Едва Лэн Ян ушёл, как над троном Королевы Ста Цветов вдруг вспыхнул свет.
Свет появился беззвучно и беззвучно же исчез. Когда он рассеялся, на троне уже стояли десять фигур.
Все десять были облачены в простые чёрные доспехи, широкоплечие и крепкие, а лица их скрывались в тени доспехов, так что разглядеть их было невозможно. Едва появившись, они разом поклонились Королеве Ста Цветов. Но от начала до конца никто из них не проронил ни слова.
Королева Ста Цветов лишь бросила на них безразличный взгляд и кивнула:
— Найдите себе место среди силачей рядом. Я не хочу, чтобы кто-то знал о вашем прибытии.
Те десять по-прежнему не издали ни звука, лишь снова поклонились Королеве Ста Цветов. Затем, мелькнув, опустились среди силачей, что несли трон. Следом они беззвучно убили десятерых из них и встали на их места, не шевелясь.
Места они выбрали с большим расчётом — так, чтобы окружить Королеву Ста Цветов плотным кольцом и надёжно прикрыть её.
Королева Ста Цветов словно не заметила их движений и по-прежнему восседала на троне. А окружающие тоже будто не увидели, как убили тех десятерых силачей. Даже сами силачи стояли, словно деревянные куклы, не шевелясь, будто вовсе не знали, что рядом с ними кого-то заменили.
А в это время Чжао Хай стоял на транспортном корабле и слушал доклад Вэньхая.
Секта Кровавой Бойни уже начала полномасштабное наступление. Чжао Хая несколько удивило то, что, кроме Теневой расы на главном фронте, которая по-прежнему сопротивлялась, как и прежде, на трёх других направлениях представители Теневой расы попросту отступили. Ни один не остался.
Это и вправду озадачило Чжао Хая.
Однако он всё же не потерял бдительности. Он не позволил войскам на трёх других направлениях наступать в полную силу и по-прежнему приказал двигаться с обычной скоростью, шаг за шагом. Одновременно с этим формационную оборону следовало возводить неукоснительно, без малейшей небрежности. Даже если враг отступил, они должны были продвигаться медленно, шаг за шагом.
Вэньхай и остальные давно привыкли к манере Чжао Хая. А вот Белоглазый и его товарищи — ещё нет.
Хотя Белоглазый и остальные уже вернулись в пространство Сюаньу на отдых, они всё же живо интересовались происходящим снаружи. Услышав, что на трёх других направлениях наступление идёт гладко, но никто не пользуется случаем и не рвётся вперёд, а все по-прежнему медленно, шаг за шагом продвигаются, они совершенно не поняли почему.
Белоглазый даже пришёл из-за этого к Чжао Хаю.
Чжао Хай в это время стоял на транспортном корабле и смотрел на силу законов Теневой расы неподалёку. Чёрный туман там непрерывно клубился, и казалось, будто огромный великан беззвучно рычит. Честно говоря, ощущение было не из приятных.
Чжао Хай знал, что Белоглазый пришёл. Он не обернулся и лишь спокойно произнёс:
— Белоглазый пришёл. Небось хочешь спросить, почему на трёх других направлениях мы не встретили никакого сопротивления, но всё равно не наступаем в полную силу, а по-прежнему медленно продвигаемся и без конца возводим формационную оборону? Кажется, будто мы тратим время впустую, верно?
Белоглазый не ожидал, что Чжао Хай, даже не взглянув на него, сразу угадает, зачем он пришёл.
Он несколько смущённо произнёс:
— Глава секты, я знаю, у вас наверняка есть свой замысел. Я лишь хотел узнать, какова ваша цель. Мы сейчас как раз занимаемся анализом боевой обстановки и потому не совсем понимаем такой подход.
Чжао Хай обернулся, взглянул на Белоглазого и слегка улыбнулся:
— Не о чем беспокоиться. Если что-то непонятно — приходите и спрашивайте. Вы только недавно вступили в секту Кровавой Бойни и ещё не очень хорошо знаете наши прежние дела. Ладно, сегодня я вам расскажу.
