Время шло, и очередное расширение секты Кровавой Бойни быстро завершилось. Однако наступать сразу они не стали. Все понимали: этот последний бой — последний шанс Теневой расы отчаянно за себя постоять. А значит, в нём она выложится до конца. Именно поэтому секта Кровавой Бойни не имела права ни на малейшую беспечность, иначе беды было бы не миновать.
Как и говорил Вэньхай, они прошли столько трудных рубежей — и пасть на самом последнем было бы верхом невезения. Потому в секте готовились со всей тщательностью. Из-за этого подготовка затянулась. А чтобы не вынудить врага напасть первым, они даже не отправили в разведку Иных.
Так прошло полмесяца, а враг всё не появлялся. Это немало удивило Вэньхая. Он вновь созвал всех в зал совещаний и, обведя собравшихся взглядом, заговорил:
— С тех пор как глава секты разобрался с теми двумя змеями, что обращались в красавиц, прошло больше двадцати дней, почти месяц. А враг всё не шевелится. Мне это непонятно. Впрочем, раньше мы и сами не были готовы. Чтобы не тревожить врага и не вызвать его нападения до того, как мы подготовимся, мы столько дней и ждали. Теперь мы готовы, но враг по-прежнему не выказывает ни малейшего желания нападать. Думаю, ждать дальше нельзя. Нужно наступать. Что скажете?
Все кивнули. Белоглазый заговорил:
— Я тоже считаю, что нам следует перейти в наступление. Даже если не наступать сразу, можно сначала отправить расу Иных на разведку: посмотреть, как отреагирует враг, и уже потом решить, что делать. Как бы то ни было, нельзя вечно ждать здесь. Весь Змеиный уровень почти захвачен, остался лишь этот последний клочок. Если мы и дальше будем ждать, это будет просто ни в какие ворота.
Все кивнули, находя его слова совершенно разумными. Действительно, ждать дальше не имело смысла. От Змеиного уровня осталась область меньше десяти тысяч ли. Неужели в таком месте всё ещё нужно тянуть? Когда они только пришли сюда, занятая ими территория была примерно такой же, как нынешняя область Теневой расы. И тогда они наступали. Теперь же тем более не было причин оставлять силу законов Теневой расы в покое.
Вэньхай и остальные давно подсчитали: площадь каждого такого мира должна быть не меньше пяти миллионов квадратных километров. Это очень много. Но ведь это место служило для обучения, и потому, каким бы огромным оно ни было, стоило наступать в одном направлении — и враг неизбежно встречался. А стоило оттеснить врага, как открывалась обширная территория. Потому они и смогли так быстро захватить Змеиный уровень.
Теперь же враг занимал около пяти тысяч квадратных километров — всего одну тысячную от общей площади Змеиного уровня. Остальные девятьсот девяносто девять тысячных принадлежали секте Кровавой Бойни. В таком положении тем более нечего было бояться. Наступление становилось неизбежным.
Тут заговорил и Шу Ли:
— Я тоже думаю, что пора отправить расу Иных на разведку. У нас есть часть способностей Теневой расы, и наша боевая мощь теперь куда выше прежней. Тем более нам стоит разведать обстановку, чтобы потом решить, как действовать.
Возражать никто не стал. Вэньхай кивнул:
— Верно. Стоит ещё раз посмотреть, что затевает враг. Неужели они думают, что раз у них остался этот клочок, мы не станем наступать? Хорошо. Шу Ли, вернувшись, сразу распорядись и отправь людей на разведку. На этот раз можно зайти глубже и посмотреть, как отреагирует враг.
Шу Ли и Цанмин отозвались. Вэньхай обвёл всех взглядом:
— Хотя, возможно, и на этот раз придётся просить главу секты о помощи, всем всё равно следует быть осторожными. Я видел, как вы держались последние дни. Вы не расслабились, сохраняли бдительность. Для нас это шаг вперёд. Надеюсь, вы и впредь будете держаться так же. Нам в секте Кровавой Бойни предстоит ещё долгий путь. Когда мы выйдем отсюда, то, вероятно, столкнёмся по меньшей мере ещё с пятью такими же пространствами. А в оставшихся мирах враги могут оказаться сильнее змеиного племени. Мы не знаем, кто нам попадётся и какими средствами они владеют. Иными словами, впереди у нас могут быть невероятно сильные противники, и сражаться придётся постоянно. Так что готовьтесь как следует.
Все кивнули. Затем Вэньхай негромко произнёс:
— Хорошо, действуем. Мне хочется посмотреть, что ещё осталось в этом последнем уголке Змеиного уровня.
Все отозвались, отвесили ему поклон и вышли.
