— Передайте приказ: всей армии отступить, уступить эту линию обороны монстрам. Мы отходим к следующей линии.
Чжао Хай стоял на палубе транспортного корабля и с невозмутимым лицом смотрел на поле боя, но голос его звучал тяжело и ровно, словно придавленный свинцом.
Он помолчал и добавил:
— Эти монстры, похоже, не слишком умны. Вряд ли они сумеют воспользоваться нашими формациями. Впрочем, и оставлять формации Теневой расе нельзя. Запечатайте все формации наглухо. Идите.
Чжао Хай уже заметил: монстры, похожие на цветы, обладают чудовищной боевой мощью и столь же поразительной защитой. Ни физические атаки гигантских мечей, ни энергетические удары не наносили им особого вреда. И самое главное — они, кажется, не слишком боялись силы Будды. Потому уничтожить их было нелегко.
Если они не отступят, монстры доберутся до их линии обороны и начнут её атаковать.
Хотя на линии обороны были защитные барьеры, сколько они продержатся против такого множества монстров, Чжао Хай сказать точно не мог.
Потому он и решил отойти к следующей линии. Тогда монстрам, чтобы добраться до второй линии, придётся пройти тысячу ли. А за эту тысячу ли секта Кровавой Бойни успеет нанести по ним немало ударов.
О том, не идёт ли за монстрами следом великая армия Теневой расы, Чжао Хай тоже подумал. Потому и велел запечатать все формации на линии обороны.
У всех их формаций была одна точка запечатывания. Эта точка представляла собой руну. Руна была совсем неприметной, но стоило её коснуться — и формация оказывалась запечатанной, полностью непригодной к использованию. Чтобы вновь её задействовать, требовалось особым способом снять печать.
Впрочем, Чжао Хай не считал, что Теневая раса сумеет так легко снять его печать. Потому не боялся, что эта линия обороны попадёт к ней в руки и будет обращена против них.
Вэньхай откликнулся и, больше ничего не говоря, пошёл отдавать приказ.
С приказом все ученики секты Кровавой Бойни на линии обороны сразу пришли в движение. Сначала они запечатали формации, а затем их фигуры просто исчезли с линии обороны.
Все большие магические инструменты секты Кровавой Бойни тоже начали медленно отступать. Отступая, они продолжали атаковать монстров. Это и сдерживало их, и служило приманкой, уводящей монстров ко второй линии обороны.
Чжао Хай всё это время неподвижно стоял на корабле и смотрел на монстров.
На самом деле он смотрел главным образом на то, что было за их спинами. Ему хотелось увидеть, как поведёт себя Теневая раса.
Но его ждало разочарование.
Потому что монстров было слишком много. Он до сих пор не увидел ни одного представителя Теневой расы.
Это заставило Чжао Хая нахмуриться.
Затем он перевёл внимание на самих монстров — и вдруг ощутил, что они кажутся ему чем-то знакомыми.
Это озадачило Чжао Хая.
Он никогда прежде не видел таких монстров. Откуда же это чувство знакомого?
Странно.
Чжао Хай всё хмурился, глядя на монстров, но никак не мог понять, откуда берётся это ощущение.
Впрочем, монстры и вправду не отличались особым умом.
Поскольку секта Кровавой Бойни непрерывно их атаковала, они всё время следовали за большими магическими инструментами. К тому же скорость у них была невысока, потому догнать большие магические инструменты они не могли.
Но, не догнав, они не отступали, а всё шли и шли следом.
Это озадачило даже Чжао Хая.
Если этих монстров создала Теневая раса, то она должна была бы ими управлять. Почему же в такой ситуации она не велит им остановиться? В чём дело?
Неужели Теневая раса не способна управлять этими монстрами?
Секта Кровавой Бойни отступала, а монстры шли следом.
Наконец большие магические инструменты секты Кровавой Бойни вошли в зону действия всех энергетических оружий второй линии обороны.
Тотчас ученики на второй линии обороны начали атаку. Один за другим энергетические снаряды, одна за другой стрелы «Неба в огне» устремились к монстрам.
Впрочем, они хорошо выдерживали дистанцию: ни один энергетический снаряд и ни одна стрела «Неба в огне» не попали в большие магические инструменты секты Кровавой Бойни.
Но их атаки не только не заставили монстров остановиться или отступить — напротив, монстры пришли в ещё большую ярость. Они с рёвом гнались за большими магическими инструментами.
Зрелище было даже немного нелепым — словно собаки, которых куском мяса заставляют без конца бежать вперёд.
Вэньхай тоже смотрел на монстров и хмурился:
— Главарь, ты не заметил? Эти цветочные монстры, кажется, ещё глупее тех красных. Красные, похоже, хоть немного понимали приказы: когда их атаковали, они тоже отвечали, но иногда и отступали. А эти всё время только прут вперёд.
Чжао Хай кивнул и, хмурясь, произнёс:
— Меня всё время удивляет одно: от этих монстров я постоянно ощущаю что-то знакомое. Но я точно знаю, что прежде таких монстров не видел. Не понимаю, в чём дело.
Вэньхай опешил.
