Чжао Хай стоял на спине острова Сюаньу, Вэньхай и остальные — подле него. Он смотрел вдаль, на небо, где Крепости Кровавой Бойни уже превратились в маленькие точки, и наконец глубоко вздохнул:
— Снова начинается. На этот раз я полон уверенности в нашей секте Кровавой Бойни. Вэньхай, твоё прежнее предложение дало качественный скачок боевой мощи секты. Для нас это невероятно важно — я должен тебя отблагодарить.
Вэньхай покачал головой:
— Главарь, ты слишком строг. Я человек секты Кровавой Бойни, и помогать ей — мой долг. К тому же, по-моему, я ничего особенного не сделал. Даже если бы я не сказал, ты бы сам позже додумался. Просто тогда ты думал только о том, как одолеть сильнейшего врага — ведь только победив его, мы сможем занять звуковое пространство. А когда перед нами будут другие враги, ты непременно вспомнил бы то, что я предложил. Так что это действительно пустяки.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Как бы там ни было, это предложил ты. Но я могу лишь похвалить тебя на словах. На твоём месте тебя уже ничто не привлекает, так что и отказываться не нужно.
С этими словами он расхохотался. Вэньхай и остальные тоже засмеялись.
Они знали, что Чжао Хай говорит правду. Сейчас Чжао Хай в секте Кровавой Бойни был вторым после него самого — а точнее, первым, ибо выше него никого не было. В таком положении любые награды теряли смысл. На самом деле все лучшие вещи в секте были доступны Вэньхаю; чего бы он ни захотел, он мог получить. Награды стали бессмысленны, потому Чжао Хай так и сказал.
В другой силе появление такого человека, как Вэньхай, вызвало бы у главы сильную тревогу. Когда глава видит, что подчинённый совершил великий подвиг, а наградить его уже нечем, — это очень опасно. Это значит, что подчинённый может не получить никакой награды. Ведь когда человек получает всё, чего хотел, и видит, что над ним всё ещё есть кто-то, ему становится неуютно, и он хочет занять место этого человека. Потому глава силы обычно не допускает, чтобы подчинённый совершил такой подвиг, за который нечем наградить; если до этого дошло, значит, подчинённый стал слишком влиятельным.
Но в секте Кровавой Бойни такого быть не могло. Вэньхай шёл за Чжао Хаем столько лет; можно сказать, всем, что у него есть, он обязан Чжао Хаю. Он, разумеется, не мог предать Чжао Хая. К тому же всё, что есть у Вэньхая, дал ему Чжао Хай; Чжао Хай может дать, может и отнять — у него есть такая сила. Можно сказать, в секте Кровавой Бойни может не быть любого, но не может не быть Чжао Хая. Не будь Чжао Хая — не было бы и секты.
Остальные тоже это понимали. Потому они ничуть не встревожились от слов Чжао Хая, а просто смеялись вместе с ним, вовсе не воспринимая его слова как предупреждение или укор. Использовать против подчинённых разные уловки может только тот глава, чья сила недостаточна; если же твоя сила такова, что ты в любой момент можешь распоряжаться их жизнью и смертью, станешь ли ты вообще применять уловки? Вовсе нет.
Немного посмеявшись, Чжао Хай успокоился, но всё ещё с улыбкой обратился к Вэньхаю:
— Вэньхай, хоть тебя я могу лишь похвалить на словах, того, кто первым предложил использовать Инь-ян громовые пруды для питания формаций, нужно как следует наградить. Тут нельзя ограничиваться устной похвалой, нужна настоящая награда. Кстати, есть ли у тебя его данные?
Вэньхай с улыбкой ответил:
— Есть. Ты, возможно, не поверишь, но первым это предложил не старый брат из нашей секты, а новичок, недавно вступивший в секту Кровавой Бойни, по имени Ли Вэньин. Он недавно вознёсся на Чёрно-белое поле битвы и был одним из тех, кто добровольно вступил в нашу секту. Во время подведения итогов после боя он выдвинул это предложение, и их старейшина обратил на него внимание. Старейшина сразу доложил наверх, и в конце концов это дошло до меня. Мы изучили и сочли метод осуществимым, после чего передали тебе.
Чжао Хай кивнул:
— Вот почему я настаиваю на приёме новичков. Потому что никогда не знаешь, чей метод сделает секту Кровавой Бойни сильнее. У десяти тысяч человек десять тысяч идей, но из них, возможно, девять тысяч девятьсот девяносто девять бесполезны, а лишь одна действительно ценна. Но именно эта ценная идея сделает нас сильнее. А наши ученики, долго находясь в секте, приобретают инерцию мышления. Только свежая кровь приносит новые, необычные идеи. Иногда нас и эту идею разделяет лишь тонкая пелена, но нужен тот, кто её приподнимет.
