Чжао Хай сидел в главном зале секты Кровавой Бойни, обводя взглядом Вэньхая и остальных, и затем слегка улыбнулся:
— На этот раз вы вдоволь насладились? Я позволил вам выступить. Ну как? Понравилось?
К этому времени шестнадцать небесных демонов были полностью уничтожены. Ученики секты Кровавой Бойни снаружи устанавливали формации на недавно занятых землях, а эти высшие руководители уже вернулись в главный зал и, рассевшись, держали совет.
Вэньхай и остальные, услышав это, расплылись в улыбках. Вэньхай даже громко рассмеялся:
— Главарь, вдоволь, ох как вдоволь! Давно мы не сражались в полную силу. Теперь враги, с которыми мы имеем дело, — это всё сплочённые армии; один человек перед целым войском ничего не может сделать. А в остальных случаях враги оказываются настолько сильны, что нам даже не дают вступить в бой. А сейчас удалось как следует помахать оружием — это такое удовольствие!
Он снова рассмеялся. Остальные тоже улыбались. Действительно, в схватке с шестнадцатью небесными демонами участвовало немало учеников секты Кровавой Бойни, и все они были мастерами. Кроме Чжао Хая, который сражался с одним демоном отдельно, только Яо Цзяньхао, Фацзин и Ши Цзинь втроём противостояли тому демоническому дракону; на остальных демонов набрасывалось по меньшей мере по несколько десятков человек, так что справиться с ними было легко.
Хотя один на один никто из Вэньхая и остальных не справился бы с демоном, но в окружении демоны уже не были им ровней. Вэньхай и его товарищи прошли военную подготовку и прекрасно понимали, как действовать сообща, потому одолеть демонов оказалось не так уж трудно.
Именно поэтому участников было много. Хотя им и не удалось сразиться с демонами в полную силу, такая возможность выпадала редко, и они были рады. Сейчас все они были высшими руководителями секты Кровавой Бойни, управленцами; даже в великих битвах им приходилось лишь командовать из тыла, а лично выйти на передовую удавалось нечасто. Потому такой случай их искренне радовал.
Чжао Хай, глядя на них, тоже слегка улыбнулся и заговорил:
— Ладно, в будущем, если представится случай, я снова дам вам выступить. Не торопитесь. Сейчас вы все — высшие руководители; если вы все ринетесь на передовую, кто будет командовать боем? Без командования как ученики секты Кровавой Бойни одолеют врага? Так что не думайте об этом, впредь оставайтесь в тылу и командуйте.
Все откликнулись. Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— Не знаю, каким будет следующее наступление врага. Но чувствую, что враг почти исчерпал свои приёмы. Скоро у нас появится возможность дать врагу последний бой. Иначе говоря, скоро мы возьмём это место.
На лицах всех появились улыбки. Они и сами ощущали: прежде они имели дело с врагами более «мирными» — всего восемь раз; а с этими великими армиями — уже семь раз. Если враг использует число «восемь» как этап испытания, то после ещё одного испытания, вероятно, наступит результат. Каким будет следующее наступление врага, никто не знал.
Но раз Чжао Хай говорит, что испытания врага, возможно, близятся к концу, они ему верили. Ведь они уже заняли огромную территорию — больше, чем на Чёрно-белом поле битвы. Если и это место, и Чёрно-белое поле битвы действительно созданы одним и тем же человеком, то площади обоих уровней должны быть примерно одинаковы. А раз так, значит, этот уровень почти у них в руках.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Взяв этот уровень, я хочу кое-что подтвердить. Если мои догадки верны, то наше сражение только начинается — таких уровней будет ещё шесть, и каждый окажется труднее предыдущего. Так что готовьтесь.
Услышав это, Вэньхай и остальные опешили, а затем на лицах их появилось изумление. Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, это правда? Таких уровней ещё шесть?
Он и впрямь был поражён. Такую догадку Чжао Хая он слышал впервые. Остальные тоже с изумлением смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это подтвердится только после того, как мы возьмём этот уровень. Если моя догадка верна, нам действительно придётся столкнуться как минимум с шестью такими уровнями.
Лицо его было серьёзным. Честно говоря, при одной мысли о будущих врагах Чжао Хаю становилось не до веселья.
— Отлично!
К удивлению Чжао Хая, едва он это сказал, как все разразились радостными криками. Чжао Хай даже опешил, не понимая, что с ними — почему, услышав о шести таких уровнях, они так обрадовались? Это было странно.