Затем негромко произнёс:
— Знакомое чувство? Это странно. Мы и вправду прежде таких монстров не встречали. Я ничего подобного не чувствую. Значит, раньше мы их не видели. А твоё чувство знакомого, должно быть, появилось уже здесь, на Чёрно-белом поле битвы.
Он помолчал и добавил:
— Впрочем, некоторые способности этих монстров схожи с Теневой расой. Они тоже могут становиться бесплотными.
Чжао Хай кивнул.
И тут его вдруг осенило.
Он негромко произнёс:
— Я понял. Понял, откуда это чувство знакомого. Но... разве это возможно? Неужели перемена настолько велика?
Чжао Хай с недоверием смотрел на цветочных монстров. Красные монстры уже были все уничтожены, и теперь виднелись только эти, похожие на цветы.
Вэньхай опешил и с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, что ты придумал?
Вэньхай и вправду не чувствовал ничего знакомого. Ему было очень любопытно, что же понял Чжао Хай. Если узнать происхождение этих монстров, возможно, удастся найти способ с ними справиться.
Чжао Хай смотрел на монстров и негромко произнёс:
— Ты, возможно, знаешь: когда мы прежде имели дело с Королевой Ста Цветов, она применяла Проклятие Ста Цветов. Это проклятие довольно властное. Но потом я придумал, как его разрушить, и оно потеряло силу. Королева Ста Цветов больше его не применяла.
Вэньхай кивнул.
Об этом он, разумеется, знал. Тогда Королева Ста Цветов впервые применила проклятие. Чжао Хай вывел всех людей и остался один изучать Проклятие Ста Цветов. В конце концов он его разрушил.
Это проклятие было необычайно властным — оно едва не поглотило всю духовную энергию на их землях.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Мне кажется, эти твари чем-то похожи на Проклятие Ста Цветов.
Взгляд его стал задумчивым, и он медленно продолжил:
— Когда Королева Ста Цветов применила Проклятие Ста Цветов, я уже тогда удивился. Раз она умеет его применять, значит, должна знать и способ его разрушить. Если бы это проклятие действовало только на нас, культиваторов, Теневая раса могла бы в момент его действия сразу атаковать нас. Но они не двигались, ни один представитель Теневой расы не ступил в область Проклятия Ста Цветов.
Он помолчал и продолжил:
— Это привлекло моё внимание и вызвало недоумение.
— Позже я разрушил Проклятие Ста Цветов и хорошо его изучил. Я предположил, что Королева Ста Цветов не полностью овладела им, потому и не смела пускать своих сородичей в его область.
Взгляд Чжао Хая стал глубоким, и он медленно произнёс:
— Но поскольку я не проводил испытаний, то не знал, как Проклятие Ста Цветов влияет на представителей Теневой расы. Однако твои слова только что натолкнули меня на мысль...
Он указал рукой на цветочных монстров:
— Может быть, это и есть влияние Проклятия Ста Цветов на представителей Теневой расы?
Хотя атаки секты Кровавой Бойни не прекращались, монстров и вправду было очень много. Казалось, им не будет конца. И они были необычайно упорны: всё шли и шли к большим магическим инструментам секты Кровавой Бойни, атаковали и не останавливались.
Вэньхай смотрел на монстров и долго не мог прийти в себя.
Тут и Чан Цзюнь опомнился. Он взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, ты хочешь сказать, что эти монстры и есть представители Теневой расы? Но они попали под Проклятие Ста Цветов и потому стали такими?
На его лице отразилось неверие:
— Но если это правда, чего добивается Теневая раса? Неужели они превратили собственных сородичей в монстров? Разве такое возможно?
Чжао Хай с горькой усмешкой покачал головой:
— Не знаю. Честно говоря, я и сам думаю, что это невозможно. Но факт остаётся фактом. Это единственное объяснение, которое я смог придумать.
Он взглянул на монстров и медленно произнёс:
— Мы уже видели монстров, созданных Теневой расой. Обычно она превращает в монстров культиваторов. Но у монстров, созданных из культиваторов, есть одна особенность: они ни за что не могут становиться бесплотными. Это способность Теневой расы.
— А эти монстры могут. Уже по одному этому видно: эти монстры, возможно, не из культиваторов. Даже если бы они сумели превратить культиваторов в такое, их не могло бы быть так много. Потому можно с уверенностью сказать: эти монстры не созданы из культиваторов.
Тут он остановился.
Затем заговорил снова:
— Если они не созданы из культиваторов, значит, их создали из чего-то другого. Но вы и сами знаете: Теневая раса никогда не использовала на Чёрно-белом поле битвы демонических зверей. Должна быть какая-то причина, по которой демонические звери не могут войти на Чёрно-белое поле битвы. Значит, и эти монстры не могут быть созданы из демонических зверей.
Взгляд его постепенно отвердел, а голос стал глубже:
— Но у этих монстров должно же быть какое-то происхождение? Они не могли родиться такими. И самый подходящий материал только один...
Чжао Хай с блеском в глазах смотрел на монстров и произнёс, чеканя каждое слово:
— Сами представители Теневой расы.
Он негромко произнёс:
— Эти монстры могут становиться бесплотными. От них я ощущаю дыхание проклятия. А ещё их нынешний облик — цветы. Потому я и подумал о Проклятии Ста Цветов. Думаю, это самое вероятное предположение.
(Конец главы)