Вернувшись в свои комнаты, Шу Ли и Цанмин сразу выпустили заждавшихся Иных и насекомых. Разумеется, те не забыли взять с собой проекционные формации. А Вэньхай и Чан Цзюнь остались в комнате ждать проекции, которые пришлют Иные.
Вскоре проекция, отправленная Иными, дошла до командного пункта. Оба смотрели на неё. Изображение стремительно двигалось, и в нём виднелось множество Иных. При виде этого Вэньхай и Чан Цзюнь встрепенулись. Им действительно хотелось узнать, что же осталось у Теневой расы напоследок.
Вскоре Иные добрались до внешней границы силы законов Теневой расы. Они ненадолго остановились, а затем сразу вошли внутрь. Но едва Иные ступили в силу законов, как та внезапно начала стремительно сжиматься, словно её что-то втягивало, собираясь к центру.
Увидев это, Иные тут же замерли. А Вэньхай и Чан Цзюнь изменились в лице. Они хорошо помнили, что однажды уже сталкивались с подобным. На звуковом уровне хранитель рубежа использовал этот приём, пытаясь слиться с законами неба и земли Теневой расы и обрести долголетие. Неужели и здесь им попадётся такой же?
При этой мысли Вэньхай изменился в лице и, достав коммуникационную формацию, громко крикнул:
— Шу Ли, немедленно верни Иных! Быстро!
Вэньхай прекрасно понимал: если и на этот раз они столкнутся с кем-то вроде того хранителя со звукового уровня, раса Иных ни за что не справится.
Едва он это сказал, как Иные уже бросились назад. Они двигались невероятно быстро и в мгновение ока вернулись на базу секты Кровавой Бойни. А сила законов Теневой расы тем временем сжалась к центру и медленно собралась в две человеческие фигуры. Эти силуэты становились всё отчётливее. Когда же они проявились полностью, все в секте Кровавой Бойни остолбенели.
Там стояли две огромные фигуры, каждая высотой около ста чжан. Как можно было разглядеть, это были мужчина и женщина. Оба — существа с человеческим верхом и змеиным низом. Мужчина был на редкость могуч: косматые волосы, лицо, заросшее бородой. Красавцем он не был — напротив, выглядел довольно уродливо. Обнажённый по пояс, он являл взору крепчайшие мускулы, и сразу становилось ясно: перед тобой силач. Нижняя же половина его тела была змеиным хвостом. Но при всём этом от него исходило ощущение спокойствия и ума.
Свирепая мощь и безмятежная мудрость, соединившись в одном человеке, обычно производят странное впечатление — словно чёрный медведь читает книгу. Кажется, будто он лишь притворяется. Но в этом человеке два начала слились на удивление гармонично. Увидев его, сперва замечаешь могучее тело, но вскоре тебя притягивает его утончённая аура. Ты быстро забываешь о его сложении и начинаешь видеть в нём учёного мужа.
А женщина была ещё удивительнее. У неё тоже были длинные волосы, небрежно рассыпанные по спине. Сверху на ней была простая холщовая одежда, снизу — змеиный хвост. Она была очень хороша собой, но больше всего притягивал исходящий от неё свет материнства.
Все, кто видел её впервые, первым делом думали: «Это же моя мама». Чувство материнства исходило от неё с такой силой, что каждый ощущал её как мать. Потому, увидев столь странную пару, люди из секты Кровавой Бойни и замерли на месте.
И когда все не знали, что делать, в проекции внезапно появилась фигура Чжао Хая. Секта Кровавой Бойни всё ещё могла видеть проекцию лишь потому, что отступавшие Иные оставили на месте свои проекционные формации. Так они и увидели те две фигуры, а вместе с ними — Чжао Хая.
Лицо Чжао Хая было невесёлым. Он никак не ожидал, что последними здесь окажутся эти двое. Да, только эти два великих божества и могли стать хранителями последнего рубежа Змеиного уровня. Кто же они? Думаю, многие уже догадались. Да, это Фуси и Нюйва.
Фуси и Нюйву называют предками человеческой культуры и предками десяти тысяч царей. О Нюйве же рассказывают, будто она занималась сотворением богов. А Фуси не только установил законы, но и создал Багуа, изобрёл цинь, сэ и другие музыкальные инструменты. Его поистине можно назвать предком человеческой культуры.
Чжао Хай поначалу тоже не думал, что последний рубеж Змеиного уровня будут охранять эти двое. Но теперь они появились. Это было и в пределах разумного, и сверх ожиданий. И это немало разозлило Чжао Хая. Ведь этих двоих изначально почитали предками Хуася, признанными прародителями всех детей Хуася. А теперь их поставили сюда охранять рубеж — как тут было не разгневаться?
(Конец главы)