Чжао Хай дёрнул «Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов» в своей руке.
Доспехи, обвивавшие Чэн Ваньчуня и остальных, тут же слой за слоем отделились от них и с шорохом упали на землю. Ваньчунь и его спутники твёрдо встали на ноги, и на них, казалось, не было ни единой царапины. Лишь все они тяжело дышали, словно выбились из сил.
Чжао Хай убрал «Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов», подошёл к Ваньчуню и оглядел его с ног до головы:
— Ну как? Не ранен?
Спрашивая, он уже окинул взглядом всех. Похоже, они не пострадали. Чжао Хай проверил их проклятой руной — проклятия тоже не было. Выходит, и вправду всё в порядке.
Ваньчунь сразу покачал головой:
— Нет, с нами всё хорошо. Когда возвращались, только благодаря Учителю мы смогли вернуться так быстро. Иначе, боюсь, вернуться целыми было бы трудно.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас на наших доспехах, должно быть, осталось всего три слоя. Когда возвращались, свет мигал, кажется, куда быстрее, чем когда мы шли туда.
Остальные тоже кивнули.
Один из учеников заговорил:
— Когда мы шли туда, свет мигнул шесть раз. Когда возвращались, он мигнул хоть и трижды, но по времени всё было совсем не так. Туда мы шли примерно три четверти часа, и за это время свет мигнул шесть раз. А обратно мы управились меньше чем за четверть часа, но свет мигнул трижды. И если судить по частоте, то, не выйди мы уже из прохода, он мигнул бы ещё раз. То есть за четверть часа свет мигает четыре раза.
Ваньчунь кивнул:
— Верно. Свет мигал очень странно. Стоило ему мигнуть — и один слой наших доспехов просто исчезал, словно обращался в пыль, будто его разлагало. Ощущение очень странное. Защитные барьеры на доспехах не сыграли никакой роли.
Другой ученик, входивший в проход вместе с Ваньчунем, заговорил:
— После того как мы вошли в проход, все формации на доспехах перестали работать. Потому и защитные барьеры исчезли. Хотя нам и казалось, что барьеры ещё держатся, это были вовсе не наши барьеры, а скорее отражение света. На самом деле, войдя в проход, мы уже потеряли способность двигаться. Мы просто падали вниз по этому проходу. И если бы при возвращении нас не подхватил глава секты, мы бы вообще не вернулись.
Чжао Хай опешил.
Затем сразу спросил:
— Как ты это понял?
Ваньчунь сам был очень внимательным человеком, но он этого не заметил. Как же заметил этот ученик? Неужели у него было какое-то особое открытие? Чжао Хаю стало любопытно.
Тот сразу ответил:
— Отвечаю главе секты, ученик лишь предположил. Мне кажется, войдя в тот проход, мы хотя и могли ощущать внешнюю обстановку и даже, казалось, видели тот свет, на самом деле мы могли только видеть этот свет. Все остальные ощущения были ложными. То есть в тот миг у нас возникло искажённое восприятие.
Тут он остановился и продолжил:
— Глава секты, войдя в проход, я всё время наблюдал. Я заметил, что защитные барьеры на наших доспехах вроде бы на месте, но сами доспехи словно слой за слоем срезало или прямо обращало в пыль — очень странно. И я подумал: если барьеры и вправду на месте, почему же доспехи срезаются слой за слоем? Если доспехи и вправду срезаны, как могут барьеры оставаться? Ведь формации, создающие защиту, все находятся на доспехах. Может, это была иллюзия?
Он помолчал и добавил:
— Потому, когда мы возвращались, я в проходе дёрнул «Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов», но не получил от главы секты никакого отклика.
Лицо Чжао Хая изменилось.
Затем он негромко произнёс:
— Я не почувствовал никакого колебания на «Белых Волосах в Три Тысячи Чжанов». Значит, то, что ты говоришь, возможно, правда. В том проходе у вас могло возникнуть искажённое восприятие. И даже свет, который вы видели, мог быть ложным. Впрочем, мог быть и настоящим. Но так или иначе, можно с уверенностью сказать: в проходе ваши тела не могли двигаться. И все формации там отказывали.
Лица у всех помрачнели.
Вэньхай негромко произнёс:
— Выходит, там и вправду очень опасно. Главарь, а на той стороне прохода, возможно, действительно есть Теневая раса. Иначе откуда там формации Теневой расы? Как ты думаешь, что нам делать дальше?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Ваньчунь, идите пока отдохните. Юймин, отнеси доспехи, в которых были Ваньчунь и остальные, в Шэньцзитан и как следует проанализируй, что с ними произошло. Остальные, идём в большой зал, обсудим, что делать дальше.
Все откликнулись.
