Чжао Хай сидел в большом зале, медленно обводя всех взглядом, и негромко произнёс:
— Думаю, все уже понимают, в чём дело. Здешние звуковые атаки поистине невыносимы и уже серьёзно мешают нашей секте Кровавой Бойни расширяться. Говорите, у кого есть хорошие идеи?
В зале на миг воцарилась тишина.
Первым заговорил Вэньхай:
— Главарь, вообще-то всё просто. Прежде мы построили эту базу, опираясь на остров Сюаньу. Сила, которую высвобождает остров Сюаньу, вполне способна сдержать звуковые атаки противника. Мы можем поступить так же: пусть остров Сюаньу движется вперёд, а мы — следом за ним. Так и будем расширяться.
Едва он это сказал, как все принялись кивать. Это и вправду был самый простой и осуществимый способ.
Но Чжао Хай нахмурился:
— Способ неплох, но ты подумал о том, что он слишком зависит от острова Сюаньу? К тому же остров может расширяться лишь в одном направлении, и площадь каждого расширения очень ограничена. Это сильно замедлит наш прогресс. Подумайте ещё, нет ли других способов.
Он вовсе не отвергал остров Сюаньу, но если полагаться только на этот способ, расширение будет линейным — слишком медленным и наименее эффективным.
Услышав это, все нахмурились и задумались.
Чжао Хай невозмутимо смотрел на них. На самом деле у него уже был готовый план, но он хотел проверить, додумаются ли остальные до того же.
Спустя долгое время вдруг заговорил Чан Цзюнь:
— Вообще-то расширяться очень просто.
Он помолчал, видя, что все взгляды обратились к нему, и продолжил:
— Мы всё время загоняли себя в ловушку — слишком беспокоились о потерях среди учеников. Всё время думали о том, чтобы завершить расширение без единой жертвы. Разве это возможно? Мы сейчас на войне. В такой обстановке ещё думать о расширении без потерь — разве так бывает? Стоит выбраться из этой ловушки, и, думаю, все сразу придумают способ.
Услышав это, все сначала опешили, а затем на лицах у них появилось выражение прозрения.
Один из них заговорил:
— И верно, как мы об этом забыли! Мы ведь сейчас на войне, разве может быть совсем без потерь? К тому же у нас есть всевозможные большие магические инструменты, которые вполне способны свести потери к минимуму. Тогда расширение пойдёт вполне гладко.
Он говорил всё быстрее:
— Мы можем разбить большие магические инструменты на группы, в каждой группе хотя бы по одному формационному кораблю. Заранее рассчитаем направление, отправим туда формационный корабль, раскроем его, установим формации, а затем соединим их с нашей великой формацией, чтобы получилась ещё большая формация. Стоит запустить эти формации, и между ними образуется защитный барьер. Тогда территория внутри барьера станет нашей — разве это не расширение?
Все принялись кивать, а затем наперебой стали предлагать и другие способы. Вмиг казалось, что та трудность, которая только что их останавливала, уже исчезла.
Так оно и было.
Когда Вэньхай и остальные обсудили всё, Вэньхай слегка кашлянул, привлекая внимание, и заговорил:
— Ладно, не галдите все разом, ничего не разберёшь. Главарь, как ты считаешь, этот способ осуществим? Если да, мы можем доработать эти планы.
Услышав это, все вспомнили, что Чжао Хай всё ещё сидит здесь, и смущённо посмотрели на него. Увидев, что на его лице нет недовольства, они вздохнули с облегчением.
Чжао Хай, глядя на них, с улыбкой произнёс:
— Всё, что вы говорили, хорошо. Но, по-моему, первый план лучше. Поступим так: каждый напишет отчёт о своих идеях и подаст его. Командный пункт на основе ваших отчётов выберет самые осуществимые и доработает их. А когда доработаем, сможем начать расширение. Как раз улучшение доспехов учеников ещё не завершено, так что времени достаточно. Идите.
Все откликнулись, поднялись, поклонились Чжао Хаю и, развернувшись, ушли.
Однако Чжао Хай оставил Вэньхая, Чан Цзюня и остальных.
Чжао Хай взглянул на них:
— На этот раз враг, с которым мы столкнулись, не похож на прежних. Не стоит воспринимать его просто как Теневую расу. Прежде слабым местом Теневой расы можно было назвать дальние атаки, но теперь сильнейшая сторона врага — как раз дальние атаки. Потому нужно быть осторожными. И особенно остерегаться тех, кто может атаковать нас из тени.
