Гусиный крик прорезал тишину у озера.
Чжао Хай поднял голову и увидел, что с края неба летит стая гусей. Их было великое множество; с криком они пронеслись по небу, вскоре добрались до озера и начали опускаться на песчаную отмель. Вскоре белая отмель покрылась гусями, и их крики, перекликаясь, наполнили воздух оживлением, добавив в этот пейзаж искру жизни.
Гуси непрерывно садились и взлетали, и это оживление удивительно сливалось с видом у озера, создавая что-то особенное и прекрасное. Чжао Хай на миг даже не нашёл слов, чтобы это описать.
Лицо Чжао Хая оставалось спокойным. Он понял, что имел в виду Вэньхай, когда говорил, что можно услышать и другие звуки, — это, должно быть, крик гусей. Но одновременно лицо его помрачнело. Чем больше пейзажей, тем сильнее иллюзия. Для Чжао Хая, который сам прекрасно владел искусством иллюзий, это было почти азбучной истиной. И именно это поражало его больше всего: он не ожидал, что противник сможет раскинуть такую огромную формацию иллюзий, да ещё с таким множеством изменений. Похоже, враг на этот раз и вправду непрост.
Спустя долгое время Чжао Хай заговорил:
— Есть ещё?
Ему и вправду хотелось знать, есть ли другие пейзажи. Если есть — значит, эта иллюзия ещё опаснее. Каждый новый пейзаж повышал его настороженность. Он должен был знать, сколько всего пейзажей в этой иллюзии.
Вэньхай негромко произнёс:
— Есть, ещё два. Но один из них особенный — появляется только в определённое время; другой же можно увидеть в любой момент.
С этими словами он повёл Чжао Хая к другой Крепости Кровавой Бойни и указал на то, что было снаружи.
На этот раз, увидев открывшееся зрелище, Чжао Хай изумился. Перед ним был уже не природный пейзаж, а огромный дворцовый комплекс. Дворцы занимали обширную площадь и выглядели величественно; их формы были прекрасны, но всё же отличались от китайской старинной архитектуры, которую Чжао Хай видел прежде, — здешние постройки были более древними, их стиль казался более архаичным.
И тут Чжао Хай увидел большой иероглиф.
Начертание было необычным. Не разбирайся он в древних письменах, он бы его не узнал. Иероглиф был вышит на огромном знамени, водружённом на городской стене, — большой иероглиф «Хань». Впрочем, написанный стилем сяочжуань.
Императорский дворец Хань.
Едва увидев этот иероглиф, Чжао Хай тотчас подумал именно так. И эта мысль поразила его безмерно. Он не ожидал, что здесь появится такое зрелище, — это было слишком неожиданно. Он считал, что это место никак не связано с Землёй, что это совершенно иная вселенная, иная плоскость. Но почему здесь появился императорский дворец Хань? Почему возник столь китайский пейзаж? Что вообще происходит?
Прежние пейзажи не поразили Чжао Хая так сильно. Но появление этого дворца Хань и вправду потрясло его. Он не понимал, в чём дело, это совершенно не укладывалось в голову, но оно действительно предстало перед ним. Как тут не изумиться?
Наконец Чжао Хай покачал головой, подавил потрясение и принялся внимательно разглядывать дворец Хань. Он выглядел величественным и могучим, а большое знамя с иероглифом «Хань» вызывало у него чувство близости. Но теперь Чжао Хай уже полностью успокоился. Он заметил, чем этот пейзаж отличается от виденных прежде.
Если первый пейзаж, похожий на степь, был картиной конца зимы и начала весны, то пейзаж с рыбаком и дровосеком походил на летнюю красоту; а вид у озера с гусями и этот дворец Хань выглядели как осенние картины, с оттенком увядания.
Одновременно Чжао Хай вспомнил одежду того рыбака и дровосека. На них была короткая одежда, какую носили простые люди в древнем Китае, — очень в духе старины. Он должен был обратить на это внимание раньше, но тогда не придал значения. А теперь, увидев дворец Хань, вдруг вспомнил об их одежде. И понял, что всё это, похоже, было предзнаменованием, просто он его не заметил.
Спустя долгое время Чжао Хай заговорил:
— Есть ещё? Тот пейзаж, что появляется в определённое время, — какой он? Когда появляется?
Теперь Чжао Хаю стало ещё любопытнее. Ему хотелось узнать, каков следующий пейзаж и когда он появится.