Ваньчунь и его спутники поклонились Чжао Хаю и, развернувшись, ушли. А Вэнь Юймин велел собрать все доспехи и отнести их в Шэньцзитан. Но сам он не пошёл, а, дав несколько указаний, отправился с Чжао Хаем в большой зал. Он прекрасно понимал, что эти дела можно поручить подчинённым. Ему нужно быть в большом зале. Иначе, если Чжао Хай снова что-то поручит Шэньцзитану, а их там не будет, будет беда.
Вскоре все вернулись в большой зал.
Когда все расселись, Чжао Хай тоже сел на главное место. Он обвёл всех взглядом и произнёс:
— Мы слишком поспешили, не подумали, что в том проходе может быть опасность, и, не проведя испытаний, сразу отправили туда Ваньчуня и остальных. Хорошо, что на этот раз с ними ничего не случилось. Иначе я бы себе этого не простил.
Все молчали.
Лишь Вэньхай кивнул:
— Опасность в том проходе — этого никто из нас не предвидел. Глава секты, не стоит слишком себя винить. Лучше подумаем, что делать дальше. Глава секты, тот свет в проходе, о котором говорили Ваньчунь и остальные, нужно как следует изучить.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— На этот раз мы не ожидали, что в проходе будет свет, способный разлагать предметы. Впредь нужно провести несколько испытаний. Юймин, вернувшись, изготовь несколько сфер. Эти сферы должны быть особыми: сделай их слоями, чтобы слои были независимы друг от друга, но при этом связаны. Сферы изготовь на своё усмотрение, из разных материалов, и толщина каждого слоя должна быть разной. На каждой сфере вырежи формации. Хотя я и знаю, что эти формации, возможно, сразу перестанут работать, вырезать всё равно нужно. Вырежи всевозможные формации. А затем посмотрим, что произойдёт с этими сферами в том проходе.
Вэнь Юймин откликнулся.
Он понял замысел Чжао Хая. Тот хотел найти материал и формации, наиболее эффективные против того, что находится в проходе. Только так они смогут благополучно через него пройти. Такое дело, разумеется, следовало поручить Шэньцзитану. Другие филиалы с этим не справятся.
Чжао Хай продолжил:
— Теперь я примерно понимаю, почему Теневая раса запечатала тот проход. Они наверняка посылали туда людей, но никто не вернулся. Судя по характеру Теневой расы, они наверняка посылали людей не раз и с каждым разом всё больше. Но в конце концов не вернулся никто. Потому они решили, что на той стороне прохода таится опасность, и запечатали его. Они, возможно, и не подозревали, что главная опасность исходит из самого прохода.
Все кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Теневая раса не могла создать столько защитных средств, сколько мы. Потому, отправляя людей в проход, они, вероятно, погибали, не успев его пройти. Даже если кому-то удавалось пройти, на обратном пути атака была сильнее, чем по пути туда. Им тоже вряд ли удавалось вернуться. Потому никто и не возвращался.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, Юймин, во время испытаний запусти в проход несколько демонических зверей, посмотри, что будет. И растения тоже. Эти живые существа тоже отправь в проход.
Вэнь Юймин снова откликнулся, а затем негромко произнёс:
— Так или иначе, на этот раз наше испытание можно считать успешным. Ваньчунь и остальные не пострадали, а пространство на той стороне, похоже, — владения Теневой расы. Это несколько настораживает. Если на той стороне действительно владения Теневой расы, то не Мир ли Мириад Гор это? В Мире Мириад Гор прежде Теневой расы не было, но неизвестно когда она появилась и заняла немалую территорию. Если там действительно владения Теневой расы из Мира Мириад Гор, то враг, с которым нам придётся столкнуться, слишком силён.
Вэньхай негромко произнёс:
— Главарь, можно провести ещё несколько испытаний, а затем снова отправить людей через проход. Сейчас мы уже знаем, какова степень опасности в проходе. Нужно проверить, всегда ли атака в проходе имеет одну и ту же частоту. Если частота постоянна, можно снова отправить туда людей. На этот раз можно дать им взять с собой кое-что в пространственном снаряжении. Оказавшись на той стороне, они сразу смогут связаться. Значит, телепортационные формации и формации запечатлённого образа там работают. Тогда мы сможем, не проходя через пространственный проход, сразу попасть в то пространство и узнать, что там.
Услышав это, у всех загорелись глаза.
Чжао Хай даже расхохотался:
— Ну, Вэньхай, ты поумнел. Неплохо, этот способ хорош. Если после прохода формации работают и даже можно с нами связаться, значит, там формации действуют. Для нас это безусловно хорошо. Но это можно решить только после испытаний. Иначе я не успокоюсь. К тому же в самом проходе нужно разобраться. Потому что этот проход довольно интересен.
Все кивнули.
Честно говоря, этот проход и им был любопытен. Им не о чем было беспокоиться, ведь они уже придумали способ попасть в то пространство. Проход для них больше не представлял большой опасности. Потому тщательно изучить его и понять, откуда у него такие способности, было совершенно необходимо.
(Конец главы)