Увидев вражеское войско, ученики секты Кровавой Бойни сперва опешили. Затем конница быстро построилась и ринулась прямо на вражеский строй. Их было всего десять тысяч, а сколько было у противника — неизвестно. Эта атака походила на то, как несколько муравьёв бросаются в бескрайнюю реку — настолько ничтожно, что дух захватывало.
Пехота почти одновременно построилась в боевой порядок и медленно двинулась на армию с плетёными щитами. Та армия, разумеется, заметила отряд секты Кровавой Бойни, тотчас остановилась, и воины, обращённые к противнику, выстроились, готовясь к бою.
Конница всё ускорялась, кавалерийские копья длиной более чжана, целиком отлитые из металла, с наконечником длиной более двух чи. Они держали копья наперевес и мчались прямо на вражеский строй. Ближе, ещё ближе — и вот наконечники с силой вонзились в щиты врага.
С глухим звуком один плетёный щит был пробит насквозь, и копьё, не потеряв силы, пронзило и самого врага. Ученик секты Кровавой Бойни не остановился, продолжая движение вперёд, и пронзил второго врага. Два вражеских трупа повисли на копье, но он резко выдернул копьё из тел, затем повернул древко и, используя копьё как палицу, широко ударил, отбросив нескольких врагов рядом.
Он повесил копьё у седла, выхватил изогнутую саблю и продолжил рубить врагов. Там, где проносился блеск клинка, головы катились одна за другой. Врагов, вставших у него на пути, всех отбрасывал Иной. Но те отброшенные враги поднимались вновь, будто не получили ни царапины.
Тут командир конницы громко крикнул:
— Отступаем! Атакуем из луков!
Он прекрасно понимал, что их слишком мало и такими силами врагу большого урона не нанести. Эта атака и затевалась, чтобы выяснить, какое оружие способно ранить врага. Теперь цель достигнута, и нужно отступать — если зайти слишком глубоко и попасть в окружение, дело плохо.
К тому же он заметил, что вражеское войско уже открыло несколько проходов, и оттуда на них двинулись слоны с воинами. Судя по высоте гигантских слонов, боевая мощь этих воинов была чрезвычайно велика. Если столкнуться с ними в лоб, вряд ли удастся получить хоть какое-то преимущество.
Возглавлял этот отряд по-прежнему Сунь Буюй. Он приказал отступать, во-первых, опасаясь окружения, во-вторых, из-за тех слонов, а в-третьих, заметив, что эти воины с плетёными щитами обладают чрезвычайно сильной защитой. Хотя казалось, что они сеют смерть в стане врага, их продвижение замедлилось. Если продолжать атаку, их могут окружить и уничтожить. Этого допустить нельзя, потому нужно отойти.
Его спутники тотчас последовали за ним. Иные были невероятно ловки: один разворот — и они вырвались наружу. В мгновение ока они вырвались из рядов армии с плетёными щитами и оказались вне строя. Выбравшись, они сразу достали луки и стрелы. Но в колчанах были не длинные стрелы, созданные из внешних воплощений, а обычные металлические. Эти стрелы было легко изготовить, и они взяли их немало как раз для такого случая — такие стрелы после выстрела трудно вернуть, а буддийский металл не должен попасть в руки врага.
Атака длинными стрелами была лишь проверкой — способны ли они ранить врага. Судя по этим врагам, они тоже были разновидностью проклятия. И теперь следовало найти способ разрушить это проклятие. Фактически они уже почти нашли его — атака конницы могла ранить врага, а значит, этот способ годился для разрушения проклятия. Но они всё же хотели проверить, могут ли длинные стрелы поразить врага.
После града стрел некоторые враги с торчащими в телах стрелами не умерли, а продолжали шаг за шагом наступать, хоть и небыстро. Конечно, некоторые были убиты, но немного. Увидев это, Сунь Буюй невольно с облегчением выдохнул — это означало, что длинные стрелы тоже могут поражать врага.
Подумав об этом, он убрал лук и громко крикнул:
— Энергетическое оружие, атака!
Все откликнулись, повернули руки, и длинные луки превратились в нечто вроде магических посохов, а затем в врагов устремились энергетические лучи. Но эти лучи прошли прямо сквозь тела врагов, не причинив никакого вреда. В то же время Сунь Буюй получил предупреждение — они подверглись атаке проклятия. Но эта атака была отражена их доспехами, и даже если что-то проникало внутрь, оно сразу поглощалось Инь-ян громовым прудом.
Сунь Буюй опешил, затем понял и тотчас громко крикнул:
— Не использовать энергетическое оружие! Мы можем отступать, прикрыть пехоту сзади и посмотреть, как пойдёт у них.