Вэньхай заметил перемену в лице Чжао Хая и внутренне удивился. Честно говоря, хоть он и сам поразился новой иллюзии снаружи, он не ожидал, что Чжао Хай отреагирует настолько сильно. Но всё же заговорил:
— Скоро, примерно через час. На самом деле ничего особенного. Я говорю, что он появляется в определённое время, потому что этот пейзаж и должен появляться именно тогда.
Чжао Хай слегка кивнул и больше ничего не спросил. Ему хотелось увидеть, какой пейзаж появится через час. Но сейчас на его лице не осталось и следа восхищения — только мрачная серьёзность. Честно говоря, все эти пейзажи его поражали. Теперь он и вправду подозревал, что это место как-то связано с Землёй.
Вскоре час прошёл.
Теперь Чжао Хай наконец понял, что имел в виду Вэньхай, — это был не что иное, как закат. Чжао Хай прежде не замечал, что над их головами уже появилось солнце. А пейзаж, о котором говорил Вэньхай, и был закатом. Этого он никак не ожидал.
Закат был очень красивым. Но вскоре солнце село. И тут Чжао Хая поразило то, что после захода солнца мир не погрузился во тьму, а снова начал медленно светлеть, словно здесь не было ночи, словно остался только день.
— Этот пейзаж словно повторяется по кругу, всё циклично. Закат — последняя картина, после него снова наступает рассвет. Примерно каждые шесть часов цикл повторяется. А кроме этого изменения, другие пейзажи почти не меняются, всё остаётся одинаковым, — сказал Вэньхай на ухо Чжао Хаю.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Вы пробовали атаковать их?
Ему и вправду хотелось знать, атаковали ли Вэньхай и его люди эту иллюзию. Если да, каков результат? Это дало бы ему подсказку, понять, что это за иллюзия.
Вэньхай кивнул:
— Пробовали. Я отправлял конницу в атаку, но без толку. Пейзаж снаружи — иллюзия, словно проекция: её видно, но не потрогать. Слышно звук, но нельзя коснуться. Всё настолько реально и одновременно нереально — очень странно.
Чжао Хай нахмурился:
— А как этот пейзаж влияет на нас? Если мы попытаемся расширяться, что произойдёт?
Ему хотелось узнать, если пейзаж — всего лишь проекция, как он отреагирует на их расширение.
Вэньхай негромко произнёс:
— Мы пробовали, но без толку. Мы пытались расширяться, но стоило занять участок, как их пейзаж тут же надвигался и отбрасывал развёрнутые нами формационные линии обороны обратно. Расшириться не удаётся.
Чжао Хай нахмурился:
— Совсем никаких изменений? Если так, это и вправду головная боль. Похоже, справиться с этой иллюзией будет трудно. Идём, вернёмся и обсудим. Нужно пустить в ход все средства, нужно заставить эту иллюзию измениться. Только если она изменится, можно найти её слабое место и разрушить.
Вэньхай откликнулся и вместе с Чжао Хаем вернулся в большой зал секты Кровавой Бойни.
Остальные из секты Кровавой Бойни тоже всё это время следовали за Вэньхаем и Чжао Хаем, но молчали, лишь смотрели на пейзажи снаружи. Честно говоря, они поразили всех. Те, кто не видел их прежде, как Вэнь Юймин и остальные, при первом взгляде были поистине очарованы.
Когда все вернулись в большой зал, Чжао Хай обратился к Вэньхаю:
— Вэньхай, расскажи подробно, какие атаки вы предпринимали? Всё по порядку.
Ему хотелось узнать, какие испытания они проводили. По ним можно было судить, что это за иллюзия.
Вэньхай кивнул:
— Да, главарь. Мы отправляли конницу в атаку, но без толку, иллюзия как проекция. Ещё мы атаковали Крепостями Кровавой Бойни — направляли крепость прямо вперёд, расширяли территорию, затем разворачивали формационные линии обороны, но их тут же отбросило обратно на нашу землю, совершенно бесполезно. Мы также применяли энергетическое оружие с крепостей — тоже без результата, похоже, эта иллюзия полностью невосприимчива к энергетическому оружию, как и предыдущая. Мы использовали «Небо в огне» и летающие мечи — результат тот же, пейзаж не изменился. Мы даже пробовали ган-ветровые формации и незрелые звуковые формации — всё без изменений.
Чжао Хай, выслушав, нахмурился:
— А пробовали ли вы атаковать эту иллюзию проклятиями?
Услышав Вэньхая, Чжао Хай тоже ощутил головную боль. Ведь использованные ими атаки — это почти все боевые средства секты Кровавой Бойни. И раз всё без толку, как тут не болеть голове? Потому он и спросил, пробовали ли они проклятия.
(Конец главы)