Чжао Хай кашлянул и негромко произнёс:
— Ладно, успокойтесь. Вэньхай, скажи, чему вы так радуетесь? Ведь если таких уровней ещё шесть, и каждый сильнее предыдущего, значит, и потери наши будут больше. Чему тут радоваться?
Он решительно не понимал их радости.
Вэньхай же с улыбкой ответил:
— Главарь, конечно, я рад. Если таких уровней ещё шесть, значит, и земель, подобных этой, ещё шесть. Если мы сможем присоединить эти земли к секте Кровавой Бойни или даже включить их в пространство Сюаньу, у нас будет куда больше территории. Для нас это, несомненно, благо.
Остальные тоже закивали, полностью соглашаясь с Вэньхаем.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Вы... не знаю, о чём вы думаете. Эти земли важны, но и потери при их захвате будут немалыми — а это человеческие жизни, жизни учеников секты Кровавой Бойни. Неужели вы считаете, что их жизни не важны?
Чан Цзюнь с улыбкой произнёс:
— Глава секты, мы не то чтобы не ценим жизни учеников секты Кровавой Бойни и не потому, что у них несколько жизней, мы не умеем их беречь. Главная причина в том, что мы — культиваторы. Культиватор борется с небом за свою судьбу. Чем больше земель мы сегодня получим, тем сильнее будет энергия острова Сюаньу, тем безопаснее станет пространство Сюаньу. И тогда, с каким бы врагом мы ни столкнулись в будущем, у нас будет больше уверенности, что мы с ним справимся. Разве это не хорошо?
Яо Цзяньхао тоже кивнул:
— Верно, глава секты. В будущем нам, возможно, придётся столкнуться с ещё более сильными врагами. Сейчас есть возможность получить больше земель, сделать остров Сюаньу могущественнее — такая возможность выпадает редко. Потому мы и рады.
Остальные тоже закивали, полностью соглашаясь. Такой ответ озадачил Чжао Хая.
Но вскоре он всё понял. Он обвёл всех взглядом и заговорил:
— Верно, вы правы. Если действительно есть ещё шесть уровней, то, взяв их, мы хоть и понесём некоторые потери, но сможем их выдержать. В конце концов, у учеников секты Кровавой Бойни несколько жизней, и, даже потеряв одну, они сохраняют остальные, а значит, могут продолжать стремиться к Великому Пути долголетия. Но если мы не станем сильнее, если не усилим остров Сюаньу, не сделаем его неприступной крепостью, нашей самой надёжной твердыней, то окажемся в ещё большей опасности и потеряем ещё больше людей. И даже уничтожение секты не исключено. Вы правы, а я всё никак не мог этого осознать. Мы действительно не должны помышлять об отступлении. Мы — культиваторы, мы боремся с небом за свою судьбу. Чем больше мы отвоюем сегодня, тем больше у нас будет защиты завтра. Хорошо, очень хорошо.
Все тихо рассмеялись, ничего не говоря. Они понимали: Чжао Хай тревожится о шести уровнях, потому что боится слишком больших потерь — ведь жизнь каждого ученика секты Кровавой Бойни драгоценна. Уже по этому видно, насколько Чжао Хай ценит своих учеников.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Велите всем ученикам готовиться. Через десять дней, возможно, произойдёт последний бой. Хотя неизвестно, что будет после него, мы должны готовиться к каждому бою как к последнему, быть готовыми ко всему.
Все дружно откликнулись. Чжао Хай негромко произнёс:
— Если на этот раз мои догадки подтвердятся, я расскажу вам, с какими врагами нам предстоит столкнуться. К тому времени я уже примерно смогу представить, какие противники нас ждут.
Все откликнулись. Чжао Хай махнул им рукой, и только тогда они повернулись и вышли. У них было ещё много дел; к тому же сегодня они получили от Чжао Хая немало сведений, которые нужно было обдумать, потому они не остались и сразу ушли.
Когда все ушли, Лаура сказала Чжао Хаю:
— Хай-гэ, никогда бы не подумала, что они так отреагируют и у них найдётся такое обоснование. Честно говоря, я сначала опешила, но, поразмыслив, поняла, что в их словах есть смысл. Без потерь в бою не бывает. Чтобы секта Кровавой Бойни стала сильнее, ей приходится через бесконечные сражения добывать всё больше земель, ресурсов и даже людей. Так что такие жертвы действительно необходимы, более того — неизбежны.
Чжао Хай с лёгким вздохом произнёс:
— Да, я тоже не ожидал, что они так подумают. Но они правы, так и есть. Это то, что мы должны делать — раз уж мы культиваторы.
(Конец главы)