— Глава секты, я думаю, нам стоит сменить подход.
Чжан Хунлян, уставившись на густо испещрённые цифрами данные на оптическом компьютере, вдруг поднял голову:
— Тот затвердитель, что вы создали раньше, — уже отличное решение. Только с его добавлением металл становится твёрдым. А что, если нам так же добавлять что-то, чтобы он переставал расти? Может, и здесь так сработает?
Чжао Хай кивнул:
— Я тоже об этом думал. Но заставить его после отверждения не расти уже трудно; а если ещё и рост в твёрдом состоянии должен оставаться управляемым — это ещё труднее.
Он помолчал, но затем добавил:
— Впрочем, попробовать можно.
С этими словами Чжао Хай достал ещё материалы и приготовился к новым испытаниям.
Чжан Хунлян тоже кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, попробуем ещё несколько раз. Не верю, что нельзя заставить этот металл развиваться в нужную нам сторону.
Он вздохнул и машинально добавил:
— Это всё потому, что у него нет духовного разума. Будь у него разум, была бы и память. Тогда что мы скажем, то он и делал бы. Вот было бы хорошо.
Чжао Хай слегка улыбнулся, не ответил и уже собирался приступить, как вдруг в голове у него мелькнула искра.
Он повернулся к Чжан Хунляну:
— Хунлян, что ты сейчас сказал?
В голове Чжао Хая уже забрезжила смутная мысль, но ещё недостаточно ясная. Ему казалось, что он ухватил ключ к делу, но какая-то лёгкая пелена застилала его, и от этого было не по себе.
Чжан Хунлян опешил, глядя на него, и с недоумением произнёс:
— Я сказал, жаль, что у этого металла нет духовного разума, а то была бы память, и тогда что мы скажем, то они и делали бы. Вот было бы хорошо. Что такое, глава секты? Есть какая-то мысль?
Чжао Хаю показалось, будто эту пелену в его сознании разом сорвали.
Он вдруг понял, что нужно делать, и невольно расхохотался:
— Да, ты прав! Если бы у них был разум и память, вот было бы хорошо! Память — ха-ха-ха, это очень важно! Да, именно память!
Чжан Хунлян ещё больше не понял:
— Глава секты, что ты имеешь в виду? Какая память? Что важно?
Он решительно не понимал, почему от его случайной фразы Чжао Хай вдруг заговорил о чём-то важном. Что именно важно?
Чжао Хай смеялся потому, что вспомнил: когда-то на Земле он слышал о так называемом металле с памятью формы. Разумеется, тот металл не обладал настоящей памятью, просто был более пластичным. Но это дало ему идею. Он решил, что можно пойти по этому пути.
Чжао Хай с улыбкой произнёс:
— Вообще-то я когда-то слышал, что растения тоже обладают памятью. Если мы возьмём некоторые растения и добавим к ним металлы с высокой пластичностью, создадим новое зелье и при нанесении покрытия будем добавлять его в этот жидкий металл — не получится ли так, что металл обретёт подобие памяти? И тогда после отверждения он перестанет бесконтрольно расти?
Чжан Хунлян всё ещё не понял:
— Глава секты, я не совсем понимаю. Если он и вправду перестанет бесконтрольно расти, то после повреждения уже не сможет восстановиться? Значит, наши испытания провалились?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Нет. Нам нужно сделать рост управляемым. Мы можем с помощью зелья заставить металл не расти бесконтрольно. Но когда он будет повреждён, мы сможем, изменяя температуру, заставить его снова расти. Так он восстановится. И одновременно, поскольку он не растёт бесконтрольно и обладает памятью, после восстановления он примет прежнюю форму, а не начнёт расти как попало.
Чжан Хунлян опешил, а затем у него загорелись глаза:
— Верно! Если так, то мы действительно добьёмся успеха! Использовать температуру для восстановления — это сработает. Разве мы не температурой управляли ростом и покоем этого металла? Только вот такое зелье, боюсь, непросто создать. Нам нужно как следует его изучить.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Была бы цель. Я верю, что мы справимся. Вот материалы для испытаний, попробуем ещё раз.
С этими словами Чжао Хай снова достал множество материалов. Оба вновь погрузились в исследования.
А в это время у Вэнь Юймина испытания уже увенчались успехом.
Впрочем, Вэнь Юймин не стал беспокоить Чжао Хая. Он знал, что их исследования подошли к очень важному моменту, и мешать нельзя. Потому Вэнь Юймин просто подготовился и начал в больших количествах выращивать тот жидкий металл, не идя сразу к Чжао Хаю, чтобы тот вложил в жидкий металл душу и превратил его в големную жизнь.
После ещё пяти дней испытаний Чжао Хай и Чжан Хунлян, пройдя через бесчисленные попытки и опираясь на множество данных, действительно нашли новое зелье.
