Тот дракон был серо-белым, с тяжёлой чешуёй, на вид не слишком ярким, но его мощь давила на грудь, не давая дышать. Он облетел базу секты Кровавой Бойни по кругу, расправил крылья — и ветер с облаками словно разорвались, пропуская его. Затем дракон устремился прочь из базы. К счастью, база секты Кровавой Бойни была уже достаточно просторной, иначе такая громадина в ней не поместилась бы.
Снаружи восьмиглавая змея, едва раздался драконий рёв, тотчас прекратила атаку на базу. Её тело резко сжалось, будто рёв дракона поразил её в самое уязвимое место, и в ней пробудился страх. Но она не отступила и не убежала — лишь уставилась на дракона шестнадцатью кроваво-красными глазами. Во взгляде её не было ничего, кроме ледяного бесстрастия.
В этот миг никто не знал, что Чжао Хай сидит в пространстве и наблюдает за происходящим на Змеином уровне. Особенно когда он разглядел облик той огромной змеи, на его лице появилась улыбка:
— Любопытно, оказывается, это Ямата-но Ороти. Хе-хе, если вы не справитесь, я не прочь вмешаться.
Голос его был негромким, но Лаура и её спутницы его услышали. Лаура тоже взглянула на змею:
— Похоже. Но, должно быть, это просто змей, созданный по легенде? Обитатели Змеиного уровня и впрямь… зачем создавать такого змея? Просто отвратительно.
Они говорили так потому, что знали кое-что из истории Земли и, естественно, не питали тёплых чувств к тому народу, который олицетворяет Ямата-но Ороти. Чжао Хай и подавно — он был китайцем и к тому народу не мог испытывать ничего хорошего. Потому и сказал, что не прочь вмешаться.
Чжао Хай, услышав слова Лауры, слегка улыбнулся:
— Ладно, нет нужды. Это всего лишь иллюзия, созданная Змеиным уровнем. Нам не нужно вмешиваться, не обращай внимания.
Он сказал это лишь между прочим. Если бы и впрямь пришлось вмешаться, он бы вмешался. Но он верил, что его помощь не понадобится.
А тем временем на Змеином уровне дракон уже вырвался из базы секты Кровавой Бойни и ринулся прямо на Ямата-но Ороти.
Ямата-но Ороти, увидев несущегося дракона, тоже вскинул головы. Восемь голов разом выпустили длинные языки и принялись шипеть, явно не желая уступать.
Дракон издал долгий рёв, чувствуя, что его величие оскорблено, и, двинувшись, бросился на Ямата-но Ороти.
В глазах Ямата-но Ороти мелькнула хитрость. Тело его отпрянуло назад, а затем резко взметнулось вверх, точно огромная пружина, и устремилось к дракону.
Дракон, очевидно, не ожидал, что Ямата-но Ороти сам пойдёт в атаку, и на миг опешил. Но изменить приём было уже поздно — Ямата-но Ороти подлетел вплотную, и все восемь пастей, разинутых до предела, вцепились в тело дракона.
Дракон тоже разинул пасть и вцепился в одну из шей Ямата-но Ороти. Но остальные семь голов продолжали вгрызаться в дракона. Пять когтей дракона почти одновременно выбросились вперёд и схватили пять голов Ямата-но Ороти. Но две змеиные головы всё же вцепились в дракона.
Дракон не разжал пасть и не отпустил когти. Тело его непрерывно извивалось, давая когтям и голове больше силы для разрыва. Разумеется, от этого он и сам получал раны. Но змеи отличаются от других животных — у них всего четыре ядовитых зуба, и они убивают не разрыванием добычи, а глотают её. Потому разрывание почти не помогало Ямата-но Ороти. А дракон этим разрыванием наносил ему куда больший урон.
С извивами дракона два гигантских зверя наконец разошлись.
На теле Ямата-но Ороти, в месте, которое сжимал дракон, появилась огромная рана. Кровь из неё не текла — вместо неё валил чёрный дым. На других головах, которые сжимали когти дракона, тоже прибавилось глубоких ран. У дракона тоже появились две раны, но они ему ничуть не мешали.
Затем дракон снова бросился на Ямата-но Ороти. Тот тоже пошёл навстречу.
Дракон нацелился на ту же голову, которую кусал прежде, и снова вцепился в неё, даже не промахнувшись мимо раны — точно в то же место. Этот укус почти оторвал голову от тела. Но в этот миг хвост Ямата-но Ороти хлестнул по дракону. Дракон почувствовал удар и тоже ударил хвостом.
Грохот!
Хвост дракона и хвост змеи столкнулись с оглушительным грохотом. Затем два гигантских зверя снова разошлись.
