Чжао Хай, услышав это, сперва опешил, а затем громко расхохотался. Он повернулся к собравшимся:
— Как вам? Что скажете о предложении почтенного дяди Яо?
Честно говоря, о том, что предложил Яо Цзяньхао, он прежде не задумывался. Чжао Хай всегда любил побеждать хитростью, а не силой, и меньше всего ему нравилось идти с врагом на прямой обмен ударами. Но слова Яо Цзяньхао внезапно открыли ему глаза: некоторые вещи куда проще, чем кажутся, и не нужно петлять — достаточно идти напрямую.
В секте Кровавой Бойни более шестидесяти миллиардов учеников — нешуточная сила. А ещё бесчисленное множество гигантских зверей. Раз так, с какой стати им бояться вражеских воинов с плетёными щитами? В прошлой схватке он ясно увидел: противник хоть и не слаб, но и не настолько силён, чтобы его нельзя было одолеть. Секта Кровавой Бойни ни в оружии, ни в выучке учеников не уступала врагу. Зачем же непременно искать хитроумный способ? Можно просто выстроить войско и дать противнику открытый бой.
Вэньхай и остальные тоже поняли, что имел в виду Яо Цзяньхао. Они переглянулись, и Вэньхай с хохотом произнёс:
— Почтенный дядя Яо верно говорит. Нам и впрямь не стоит так усложнять. Выстроим войско по всем правилам и сразимся. Хочу посмотреть, окажется ли противник нам по силам.
Остальные тоже рассмеялись.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— Вэньхай, снаружи уже миллиард человек. Выдели ещё людей, пусть будут готовы в любой момент прийти на подмогу. Я велю племени гигантских зверей явиться на помощь. Старина Вэнь, немедленно раздай чертежи самых простых механических баллист, а также камнемётных машин. Кстати, помнится, против воинов с плетёными щитами лучше действует огонь. Заготовьте ещё огненные снаряды — не магические огненные шары, а такие, что делаются из подожжённых трав и деревьев. Посмотрим, не окажется ли эффект лучше.
Все дружно откликнулись и отправились готовиться.
Чжао Хай уже собирался подняться, как вдруг Лаура сказала:
— Хай-гэ, подожди. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Чжао Хай остановился и с недоумением посмотрел на неё, не понимая, зачем она его окликнула.
Лаура взглянула на него и заговорила:
— Хай-гэ, я, кажется, поняла, какое средство использует на этот раз враг. И на сей раз нам ни в коем случае нельзя его недооценивать, иначе можем понести тяжёлый урон.
Лицо её было очень серьёзным. Это озадачило Чжао Хая — если Лаура отнеслась к чему-то с такой торжественностью, дело явно непростое. Оттого ему стало ещё любопытнее.
Лаура, глядя на Чжао Хая, продолжила:
— Хай-гэ, слышал ли ты, что в древнем Китае музыка и танец были почти неразделимы? А танец делился на гражданский и боевой. Гражданский танец предназначался для образованных людей, в нём обычно главенствовали женщины, движения были изящны, и музыка звучала утончённо. Боевой же танец — совсем иное. Он прославлял воинскую доблесть, исполняли его чаще мужчины, движения были резкими и сильными, а музыка — громкой и величественной. Это искусство живёт очень долго, и у него есть немало знаменитых мелодий. Враги, с которыми мы столкнулись, используют звуковые атаки. Но те двое, что мы видели прежде, — Кимпуруша — они ведь были мужчиной и женщиной. Раз они боги музыки, то искусны и в пении, и в танцах. Потому я подозреваю, что на сей раз против нас обратили боевой танец. Ведь прежде почти все атаки были мелодиями и гражданскими танцами. «Мелодия радужных одежд и перьев» — как раз образец гражданского танца. А сейчас, скорее всего, мы имеем дело с боевым танцем — иначе армия не появилась бы сразу. Я просмотрела древние китайские мелодии и нашла среди них несколько знаменитых боевых танцев. Один из них называется Танцем с плетёными щитами. Может быть, он связан с воинами с плетёными щитами, что сейчас перед нами?
Чжао Хай опешил, затем лицо его чуть изменилось, и он кивнул:
— Возможно. Весьма возможно. Если есть гражданское, должно быть и боевое. Гуанлинсань можно назвать вершиной гражданских мелодий, а боевые танцы только начали появляться. Выходит, Танец с плетёными щитами, скорее всего, самый слабый из боевых танцев. А дальше постепенно пойдут всё более сильные?
Лаура кивнула и с горькой улыбкой произнесла:
— Теперь я, кажется, поняла, почему прежде мы не могли атаковать врага методами мира культивации. Энергетическое оружие и большие магические инструменты не действуют — можно использовать только пехоту и конницу. Всё потому, что эти мелодии — обычные, не связанные с богами и бессмертными. Потому против них и не работают методы мира культивации. Но, Хай-гэ, следующие из этих «орудий», боюсь, одолеть будет куда труднее.
С этими словами она достала нефритовую табличку и протянула Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на несколько имён в табличке и тоже невольно поразился, а затем негромко произнёс:
— Неужели и впрямь существуют боевые танцы, связанные с богами и демонами? Выходит, враги, с которыми мы столкнёмся дальше, будут невероятно сильны?
