Две реки мечевого света внезапно столкнулись и принялись яростно сплетаться в воздухе, словно два светящихся дракона, вцепившихся друг в друга в небесах. Люди уже не различали тех двух фигур — они видели лишь две мечевые реки, сцепившиеся воедино. Такое искусство меча поистине повергало всех в оцепенение.
А внизу ученики секты Кровавой Бойни всё ещё сражались с теми людьми в чёрном. Но их битва уже осталась без внимания. По сравнению с двумя мечевыми реками в небе их схватка выглядела жалкой детской вознёй — никто и взглядом её не удостаивал.
Но ни одна из сторон не смела отвлечься. Даже те мастера меча, что стояли на страже рядом, не позволяли себе ни на миг отвести взгляд на бой Чжао Хая и Гунсунь Даниао — всё их внимание было приковано к схваткам внизу.
Внезапно раздался вопль: один ученик секты Кровавой Бойни был пронзён мечом в грудь и рухнул, не в силах подняться, — было видно, что ему не выжить. Другой ученик секты Кровавой Бойни, всё это время стоявший в стороне и наблюдавший, с рёвом бросился на того человека в чёрном. Тот сразу развернулся и принял бой.
И тут раздались ещё несколько воплей. На этот раз среди погибших были и ученики секты Кровавой Бойни, и люди в чёрном. Ученики секты Кровавой Бойни, одолевшие людей в чёрном, не могли напасть на других людей в чёрном; а люди в чёрном, одолевшие учеников секты Кровавой Бойни, могли нападать на других учеников — но лишь на тех, кто стоял на страже рядом, не на тех, кто ещё сражался. Ибо проклятие требовало справедливости. Эта справедливость распространялась не только на учеников секты Кровавой Бойни, но и на людей в чёрном.
Люди в чёрном были сильны, но их врождённая способность — туманизация — тоже, похоже, была подавлена искусством проклятий. Потому они не могли обратиться в туман и вынуждены были сражаться с учениками секты Кровавой Бойни лицом к лицу. Именно поэтому ученики секты Кровавой Бойни понемногу начали брать верх — ведь их было больше.
Хоть это проклятие и стремилось к справедливости, справедливость эта была лишь относительной. Стоило выйти один на один — и проклятие не чинило препятствий, не заботило его и то, что противники сменяются. Люди в чёрном все были из Теневой расы, а они умели уставать. Потому даже их мастера, одолев первого ученика секты Кровавой Бойни, против второго оказывались в крайне невыгодном положении. Так что к тому времени, когда мечевая река Чжао Хая и мечевая река Гунсунь Даниао сплелись воедино, внизу битва уже, по сути, была решена.
Когда последний человек в чёрном пал от меча ученика секты Кровавой Бойни, две мечевые реки наконец столкнулись в самом яростном ударе. Раздался грохот — и обе реки мечевого света исчезли. Чжао Хай и Гунсунь Даниао стояли с мечами на расстоянии около двадцати метров друг от друга. Оба дышали ровно, лица их не изменились.
Гунсунь Даниао с сияющими глазами смотрела на Чжао Хая и вдруг громко произнесла:
— Хорошее искусство меча! А теперь взгляни на моё «Натиск генерала Пэя».
С этими словами она двинулась с места и бросилась прямо к Чжао Хаю. Одновременно длинный меч в её руке устремился к его груди. Чжао Хай двинулся с места, уклонился от удара и нанёс ответный укол.
Но Гунсунь Даниао шевельнулась — и в следующий миг уже оказалась за спиной Чжао Хая, направив меч ему в спину. Это движение было настолько искусным, что превзошло все ожидания: казалось, меч, атаковавший Чжао Хая мгновение назад, ещё не исчез, а Гунсунь Даниао уже стояла у него за спиной. Это изрядно поразило Чжао Хая. Он двинулся вперёд, уходя от удара.
Но Гунсунь Даниао, одержав верх, не отступала. Она непрерывно двигалась, нанося удар за ударом. Чжао Хай уклонялся влево и вправо, едва успевая отвечать.
Вэньхай и остальные, наблюдавшие за их боем, были невероятно поражены. Они видели, как на поле внезапно появилось бесчисленное множество Гунсунь Даниао. Все они с мечами атаковали Чжао Хая, каждый удар отличался от другого, словно бесчисленные Гунсунь Даниао одновременно нападали на него, отрезая все пути к отступлению. Чжао Хаю, казалось, оставалось лишь быть пронзённым.
Самое главное — это искусство меча было невероятно стремительным, словно отважный полководец сражался с врагом. Каждый удар казался лишённым особых вариаций, но был нацелен прямо в уязвимые места Чжао Хая. Это исполненное мечевой ци искусство было куда сильнее «Мечей Западной реки», которые она использовала прежде. Это изрядно поразило Вэньхая и остальных.
С тех пор как Чжао Хай и Гунсунь Даниао начали бой, ни разу не появилось усиление идеи. Прежде, когда Чжао Хай использовал Восемь Кровавых Битв, обычно возникали кровавая река, гора трупов и прочие проявления сабельного натиска — это и было усиление идеи. Чжао Хай давно отточил идею клинка Восьми Кровавых Битв, потому с каждым ударом возникало это усиление. Сабельное искусство с таким усилением обладало куда большей атакующей мощью.