Он помолчал, вновь обратив взгляд к клубящемуся вдали чёрному туману, и неспешно продолжил:
— Мы и прежде сражались с Теневой расой. И хотя мы никогда её не недооценивали, однажды я едва не погиб от её руки.
Белоглазый напрягся.
Чжао Хай продолжил:
— В низшем мире тот теневой ван достал один магический инструмент. Впрочем, это был даже не инструмент — это была энергия, энергия, которой пользуются представители Теневой расы из верховных миров. Эта энергия была чудовищно сильна: одним ударом она сокрушила мою сильнейшую защиту. Если бы тогда старик-дух формации не пожертвовал собой, спасая меня, я, боюсь, оказался бы в беде.
Голос его звучал спокойно, но у Белоглазого на душе стало тяжело.
Чжао Хай продолжил:
— К тому же в наших многочисленных битвах с Теневой расой, хоть всё и шло в целом неплохо, у Теневой расы всегда находились всё новые и новые средства. Несколько раз они отбрасывали нас назад и даже едва не прорывали нашу линию обороны. Потому нам никак нельзя недооценивать Теневую расу.
Тут Чжао Хай остановился и продолжил:
— На трёх других направлениях Теневая раса, кажется, не имеет никакой возможности дать отпор. Стоит нашим войскам двинуться вперёд — и они сразу отступают, уступая нам огромные территории. Но я не верю, что они вовсе не способны сопротивляться.
Он взглянул на Белоглазого, и взгляд его был спокоен:
— Пойми: сейчас мы имеем дело с Теневой расой высшего мира, куда более сильной, чем та, что была в низшем мире. В таких обстоятельствах, если мы бросимся в полную атаку, не подготовив как следует оборону, а Теневая раса внезапно ударит в ответ и прорвёт нашу линию обороны — все отвоёванные нами земли они очень быстро отберут обратно. И тогда уже не будет иметь значения, сколько мы захватили. Понимаешь?
Услышав это, Белоглазый и остальные опешили. Затем тут же кивнули:
— Да, глава секты, мы поняли.
На этот раз Белоглазый и его товарищи действительно поняли.
И одновременно они начали размышлять.
Они обнаружили, что за последнее время, похоже, слишком возгордились. Возможно, из-за того, что наступление на Теневую расу шло слишком гладко, они стали зазнаваться и смотреть на Теневую расу свысока. Но они всё время забывали: до появления Чжао Хая именно Теневая раса теснила культиваторов.
Если они и вправду осмелятся недооценить Теневую расу, то непременно поплатятся.
Чжао Хай взглянул на них и с улыбкой сказал:
— Хорошо, поняли — и ладно. Возвращайтесь. Сейчас вам нужно как следует заниматься культивацией. Думаю, через некоторое время ещё придётся повоевать. Теневая раса — не из тех, с кем легко справиться. Это такой народ, что даже если останется последний, он будет биться до конца. Тем более здешняя Теневая раса на Чёрно-белом поле битвы — всего лишь ответвление Теневой расы высшего мира. С ними справиться непросто.
Белоглазый и остальные откликнулись и, развернувшись, ушли.
Когда они удалились, Чжао Хай взглянул в глубину силы законов Теневой расы и негромко произнёс:
— Похоже, у вас есть и другие козыри. Что ж, давайте. Посмотрим, на что вы ещё способны. Каким бы способом вы ни действовали, я жду.
Пока Чжао Хай шаг за шагом продвигался вперёд, Королева Ста Цветов наконец тоже начала связываться с родом Лу.
Три дня спустя Лэн Ян явился к трону Королевы Ста Цветов.
Он не обратил внимания на силачей у трона и, опустившись на одно колено перед Королевой Ста Цветов, негромко произнёс:
— Ваше Величество, посланные к роду Лу вернулись.