Лаура кивнула и продолжила:
— Потому впредь нужно быть особенно осторожными. И на этот раз тоже. Прежде мы могли одолеть врага потому, что он использовал гражданские мелодии. Их разрушительная сила не может быть слишком большой. Но боевой танец — совсем другое. К тому же среди тех гражданских мелодий было много обычных, не связанных с божественным танцем — по крайней мере, те несколько, что появлялись, с ним связаны не были, — потому мы и смогли разрушить их конницей и пехотой. То же и с нынешним Танцем с плетёными щитами. Стоит нам разбить эту армию, и мы, вероятно, разрушим и проклятие. Иначе говоря, способ разрушить такое проклятие очень прост — всего один: победить врага.
Чжао Хай кивнул. Ему тоже казалось, что так и есть.
Но Лаура продолжила:
— Однако, Хай-гэ, учти ещё одно. Сейчас всё ещё нельзя использовать методы мира культивации против воинов с плетёными щитами. Раньше Чжу Юн докладывал: когда Сунь Буюй и его люди атаковали этих воинов энергетическим оружием, их тотчас же поразило проклятие. Не улучши мы Инь-ян громовой пруд, они, пожалуй, уже подпали бы под проклятие.
Чжао Хай опешил, затем кивнул:
— Хорошо, понял. Не думал, что такое возможно. Не беспокойся, я знаю, что делать.
Лаура кивнула и больше ничего не сказала. Чжао Хай же направился прямо из главного зала наружу — взглянуть, что происходит.
Предупреждение Лауры оказалось весьма полезным. По крайней мере, теперь, увидев врага, он уже примерно понимал, какую древнюю мелодию тот использует. А значит, мог предположить, можно ли одолеть его методами культивации. Это было очень важно.
Чжао Хай прибыл на спину Сюаньу. Вэньхай и остальные уже были там. Увидев Чжао Хая, они тотчас отвесили поклон. Чжао Хай махнул рукой и негромко спросил:
— Как обстановка? Далеко ли ещё враг?
На самом деле он относился к этим врагам весьма серьёзно.
Вэньхай негромко ответил:
— До врага около пятидесяти ли. Мы уже готовы. Сейчас старина Вэнь и остальные готовят баллисты, камнемётные машины и огненные снаряды. Для нас теперь изготовить всё это очень просто — думаю, много времени не займёт. Главарь, не беспокойся.
Чжао Хай кивнул и продолжил:
— Хорошо. Будьте осторожны. Вели всем подготовиться и ни в коем случае не атаковать врага энергетическим оружием или магическими искусствами. Сунь Буюй и его люди уже пробовали — когда они применили энергетическое оружие, их тотчас атаковало проклятие. Не улучши мы Инь-ян громовой пруд, они бы уже подпали под проклятие. Я опасаюсь, что если мы все разом ударим энергетическим оружием, проклятие ответит ещё сильнее.
Вэньхай опешил, затем лицо его изменилось, и он холодно произнёс:
— Эти твари и впрямь коварны. Будь их врагами не мы, а люди из Мира Мириад Гор, те сразу пустили бы в ход техники культивации и магические искусства. И тогда они прямиком попали бы под проклятие. А когда проклятие развернётся, им конец.
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Не будь их врагами мы, было бы действительно опасно. Но, к счастью, теперь они столкнулись с нами. Мы — их погибель. На этот раз мы обязательно возьмём звуковой уровень. И, если я не ошибаюсь, таких уровней ещё несколько.
Он сказал так потому, что они с Лаурой предполагали: Чёрно-белое поле битвы — это Гандхарва, а здесь — Кимпуруша. Две части из Восьми Легионов Дэвов и Нагов. А Восемь Легионов — это восемь частей. Восемь легионов! Иначе говоря, если противник и впрямь создавал эти уровни по образцу Восьми Легионов и уже близок к завершению, им предстоит пройти как минимум ещё шесть таких уровней.
Вэньхай же ничего об этом не знал. Услышав слова Чжао Хая, он опешил и негромко спросил:
— Главарь, это правда? Таких уровней и впрямь ещё несколько?
Ему стало очень любопытно. Если Чжао Хай прав и таких уровней действительно ещё несколько, то им придётся потратить на них немало времени.
Чжао Хай кивнул:
— Весьма вероятно. Хотя времени на эти уровни уйдёт много, зато мы получим несколько уровней, верно? А когда возьмём их все, сможем явиться в Мир Мириад Гор. И уж тогда все в Мире Мириад Гор изрядно изумятся. Я в это верю.
На лице Вэньхая тоже появилась улыбка. Он с улыбкой произнёс:
— Я всегда верил, что ты, главарь, сможешь этого добиться. Не беспокойся. Все в секте Кровавой Бойни будут идти за тобой и поддерживать тебя. Мы обязательно дойдём до логова теневой расы и сотрём их в порошок. И сможем пройти через Врата Бессмертия, достигнув Великого Пути долголетия. Главарь, мы всегда будем с тобой, потому что верим тебе.
(Конец главы)