Вэньхай кивнул и с улыбкой сказал:
— Вообще-то наши ученики тоже проявили себя очень хорошо. Но приём новичков в секту всё же приносит много пользы. Главарь, как ты собираешься наградить этого Ли Вэньина? Повысить положение? Дать техники? Ресурсы?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Он уже полноправный ученик нашей секты Кровавой Бойни. Обычные ресурсы ему почти не нужны. У учеников нашей секты после появления внешних воплощений потребность в ресурсах очень мала; к тому же мы обычно не используем пилюли для культивации, так что ресурсами награждать не нужно. А вот положение и техники — можно: повысить его статус и дать лучшие техники, чтобы все новые ученики завидовали.
Вэньхай откликнулся. Чжао Хай негромко произнёс:
— На этот раз мы хотим показать, что вступивший в секту Кровавой Бойни и совершивший подвиг получит достойную награду. В этом секта Кровавой Бойни никогда не скупилась.
Вэньхай снова кивнул.
Чжао Хай взглянул на удаляющиеся Крепости Кровавой Бойни и негромко произнёс:
— Интересно, каким способом противник на этот раз попытается остановить наши крепости. Мне и вправду любопытно. Идём, вернёмся в пространство. Хоть у нас и есть уверенность, что мы справимся с врагом, не стоит его недооценивать — недооценка любого врага приводит к жестокому поражению.
Все кивнули и вместе с Чжао Хаем вернулись в командный зал. Там сразу появилась проекция. Она была большой и как раз показывала группу Крепостей Кровавой Бойни на главном направлении. В этот момент они уже подлетели к краю территории секты Кровавой Бойни и вот-вот должны были войти в силу законов Теневой расы.
В силе законов Теневой расы по-прежнему царило спокойствие. С тех пор как Чжао Хай в прошлый раз одолел тех двух гигантов — мужчину и женщину, — противник, вероятно, понял, что обычные звуковые атаки против секты Кровавой Бойни бесполезны, потому больше не применял их. Звуковые существа давно не появлялись.
Именно поэтому Чжао Хаю и остальным было ещё интереснее узнать, какую атаку противник предпримет против Крепостей Кровавой Бойни в силе законов Теневой расы. Ему было поистине любопытно.
Тем временем Крепости Кровавой Бойни уже вышли за пределы территории секты и вошли в силу законов Теневой расы. Эта группа состояла из десяти крепостей, двигавшихся вместе, построенных в две линии: три впереди и семь позади. Ровным строем они медленно входили в силу законов Теневой расы.
Чжао Хай и остальные внимательно следили за проекцией. Едва крепости вошли в силу законов, как изображение на проекции резко уменьшилось. Чжао Хай и остальные знали: то, что показывается на проекции, — это то, что видят крепости. Когда они находятся на территории секты, на них не влияет закон пространства, и они видят много; но когда входят в силу законов Теневой расы, под её влиянием они видят очень мало. И это ещё потому, что на всех крепостях установлены Колеса Законов; иначе они видели бы ещё меньше или вообще ничего.
И вот, когда Чжао Хай и остальные смотрели на проекцию, они вдруг ощутили, как из неё мелькнула и исчезла энергия, подобная лезвию клинка. В следующее мгновение на защитном барьере Крепости Кровавой Бойни появилась прореха. Хотя она быстро исчезла, эта атака врага удивила Чжао Хая и остальных.
Атака была невероятно быстрой: в мгновение ока она рассекла барьер. Хоть крепость не пострадала и барьер тут же восстановился, эта атака действительно поразила Чжао Хая и остальных — они ведь так и не увидели, как именно атаковал противник.
Лицо Чжао Хая помрачнело:
— Какая скорость. Мы даже не увидели, как он атаковал. Вы видели?
Чжао Хай и вправду был озадачен. Только что он увидел лишь блеск клинка, а затем барьер крепости был рассечён. Он совершенно не видел, как враг атаковал и чем. Как тут не удивиться?
Лица Вэньхая и остальных тоже помрачнели. Вэньхай покачал головой:
— Не разглядел. Только блеск клинка — и барьер рассечён, очень быстро. Я сейчас же спрошу у атакованной крепости, не заметили ли они, что именно их атаковало.
Чжао Хай кивнул:
— Спроси. Мне тоже любопытно. Впрочем, они, возможно, тоже не знают, ведь из крепости видно примерно то же, что и нам. Мы не заметили — может, и они ничего не заметят. Но всё же спроси.
(Конец главы)