Вэньхай кивнул, лицо его оставалось сумрачным.
Он знал: это испытание, устроенное им Чжао Хаем. Чжао Хай сказал, что не вмешается, кроме крайней необходимости, — значит, так и будет. К тому же Вэньхай и остальные уже решили: этот уровень они должны покорить своими силами. Если Чжао Хаю придётся вмешаться, чтобы завершить покорение, это будет означать их поражение.
Затем по приказу Вэньхая одна партия за другой ученики секты Кровавой Бойни стали появляться в том пространстве. Часть учеников вошла прямо в металлические комнаты, часть — в Крепости Кровавой Бойни. К этому времени формационные линии обороны в Крепостях Кровавой Бойни были уже полностью пополнены.
И как раз когда все наблюдали за этим, внезапно до слуха собравшихся донёсся отчётливый шипящий звук. Все его слышали. Шипение шло из проекции.
Все тотчас насторожились. Они прекрасно понимали: такой звук никоим образом не могли издавать ученики секты Кровавой Бойни — его издавало что-то другое.
Ученики секты Кровавой Бойни на том уровне тоже услышали этот звук. Они тотчас стали озираться. К тому же те ученики уже вошли в формации. Все эти формации были энергетическим оружием, и они уже изготовились к бою. А те ученики, которым не нужно было сейчас входить в формации, тоже вышли из металлических комнат и взмыли в воздух. Доспехи на них уже были надеты, в руках — оружие.
В этот миг Чжао Хай заметил, что к защитному барьеру базы медленно подступает чёрный прилив. Он словно поднимался, медленно накатываясь на барьер, будто намереваясь затопить его целиком.
Но течение этого прилива было каким-то особенным, выглядело очень странно.
Разумеется, остальные тоже это заметили. Всё их внимание обратилось к этому приливу. Вскоре все разглядели — то был вовсе не прилив, а бесчисленные чёрные змейки.
Длина этих змеек была невелика — чуть больше трёх чи. Но количество их было поистине огромным. Змейки прижимались одна к другой, громоздились одна на другую, теснили одна другую — без единого просвета. Потому и казались приливом.
Очевидно, ученики в том пространстве тоже обнаружили этих змеек. Тотчас по чьему-то приказу они начали атаковать змеек. Один за другим энергетические лучи устремились в змеек.
Под ударами энергетических лучей змейки тотчас обращались в туман и исчезали. Но вскоре появлялись вновь. Чтобы убить некоторых змеек, энергетическому оружию требовалось несколько попаданий.
Увидев это, Вэньхай нахмурился. Он негромко произнёс:
— Похоже, эти змейки — существа того же рода, что и теневые люди. Но есть и отличия. Наше энергетическое оружие очень эффективно против теневых людей, а против этих змеек, похоже, не столь действенно.
Чан Цзюнь заговорил:
— Не забывай, тот уровень — такое же пространство, как и это. Значит, и сила законов теневой расы там не чистая, в ней должна быть примесь силы Будды. А сила Будды частично проникает и в тела этих змеек. Потому их сопротивление энергетическому оружию должно быть выше.
Вэньхай кивнул и тотчас приказал остальным ученикам не вмешиваться в бой, а как можно скорее входить на тот уровень. Одновременно он приказал командующим на том уровне наладить управление, чтобы ученики отдыхали посменно и не бросались в бой все разом.
Командующие на том уровне откликнулись и тотчас отдали распоряжения. На базе секты Кровавой Бойни энергетическое оружие продолжало бить, но большинство учеников в атаке не участвовало — они отдыхали в металлических комнатах, готовясь к смене. Всё шло размеренно и организованно.
И всё же Вэньхай и остальные ни на миг не расслаблялись. Они неотрывно следили за обстановкой там и не позволяли себе ни малейшей небрежности. Они прекрасно понимали: ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать врага. Иначе пострадаешь сам. Потому они были предельно осторожны.
Вэньхай даже время от времени справлялся о расходе энергии на той базе. Ведь сейчас на базе был лишь один Инь-ян громовой пруд в качестве источника энергии, второй источник ещё не был построен. Если в такой момент начнётся перерасход энергии, дело примет дурной оборот.
Атака секты Кровавой Бойни продолжалась, но змейки не останавливались. Они всё так же ползли по барьеру, поднимаясь со всех сторон, — зрелище было устрашающее. Теперь змейки заполнили уже половину барьера, но не останавливались и продолжали взбираться.
И тут внезапно в коммуникационной формации Вэньхая раздался голос командующего передовой секты Кровавой Бойни Белоглазого:
— Старейшина, беда! Расход энергии на барьере огромен! Сейчас он примерно втрое выше обычного, и скорость расхода продолжает расти! Если так пойдёт дальше, последствия будут крайне опасны! Меньше чем через час подача энергии может нарушиться, а второй источник энергии будет готов только через два часа. Это очень скверно!