Но с тех пор как Чжао Хай и Гунсунь Даниао начали бой, ничего подобного не появлялось. Это не значило, что искусство меча Гунсунь Даниао не достигало уровня усиления идеи, и не значило, что Чжао Хай не достиг этого уровня в овладении Божественным Механизмом — прежде, используя Палец Божественного Механизма, он вызывал усиление идеи, и с мечом оно тоже непременно появилось бы.
Это могло означать лишь одно: их способности были подавлены. В месте их схватки усиление идеи было невозможно. Как бы ни были искусны их мечи, усиление идеи не могло возникнуть — потому что законы неба и земли там этого не позволяли. Потому их искусство меча, хоть и было весьма высоким, так и не вызвало усиления идеи.
А искусство меча, которое Гунсунь Даниао применила на этот раз, оказалось неожиданным. Ибо на поле словно внезапно появилось бесчисленное множество Гунсунь Даниао. Это выглядело как усиление идеи, но сведущие люди ясно понимали — это не усиление идеи, а следствие мечевых приёмов Гунсунь Даниао, или, можно сказать, её движений.
Чжао Хай, отражая атаки Гунсунь Даниао, внимательно за ней наблюдал. Он тоже заметил, что приёмы, которые она сейчас использует, возможно, связаны с её движениями. В таком случае можно было бы и самому применить движения против неё — это не было бы невозможно; но он уже оказался в невыгодном положении, и использовать этот приём было бы плохо. Оставалось лишь применить другой — самый простой.
При этой мысли Чжао Хай громко крикнул:
— Хорошо, взгляни на этот приём — Безупречная формация сабли!
С этими словами длинный меч в его руке повернулся. В одно мгновение вокруг него появились бесчисленные мечевые огни. Эти огни медленно разделились, и вскоре в месте схватки Чжао Хая и Гунсунь Даниао возникли сгустки мечевого света. Всего их было восемнадцать, и они окружили место их боя. И каждый из этих сгустков обладал атакующей силой.
Все Гунсунь Даниао на поле исчезали, стоило им коснуться мечевого света. В конце концов осталась лишь одна Гунсунь Даниао — её истинное тело. Сверкнув мечом, она вырвалась из мечевого света и встала с мечом в руке.
Когда Гунсунь Даниао вырвалась из великой формации мечевого света, Чжао Хай тоже убрал свой длинный меч и стоял, глядя на неё. Гунсунь Даниао с блистающими глазами смотрела на Чжао Хая и негромко произнесла:
— Хорошо, твоё искусство меча и впрямь высоко — ты разгадал слабое место моего искусства и одним ударом его разрушил. Но не радуйся раньше времени, взгляни на этот приём.
С этими словами она снова направила меч в сторону Чжао Хая.
Чжао Хай тоже понимал, что имела в виду Гунсунь Даниао. Её «Натиск генерала Пэя» слишком полагался на движения. А стоит этим движениям развернуться — их нельзя ни остановить, ни замедлить, потому её меч непрерывно менялся. Это делало его атаку несколько рассеянной. Чжао Хай как раз это и заметил, потому сразу применил Безупречную формацию сабли. Атака этого приёма тоже была несколько рассеянной — это был приём для массового боя; но для разрушения «Натиска генерала Пэя» он подходил как нельзя лучше.
На этот раз удар Гунсунь Даниао выглядел довольно обычным. Но Чжао Хай был крайне осторожен — Гунсунь Даниао была великим мастером меча, её искусство наверняка не уступало его собственному. Потому он не смел проявить беспечность и тут же поднял меч навстречу.
Они сближались. Когда между ними оставалось ещё пять чжанов, длинный меч в руке Гунсунь Даниао вдруг сорвался с руки и полетел прямо к Чжао Хаю. Этот удар был совершенно внезапным, полностью застав Чжао Хая врасплох. Он не ожидал, что Гунсунь Даниао швырнёт свой меч, чтобы атаковать его. Ведь из-за ограничений силы проклятия они не могли использовать летающие мечи. А теперь Гунсунь Даниао бросила меч, чтобы атаковать его, — разве это не значило, что она отказывается от своего оружия? В бою с таким мастером, как Чжао Хай, лишиться оружия означало неминуемую смерть.
Но как бы там ни было, её внезапный бросок меча и впрямь застал Чжао Хая врасплох. Он отвёл длинный меч в сторону, намереваясь парировать удар, и одновременно невольно остановился, отступив на шаг.
Чжао Хай думал, что легко отведёт летящий меч. Но не ожидал, что меч, хоть и был отведён, повернулся по кругу и снова устремился к нему. Это изрядно поразило Чжао Хая. Он и впрямь не понимал, что происходит — разве нельзя использовать летающие мечи? Почему же её меч движется так свободно, словно летающий?
Чжао Хай не стал опрометчиво применять мечевой знак летающего меча. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Если он применит мечевой знак летающего меча против Гунсунь Даниао, а здесь это окажется запрещено, он попросту лишится своего меча. А тот меч можно будет использовать лишь как летающий клинок, и силы в нём будет немного. Хотя он мог бы сразу создать новый длинный меч, он не знал, сможет ли новый меч действовать под этой силой проклятия и сможет ли он этим способом атаковать Гунсунь Даниао. Потому он не стал опрометчиво применять мечевой знак летающего меча, а принялся внимательно наблюдать за Гунсунь Даниао.
(Конец главы)