только получать удары. Но он не мог позвать на помощь — враг слишком быстр, и если Вэньхай и остальные придут помогать, это будет равносильно тому, чтобы послать их на верную смерть. Потому нельзя было допустить, чтобы они вмешались.
Он должен был справиться сам.
И тут частые, как капли дождя, атаки прекратились. В следующий миг тот человек появился примерно в чжане перед Чжао Хаем и с любопытством разглядывал его, закованного в непроницаемый доспех. Затем он заговорил:
— Забавный у тебя доспех, защита поистине крепка. Это и впрямь превзошло мои ожидания. Но неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне в этом доспехе? Бесполезно. Я непременно разрушу его и убью тебя.
Только теперь Чжао Хай опустился из воздуха и твёрдо встал на землю.
Иначе говоря, с того мгновения, как его впервые ударили в шею и отбросили, и до того, как он приземлился, он уже получил сотни мечевых ударов. Видно, насколько быстро враг наносил удары. К счастью, меч у него, похоже, был не слишком тяжёлым, иначе справиться было бы ещё труднее.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Твой меч и впрямь быстр, и движения твои быстры. Но пробить мой доспех не так-то просто. К тому же у меня есть вот это.
С этими словами Чжао Хай внезапно выбросил руку.
И тотчас из его руки вылетела тонкая белая нить. Нить становилась всё длиннее и в конце концов окружила Чжао Хая, будто огромная сеть, укрыв его внутри.
Увидев движение Чжао Хая, тот сразу понял, что он задумал. На его лице появилась усмешка, и он сказал:
— Это и есть твой способ со мной справиться? Неплохо придумано. Окружить себя такой нитью, чтобы знать, откуда я атакую. Но разве ты не знаешь, что при достаточной скорости, даже если ты знаешь, откуда я нанесу удар, ты всё равно не сможешь его отразить?
Сказав это, тот снова исчез.
В следующий миг Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов, только что выпущенные Чжао Хаем, резко сжались внутрь, будто подверглись атаке. Но они не оборвались. Они лишь немного сжались и остановились, действительно приняв на себя все удары.
Чжао Хай ясно чувствовал, как по Белым Волосам в Три Тысячи Чжанов сыплются бесчисленные удары. Противник нанёс ещё несколько сотен мечевых ударов и остановился. В следующий миг он вновь появился на прежнем месте. Лицо его было мрачноватым, но в то же время он выглядел ещё более заинтересованным.
Тот взглянул на Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов и негромко произнёс:
— Этот магический инструмент и впрямь неплох, раз сумел сдержать мои удары. Но ты ведь не думаешь, что с его помощью сможешь полностью отразить все мои атаки? Тогда ты слишком наивен.
Говоря это, он начал кружить вокруг Чжао Хая.
Чжао Хай не стал поворачиваться вслед за ним, а всё так же спокойно стоял на месте. Более того, доспех на нём уже исчез. Он вновь предстал в собственном облике и, глядя вперёд, произнёс:
— По крайней мере, тебе не так-то просто меня достать. Вообще-то ты вызываешь у меня сильное любопытство. Я и впрямь не понимаю, зачем ты слился с силой законов теневой расы. Впрочем, ты не знаешь, что такое теневая раса, потому и слился с их силой законов — это неудивительно.
Тот снова подошёл к Чжао Хаю и, глядя на него, спросил:
— Что ты имеешь в виду? Разве с силой законов теневой расы что-то не так? Разве все силы законов в Поднебесной не одинаковы? Что плохого в том, что я слился с их силой законов?
Он и впрямь был очень любопытен. О теневой расе он прежде никогда не слышал.
Чжао Хай взглянул на него:
— Теневая раса, конечно, особенная. Это раса, которая специально противостоит миру культивации. Я пока не знаю, откуда они пришли. Но их сила законов полностью отличается от силы законов мира культивации; энергия, которую они используют, тоже полностью отличается от энергии культиваторов. И самое главное — их сила законов живая.
Тут Чжао Хай сделал паузу и, глядя на того, спросил:
— Ты, верно, не понимаешь, что значит «живая сила законов»?
Сказав это, Чжао Хай уставился на человека, ожидая ответа. Он был уверен: тот наверняка не знает истинного облика силы законов теневой расы. Иначе не стал бы с ней сливаться.
Тот взглянул на Чжао Хая:
— Я и впрямь не знаю. Может, расскажешь?
Хотя он так сказал, на лице его было выражение недоверия. Очевидно, он не верил словам Чжао Хая. И это было неудивительно — он не мог верить словам Чжао Хая, потому что был его врагом. Верить словам своего врага — это было бы странно.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Живая сила законов означает, что сила законов теневой расы сама расширяется, определяет, кто её враги, и защищает себя. Расширяясь, она атакует другие силы законов. А другие силы законов подобны мёртвой материи — они действуют лишь по неизменным законам и, естественно, не могут противостоять натиску силы законов теневой расы. Что до самозащиты — если кто-то нападает на них, они дают отпор, поднимая всех, кто им подвластен. И для них все, чья энергия отличается от их собственной, — враги. Потому поначалу ты, скорее всего, тоже был их врагом. Но потом ты постепенно ассимилировался, и стал одним из них.
Тут Чжао Хай сделал паузу.
Он взглянул на того человека, и на его лице появилась полуулыбка:
— Сила законов теневой расы хоть и живая, но она не должна умирать, потому она не стала бы сливаться с тобой. Раньше, когда ты пытался с ней слиться, у тебя наверняка ничего не выходило. И в этом нет ничего удивительного — ты и не мог преуспеть, потому что сила законов теневой расы не стала бы с тобой сливаться.
— Но тут появились мы. Мы начали атаковать силу законов теневой расы, и она стала давать отпор. Однако они не были нам ровней, мы шаг за шагом их одолевали, и в конце концов им пришлось отступить и укрыться на этом участке. Я же сказал: она живая. Она сопротивляется, защищает себя. Она поняла, что в открытом бою с нами ей не выстоять и её в конце концов уничтожат. И тогда она заметила, что ты хочешь с ней слиться. Потому она и слилась с тобой. Её цель — самосохранение.
— И ещё, ты, вероятно, не знаешь: сила законов теневой расы обладает абсолютной властью над теми, кто живёт под её законами. Ты слился с силой законов теневой расы — значит, она в любой момент может тобой управлять.
— Это управление, возможно, не явное. Оно может постепенно подчинить твоё сознание и превратить тебя в послушного пса. Ха-ха-ха — и ты ещё хочешь сделать меня своим подчинённым? Сам скоро станешь чьим-то псом, вот умора.
(Конец главы)