Королева Ста Цветов кивнула, взглянула на Лэн Яна и негромко спросила:
— Что ответил род Лу?
За эти три дня секта Кровавой Бойни больше не наступала — лишь возвела формации на всех занятых землях и подготовила оборону. Именно это и тревожило Королеву Ста Цветов больше всего. Такая тактика секты Кровавой Бойни — шаг за шагом, закрепляясь на каждом рубеже, — причиняла ей немало головной боли. Потому она и надеялась, что род Лу согласится на союз и поскорее придёт на Чёрно-белое поле битвы ей на помощь.
Лэн Ян негромко произнёс:
— Род Лу согласился. Их условие: после уничтожения секты Кровавой Бойни земли прежней Области бессмертных духов на Чёрно-белом поле битвы отойдут им.
Лэн Ян доложил как есть.
Честно говоря, он и сам не ожидал, что на этот раз всё пройдёт так гладко. Это несколько озадачило Лэн Яна.
Королева Ста Цветов кивнула, и в её глазах промелькнул странный блеск. Затем она негромко произнесла:
— Хорошо, соглашайся. Пусть их род как можно скорее пришлёт людей. Если они смогут разрушить формации секты Кровавой Бойни, если смогут улучшить наше энергетическое оружие, то отдать им земли прежней Области бессмертных духов — невелика потеря.
Лэн Ян откликнулся, затем взглянул на Королеву Ста Цветов и негромко произнёс:
— Ваше Величество, за эти дни мы заняли земли Области бессмертных духов, но каждый день сюда по-прежнему возносятся люди из низшего мира. Всех их мы задержали. Мы не стали их убивать, более того — обошлись с ними хорошо. К тому же всё это время мы промывали им мозги и одновременно использовали техники, чтобы их контролировать. Теперь они стали нашими самыми верными псами. Что делать дальше?
Королева Ста Цветов подумала и негромко произнесла:
— Отбери несколько человек из них. Я хочу провести испытание. Это испытание очень важно. Если оно удастся, в будущем у нас будет грозное оружие против культиваторов. Иди распорядись.
Лэн Ян на миг опешил, затем откликнулся и, развернувшись, ушёл.
Королева Ста Цветов смотрела ему вслед, и в её глазах снова промелькнул странный блеск. Она пробормотала:
— Это ведь ты руку приложил? Никогда бы не подумала, что за эти годы твоя власть так возросла. Если ты теперь можешь влиять даже на род Лу, то до твоей мечты осталось недалеко. Надеюсь, у тебя получится.
Сказав это, она замолчала.
Час спустя Лэн Ян снова явился к Королеве Ста Цветов.
За его спиной стояли десять человек в чёрных одеждах.
Они не были представителями Теневой расы — это были культиваторы. Сейчас все они с почтительным видом стояли за Лэн Яном. Глаза их были полностью чёрными и выглядели очень жутко.
Лэн Ян поклонился Королеве Ста Цветов:
— Ваше Величество, люди, которых вы просили, доставлены. Всего десять — отобраны из числа вознёсшихся, самые сильные. Прошу Ваше Величество взглянуть.
С этими словами он отошёл в сторону, пропуская их вперёд.
Те десять тут же опустились на одно колено, поклонились Королеве Ста Цветов и хором произнесли «Ваше Величество». Очевидно, перед приходом их уже обучили этому.
Королева Ста Цветов взглянула на них и кивнула:
— Хорошо. Цайэр, отведи их всех на задний двор и приготовь им вино из кровавого нефрита. Иди.
Служанка, стоявшая подле Королевы Ста Цветов, откликнулась, сошла с трона, поманила тех людей и повела их на задний двор.
На том дворе было десять комнат.
Цайэр распределила их по комнатам, а затем дала каждому по чашке вина.
Чашки были сделаны из красного кровавого нефрита, и вино в них тоже было красным. От него исходил запах крови, и выглядело оно точь-в-точь как свежая кровь.
(Конец главы)