Все откликнулись и, следуя за ним, отступили на некоторое расстояние и остановились.
Тем временем пехота продвинулась примерно на триста метров к вражескому строю. Из рядов пехоты прозвучал приказ:
— Арбалетные болты готовь — пли!
И тотчас тучи арбалетных болтов полетели в врага. Большое число врагов пало, но были и такие, что с торчащими болтами не падали.
Увидев это, воины пехоты невольно расслабились и продолжили наступать, выпуская болты. Они были сильны, и механические арбалеты не требовали больших усилий, потому можно было стрелять непрерывно, и дальность была огромной.
Эти арбалеты походили на арбалет Чжугэ: сверху был магазин, в каждый помещалось пять стрел. Эти пять стрел тоже не были отделены от внешних воплощений, а представляли собой заранее вложенные в магазин железные стрелы, и мощь их была немаленькой.
Выпустив пять стрел, они уже достигли врага. Копейщики были готовы, мечники-щитоносцы тоже изготовились. Началось открытое сражение. Копья выстроились в ряд и непрерывно наносили удары. Враг прикрывался плетёными щитами — и, к удивлению, те обладали чрезвычайно сильной защитой: хоть и сплетённые из лозы, они действительно выдерживали копья. В то же время враги приближались к копейщикам, готовясь нанести удар длинными саблями.
Второй ряд копейщиков упёр копья в воинов с плетёными щитами, не давая им приблизиться. Первый ряд начал наносить удары под углом — и вот копья наискось вонзились в тела врагов, убивая их на месте. Началась ближняя смертельная схватка.
Сунь Буюй неотрывно следил за ходом боя. Хотя великая формация секты Кровавой Бойни не деформировалась, врагов было слишком много, и они уже начали готовиться окружить этот пехотный отряд. Сунь Буюй, разумеется, не мог этого допустить и тотчас громко крикнул:
— Конный отряд, в атаку! Разделите наших и врагов! Вперёд!
С его криком остальные тоже закричали и ринулись вперёд.
Они промчались перед строем обеих сторон, рассеяв врагов. Затем Сунь Буюй тотчас громко крикнул:
— Задача выполнена, отступаем!
С этими словами он повёл конный отряд назад. Пехота тоже перестроилась, повернулась и побежала, очень быстро, и вскоре исчезла из виду.
Те воины с плетёными щитами, увидев, что люди секты Кровавой Бойни убегают, не стали преследовать, лишь поправили строй и продолжили медленно наступать. Скорость оставалась прежней, но они не останавливались. Верилось, что с такой скоростью они скоро достигнут земель секты Кровавой Бойни.
Всё это видели Чжао Хай и остальные. Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Буюй, паршивец, а молодец — сказал отступать, так и отступил. Но задачу они и впрямь выполнили. Хе-хе, неплохо, очень неплохо.
Он был весьма доволен действиями Сунь Буюя, потому так и сказал.
Вэньхай тоже кивнул:
— Да, они хорошо справились. Похоже, враг не боится энергетического оружия, оно вообще не может его поразить; только прямое оружие даёт эффект. Вот только неизвестно, подействует ли на них такое оружие, как Крепость Кровавой Бойни.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Попробуем — узнаем. Пошли одну Крепость Кровавой Бойни, посмотрим, сможет ли она поразить врага. Кстати, Крепости Кровавой Бойни и впрямь не повезло — мы их создали, а толку от них всё нет. Боевая мощь поразительная, но против этих проклятий они бессильны.
Все слегка улыбнулись. Вэньхай тотчас пошёл распоряжаться. Вскоре одна Крепость Кровавой Бойни двинулась на врага. Приблизившись, сначала атаковала «Небом в огне» — без толку; затем попыталась протаранить врага — тоже без толку; даже атака щупальцами снизу — и та безрезультатна. Увидев это, Чжао Хай тотчас велел крепости вернуться — очевидно, атаки Крепости Кровавой Бойни не давали никакого эффекта.
Отозвав крепость, Чжао Хай заговорил:
— Что скажете? Судя по тому, как ведёт себя враг, мы можем атаковать его только пехотой или конницей, другие способы, похоже, бесполезны.
Все кивнули. И верно: кроме пехоты и конницы, остальные атаки на врага будто не действовали. Это было несколько хлопотно.
Яо Цзяньхао вдруг заговорил:
— Глава секты, по-моему, это не проблема. В нашей секте Кровавой Бойни более шестисот миллиардов боеспособных учеников, и все они обучены. Мы вполне можем сразиться с врагом в открытую. Не верю, что мы уступаем врагу. Что до их слонов — тоже не беда: разве у нас нет гигантских демонических зверей? Пошлём их в бой.
(Конец главы)