На теле дракона прибавилось несколько ран от других голов Ямата-но Ороти, но он, по-прежнему яростный, снова бросился на змея. А одна голова Ямата-но Ороти была прямо откушена — лишь клочок кожи ещё соединял её с телом. Голова бессильно повисла — она была мертва.
Ямата-но Ороти, казалось, обезумел от ярости. С рёвом он ринулся на дракона, и семь голов вцепились в него.
На этот раз дракон действовал так же. Голова его вцепилась в одну голову змея, когти схватили другие, а хвост ударил ещё по одной. Из-за такой тактики хвост Ямата-но Ороти не мог атаковать дракона, и дракону не о чем было беспокоиться.
И когда дракон вцепился в одну из голов Ямата-но Ороти, тот вдруг сменил приём. Тело его резко свернулось и обвилось вокруг дракона.
Это был ещё один способ атаки змей — обвивание. Для змей это и есть главный способ нападения.
Дракон тоже почувствовал, что его обвивают. Пять когтей разжались, и тело его свернулось. Два гигантских зверя сплелись.
Но едва они сцепились намертво, как чешуя на теле дракона встала дыбом. Поднятая чешуя походила на огромные лезвия. А поскольку два зверя были тесно сплетены, Ямата-но Ороти словно обвился вокруг гигантского ежа — и это причиняло ему невыносимую боль.
Но это было ещё не всё.
Дракон тоже обвивал Ямата-но Ороти. От непрерывного движения его чешуя, точно ножи мясорубки, быстро оставляла на теле змея одну рану за другой. Ямата-но Ороти наконец не выдержал, с рёвом разжал дракона.
Дракон тоже не собирался вечно с ним сплетаться и отпустил его. Но затем тело дракона снова извернулось и вырвало из Ямата-но Ороти ещё кусок плоти.
И когда два гигантских зверя разошлись и одновременно отступили, хвост Ямата-но Ороти внезапно хлестнул. Дракон не ожидал этого и получил удар. Его отбросило назад, и он издал отчаянный рёв.
Но этот удар привёл дракона в полную ярость. С рёвом он снова бросился на Ямата-но Ороти. Тот тоже ринулся навстречу.
Дракон снова вцепился в ту же голову, которую кусал прежде. И на этот раз так же, как в первый, едва не оторвал её полностью. А его пять когтей схватили другие головы Ямата-но Ороти.
Движения дракона стали заметно быстрее. Он качнулся и отпрянул. Ещё одна голова Ямата-но Ороти была уничтожена. Остальные головы с шипением бросились на дракона.
Дракон снова ринулся вперёд. На этот раз его целью была ещё одна целая голова Ямата-но Ороти. Похоже, дракон решил довести эту тактику до конца.
Метод дракона был прост — у Ямата-но Ороти восемь голов, а у дракона одна. Потому он мог расправляться с ними по одной, уничтожая головы змея одну за другой. Он не мог просто ранить их — нужно было уничтожить полностью.
Ямата-но Ороти хотел уклониться, но не мог. Атаки дракона были слишком быстры, и надежды увернуться не было. Потому он мог лишь атаковать дракона, надеясь убить его прежде, чем погибнет сам. Но, судя по всему, это было трудно — дракон хоть и получил раны, но куда более лёгкие.
Этот Ямата-но Ороти хоть и был создан энергией теневой расы, но, очевидно, отличался от прочих змей теневой расы. Другие змеи ещё могли обращать тело в туман, уклоняясь от атак секты Кровавой Бойни. А Ямата-но Ороти такой способностью явно не обладал.
Впрочем, он должен был уметь поглощать часть силы пяти стихий. Но, к несчастью, дракон, с которым он столкнулся, был создан силой пяти стихий абсолютного убийства. Когда-то старец Цзюсуань, создавая формацию, предусмотрел, что змей может поглощать силу пяти стихий, и потому создал дракона, несущего силу пяти стихий абсолютного убийства. Так Ямата-но Ороти не мог поглощать энергию дракона. Именно поэтому он и оказался в бою с драконом в полном проигрыше.
Теперь и третья голова Ямата-но Ороти оказалась в опасности. Дракон не собирался его щадить.
Атака дракона шла по старой схеме — вцепиться в шею одной головы, когтями схватить остальные. На этот раз, поскольку у Ямата-но Ороти осталось лишь шесть голов, стоило дракону взять их под контроль, как они уже не могли кусать дракона. Ямата-но Ороти хотел ударить дракона хвостом, но у дракона тоже был хвост. Хвосты снова столкнулись…
(Конец главы)