Это зелье было весьма необычным. В его основе лежали три компонента: первый — клетки мимозы; второй — сплав из золота, кадмия, никеля, титана и других металлов; третий — клетки, взятые у демонического зверя геккона. К ним добавлялись и другие материалы, и всё это особым способом переплавлялось. Все эти материалы были простыми, легко находились и легко обрабатывались. Даже клетки можно было выращивать самим, создавая активные клетки для запаса. Потому зелье было несложно изготовить.
А действие его оказалось превосходным.
Стоило добавить это зелье в металлическую жидкость, созданную Чжао Хаем и Чжан Хунляном, как она отвердевала. После отверждения она больше не росла сама по себе. Но если её повреждали, достаточно было нагреть повреждённый участок, контролируя температуру, и металл начинал расти, постепенно восстанавливаясь до прежней формы.
Как только это испытание удалось, Чжао Хай и Чжан Хунлян пришли в восторг.
Это означало, что их покрытие готово. Стоит его применить, и защита всех больших магических инструментов секты Кровавой Бойни возрастёт необычайно. Для них это было безусловно благом.
Пока они ликовали, в комнату вошёл Вэнь Юймин, всё это время ожидавший снаружи.
Чжао Хай, увидев его, расхохотался:
— Старина Вэнь, у нас получилось! Ха-ха-ха, получилось!
Чжао Хай был поистине счастлив. Он считал, что эта металлическая жидкость принесёт огромную пользу и будет очень полезна для развития секты Кровавой Бойни.
Вэнь Юймин тоже улыбнулся:
— Поздравляю, глава секты! И у меня есть ещё одна добрая весть: тот жидкий металл, что мы изучали, тоже успешно завершён. Мы теперь полностью умеем добавлять в него формации. Кстати, глава секты, если этот металл уже нанесён на магический инструмент, можно ли вернуть его в жидкое состояние?
Чжао Хай рассмеялся:
— Пока нельзя. Но это не проблема. Стоит нам провести обратные расчёты, и мы легко вернём металл в жидкое состояние. Ты говоришь, жидкий металл уже готов? Отлично! Значит, мы вполне можем производить жидкометаллических големов? Кстати, когда добавлял в жидкий металл формации, ты не изучал вопрос о наших формационных двойниках?
Вэнь Юймин с улыбкой ответил:
— Изучал, и весьма успешно. Сейчас с энергетическими формационными двойниками уже есть ясность. Думаю, скоро всё получится. Но теперь мы можем перейти к следующему этапу плана. Как считаешь, глава секты?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Раньше мы ещё не решили. Если наше бронепокрытие действительно сможет отражать атаки врага, то создавать жидкометаллических големов, по сути, нет нужды. Но этот жидкий металл всё равно очень полезен. Мы вполне можем добавить его в наши внешние воплощения и провести их модернизацию.
Вэнь Юймин опешил, затем подумал и согласился, что Чжао Хай прав. Если металлическое покрытие и вправду выдержит атаки врага, то создавать жидкометаллических големов действительно не имеет смысла. Хорошо ещё, что жидкий металл нашёл применение, иначе они потратили бы время зря.
Чжао Хай тихо вздохнул:
— Честно говоря, мне не очень хочется создавать жидкометаллических големов. Ведь это значит создавать жизнь, целую новую расу. Мне всегда казалось, что это не слишком хорошо. А то, что мы добились успеха, я считаю возможностью. Мы можем применить это металлическое покрытие на больших магических инструментах секты Кровавой Бойни и даже на внешних воплощениях. А жидкий металл тоже можно использовать во внешних воплощениях. Тогда они станут гораздо более изменчивыми. Как вы думаете?
Вэнь Юймин подумал и кивнул:
— Так и вправду можно. Если наше металлическое покрытие действительно выдержит атаки врага, мы сможем модернизировать все большие магические инструменты. Тогда отправить формационный корабль будет куда эффективнее, чем голема. А то, что ты сказал о соединении внешних воплощений с жидким металлом, я полагаю это осуществимым. Тогда у наших внешних воплощений появится множество новых возможностей. Если ещё и металлическое покрытие нанести на внешние воплощения, они станут ещё мощнее. Для нас это безусловно благо.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Тогда решено. Пойдём посоветуемся с остальными, какой способ выбрать. Идём.
С этими словами Чжао Хай вместе с Вэнь Юймином направился к выходу.
А то металлическое покрытие, что он создал, можно было полностью передать Чжан Хунляну. Теперь Чжан Хунляну предстояло не только ускорить саморазвитие покрытия, но и придумать, как вернуть уже застывшее покрытие в жидкое состояние.
Это было не так уж и трудно. Ведь это покрытие с самого начала изучал он. Он знал все пропорции материалов и понимал, почему они застывают. Потому превратить покрытие из твёрдого в жидкое для него не составило бы труда.
(Конец главы)