Вэньхай и остальные кивнули.
Затем Вэньхай заговорил:
— Главарь, ты думаешь, что наше расширение будет опасным? Потери будут большими?
Вэньхай хорошо знал Чжао Хая. Если он так говорит, значит, он и вправду тревожится о предстоящем расширении.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Я и вправду очень тревожусь. На этот раз нам придётся сражаться с врагом лицом к лицу, в открытом бою, а в таких боях потери обычно немалые. Нам нельзя быть неосторожными, потому нужно быть начеку.
Вэньхай с улыбкой произнёс:
— Вообще-то ничего страшного. У врага хоть и есть дальние атаки, но у их звуковых атак есть особенность: они не сильно меняются и всегда бьют по большой площади, не могут атаковать одну точку. В таких условиях пробить энергетический барьер на наших больших магических инструментах им будет нелегко. Так что безопасность учеников не под угрозой, и потери будут невелики.
— Осторожность прежде всего...
Чжао Хай не успел договорить, как лицо его изменилось.
Затем он двинулся и прямо исчез из комнаты.
Увидев это, Вэньхай и остальные сразу поняли: снаружи что-то случилось, иначе Чжао Хай не повёл бы себя так. Они тоже двинулись и выскочили из комнаты, оказавшись снаружи острова Сюаньу.
Оказавшись снаружи, они изумились.
Снаружи какие-то атаки били по энергетическому барьеру их базы. Барьер хоть и не разрушался, но сотрясался очень сильно. А на уже построенных формационных платформах все ученики стояли наготове.
Приглядевшись, они увидели, что по барьеру бьются старые быки.
Эти быки были очень высокими, самые крупные достигали около десяти чжанов. Все чёрные, с двумя рогами, изогнутыми, как сабли, устремлёнными вперёд. С налившимися кровью глазами они непрерывно били по барьеру.
И странное дело: стоило быкам удариться о барьер, как они тут же разбивались и исчезали, не оставляя после себя ничего.
Увидев это, Вэньхай и остальные сразу поняли: эти быки целиком состояли из энергии, а не были настоящими демоническими зверями.
Вэньхай, глядя на них, негромко произнёс:
— Никогда бы не подумал, что здешние обитатели станут атаковать энергией. Эти быки ведь из энергии сделаны? Что это за техника? И почему именно быки? Странное пристрастие.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Эти быки не из энергии. Они сотканы из звуковых волн, собранных воедино. Иными словами, это сгусток звука, способ сосредоточенного применения звуковых волн.
Он помолчал и продолжил:
— Ты ведь говорил, что звуковые атаки бывают только по площади, а по точке — нет? Вот, пожалуйста. Это как раз точечная звуковая атака. Заметь, барьер нашей базы очень прочен, и то его сотрясает от этих ударов. Что уж говорить о барьерах больших магических инструментов — их, боюсь, пробьёт за несколько ударов.
Лицо Вэньхая изменилось, и он пробормотал:
— Неужели это способ применения звука? Как это вообще возможно? Как он умудрился превратить звук в быков?
Честно говоря, Вэньхай никогда не видел, чтобы звук использовали настолько изощрённо. Это совершенно выходило за пределы его понимания.
Чан Цзюнь с мрачным лицом произнёс:
— Меня сейчас беспокоит другое: если они могут превращать звук в быков, то, может, они могут превращать его и во что-то другое? Если да, последствия будут крайне неприятными. И расширяться нам станет ещё труднее.
— Не стоит гадать, похоже, они и вправду это умеют. Вон, уже началось.
С этими словами Чжао Хай указал наружу.
Тут Чан Цзюнь и остальные заметили, что в небе, неизвестно когда, появились чёрные блестящие длинные стрелы и полетели к их барьеру.
Барьер сдержал эти стрелы.
Но Чжао Хай считал, что это очень опасно. Если такие атаки будут продолжаться, они сильно повлияют на дальнейшее расширение секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай и не думал, что в этом пространстве столкнётся с такими способами атаки.
Здешние атаки, помимо тех представителей Теневой расы, что проникали в их базу через тень, все осуществлялись звуковыми волнами. Но эти звуковые волны были бесконечно изменчивы, и одна звуковая атака следовала за другой.
Это поражало Чжао Хая. Он прежде не сталкивался с такими способами атаки и не встречал того, кто мог бы использовать звук настолько искусно.
(Конец главы)