Услышав доклад Белоглазого, Вэньхай опешил, затем лицо его изменилось, и он тотчас произнёс:
— В чём дело? Почему расход энергии вдруг так вырос? Известна причина?
Остальные тоже напряглись. Лишь Чжао Хай сохранял спокойствие.
Голос Белоглазого донёсся:
— Возможно, из-за этих змей — они, похоже, поглощают энергию! Старейшина, что нам делать? Может, прекратить использование части энергетического оружия, чтобы сэкономить энергию?
Это тоже был способ. Ведь и энергетическое оружие, и энергетический барьер питались от Инь-ян громового пруда. Прекратив использование части энергетического оружия, можно сэкономить энергию. Так барьер продержится дольше.
Вэньхай подумал, обернулся к остальным и сказал Чан Цзюню и прочим:
— Запускайте второй план.
Чан Цзюнь и остальные кивнули. Очевидно, они уже были готовы к такому развитию событий, потому и подготовили второй план.
Увидев кивки, Вэньхай тотчас произнёс:
— Запустить второй план! Выделить пять Крепостей Кровавой Бойни для временного снабжения энергией всей великой формации! Пусть они пока не участвуют в атаке. Но энергетические атаки великой формации не прекращать! Послать учеников для ближних атак на змей, чтобы выяснить, какой способ атаки наиболее эффективен! И ещё: проверить, действительно ли змеи поглощают энергию!
Белоглазый тотчас откликнулся.
И вот на глазах Чжао Хая пять Крепостей Кровавой Бойни в небе медленно опустились на высоту около десяти метров от земли. Затем снизу у них выдвинулись опоры и опустились на формации. На этих формациях были энергетические узлы. Когда опоры Крепостей коснулись их, энергетические узлы загорелись.
Чжао Хай, глядя на это, тоже кивнул. То, что Крепости Кровавой Бойни могут временно снабжать энергией формации, недавно придумали Вэнь Юймин и его люди. И вот это уже пригодилось. Похоже, результат и впрямь неплохой. Чжао Хай остался очень доволен.
Убедившись, что Крепости успешно снабжают формации энергией, Вэньхай и остальные с облегчением выдохнули. Они впервые применяли этот способ в реальном бою и не ожидали, что всё пройдёт так гладко и с таким результатом. Это их очень обрадовало.
Вскоре отряд учеников секты Кровавой Бойни подлетел к краю барьера. Они начали пробовать самые разные способы атаки на чёрных змей, использовали даже силу Будды и силу проклятия. Разумеется, обычные физические атаки и сочетание магических инструментов с энергией были уже привычным делом.
И как раз когда эти ученики проводили испытания, внезапно от них донеслись крики изумления. Чжао Хай и остальные тотчас посмотрели туда.
И увидели: некоторые змеи перед учениками внезапно раздулись, стали намного толще и длиннее, будто их надули, — вмиг выросли.
Эти змеи, оказывается, делились на два вида: одни чёрные, другие чёрные с золотыми кольцами. Оба вида выглядели очень возбуждёнными. Они не просто ползли вперёд, как прочие мелкие чёрные змейки, а начали непрерывно атаковать барьер. Неудивительно, что ученики изумились.
Но вскоре этих увеличенных змей уничтожили. Хотя на них ушло больше времени, чем на обычных, их всё же одолели. Это тоже всех успокоило.
Вскоре ученики спустились и отправились с докладом к Белоглазому. Чжао Хай и остальные ждали результата.
Когда доклад закончился, Белоглазый тотчас сказал Вэньхаю:
— Старейшина, испытания показали! Наиболее эффективен против этих змей только способ сочетания энергии с магическими инструментами! А силу Будды и силу проклятия использовать категорически нельзя! Эти змеи поглощают энергию и особенно любят силу Будды и силу проклятия! Если бить их этими силами, они станут ещё сильнее! Те змеи, что увеличились, как раз поглотили силу проклятия и силу Будды! Потому этот способ не годится!
Вэньхай кивнул:
— Хорошо! Передай приказ: пусть с Крепостей Кровавой Бойни попробуют ударить «Небом в огне»! Испытать все виды энергии «Неба в огне», посмотреть, каков будет результат!
Белоглазый откликнулся и тотчас отдал приказ.
По приказу Белоглазого Крепости Кровавой Бойни тотчас открыли огонь «Небом в огне». Одна за другой огненные стрелы устремились в скопление змей и взрывались среди них. В скоплении змей тотчас образовывалась огромная пустота, и змеи на выжженном месте не восстанавливались.
Это открытие заставило глаза Вэньхая и остальных вспыхнуть — они очень воодушевились. Ведь это означало, что «Небо в огне» наносит змеям огромный урон.
(Конец главы)