Когда Цанмин ушёл, Вэньхай обернулся к Чан Цзюню и негромко произнёс:
— Похоже, на этот раз и впрямь беда. Нужно действовать осторожно. Разведка не удалась — придётся идти напролом.
На душе у него было муторно. Три разведки подряд — и всё без толку, да ещё потеряли двадцать тысяч Иных и десять тысяч насекомых. Потери немалые.
Чан Цзюнь негромко произнёс:
— Похоже, иначе не выйдет. Давай так: когда все формации на базе будут уложены, соберём всех и обсудим. Как тебе?
И у него не было хорошего решения — оставалось только собрать мнения.
Вэньхай кивнул:
— Иначе и не скажешь. Ступай, занимайся. Когда формации будут готовы, проведём совещание и хорошенько всё обсудим.
Чан Цзюнь кивнул, поднялся и вышел. Сейчас они и впрямь ничего не могли поделать — оставалось только так.
Когда все формации на базе секты Кровавой Бойни были уложены, Вэньхай тотчас созвал всех в зал совещаний. Когда все расселись, он рассказал о неудачах разведок Шу Ли и Цанмина, затем обвёл всех взглядом:
— Разведки старейшины Шу Ли и старейшины Цанмина хоть и не дали находок, но само это — уже важнейшая находка. Оно означает, что враг поистине могуществен. Нужно действовать осторожно. Говорите, есть ли ещё способ проникнуть в силу законов теневой расы и провести разведку?
Все замолчали.
Ни раса Иных, ни раса насекомых не справились. Пошлёшь кого-то ещё — будет тот же результат. Потому все молчали.
Спустя долгое время первым заговорил Белоглазый:
— Старейшина Вэнь, по-моему, разведка больше не нужна — надо просто наступать. Но только не вводить войско в силу законов теневой расы. Можно выпустить множество энергетических зверей и атаковать ими, посмотреть, как отреагирует сила законов теневой расы. Как тебе?
Все кивнули.
Это был выход. Атаковать энергетическими зверями и посмотреть на реакцию врага — по ней можно понять, какими средствами он пользуется. Способ вполне осуществимый.
Чжу Юн заговорил:
— Враг начал действовать только после того, как Иные и насекомые обнаружили стену. Иначе говоря, на расстоянии ста ли, возможно, ещё безопасно.
— Мы не разглядели ни стену, ни врага потому, что в силе законов теневой расы слишком низкая видимость — мы ничего не видим.
— Думаю, можно послать расу Иных вместе с энергетическими зверями на ещё одну разведку. Выпустить энергетических зверей, атаковать стену, а Иные пойдут следом, неся на себе формации запечатлённого образа.
— Энергетические звери излучают свет — это повысит видимость. Возможно, формация запечатлённого образа сможет зафиксировать, что происходит на стене.
Услышав это, у Вэньхая загорелись глаза.
Он счёл, что советоваться со всеми — и впрямь лучше всего. Без общего обсуждения разве придумаешь такое? Он тотчас кивнул:
— Это хороший способ, по-моему, осуществимо. Как остальные?
Все кивнули, тоже сочтя идею удачной.
Шу Ли и Цанмин не стали возражать. Хотя они и были из расы Иных и расы насекомых, но те только что созданные Иные и насекомые в их глазах не считались сородичами — всего лишь военными машинами. Погибнут — и ладно, ничего страшного. Потому никакого недовольства они не выказали.
Вэньхай негромко произнёс:
— Тогда не будем начинать масштабное наступление. Сделаем так: пошлём пятьдесят Крепостей Кровавой Бойни к краю силы законов теневой расы и атакуем энергетическими зверями.
— Шу Ли, подготовь расу Иных и формации запечатлённого образа. Сможем ли мы разглядеть врага — зависит от тебя.
Шу Ли кивнул:
— Да, поручи мне. Я сейчас же пойду готовиться.
С этими словами он собрался уходить, но Вэньхай его остановил.
Вэньхай взглянул на него и с улыбкой произнёс:
— Не спеши, подготовиться успеешь. Хотя эти разведки и разочаровали, но одно мы узнали: у врага на этот раз есть стены. Значит, и нам нужно к этому подготовиться.
— Прежние боевые построения уже почти отработаны — можно начинать первое настоящее сражение. Белоглазый, проблем нет?
Белоглазый негромко произнёс:
— Нет, не беспокойся. Ученики секты Кровавой Бойни постоянно проходят военную подготовку, и смена построений им знакома. Достаточно немного потренироваться — и всё будет в порядке. Не волнуйся.
Вэньхай кивнул и заговорил:
— Хорошо, действуем.
Несколько человек откликнулись и тотчас отправились готовиться.
Хотя Вэньхай и тревожился о предстоящем наступлении, он понимал: оно необходимо. Не выяснив силы врага, с ним не сразиться.
Когда все были готовы, Вэньхай тотчас отдал приказ выступать.
Белоглазый повёл Крепости Кровавой Бойни прямо к силе законов теневой расы. Но Крепости остановились у самого её края и принялись выпускать энергетических зверей.
Один за другим энергетические звери вылетали из Крепостей Кровавой Бойни. Одновременно по земле в силу законов теневой расы ринулись Иные.
На этот раз энергетических зверей выпустили великое множество — можно сказать, затмили небо. Чёрный туман в силе законов теневой расы словно разом рассеялся. Формации запечатлённого образа на Иных тоже могли теперь фиксировать то, что дальше.
Однако Иные не могли передать записанное напрямую в проекционные формации секты Кровавой Бойни. Сила законов теневой расы сильно влияла на передачу энергии. Даже Крепости Кровавой Бойни, войдя в неё, теряли связь, куда уж маленькой формации запечатлённого образа.
Сто ли для энергетических зверей — не расстояние. Вскоре они миновали сто ли и оказались у той самой стены. Иные тоже одновременно достигли этой отметки.
И тут они наконец увидели стену.
Это была высокая стена высотой около двадцати чжанов и невероятной толщины. По ней струилась чёрная дымка. И главное — стена, казалось, всё время двигалась, точно огромная змея, вытянувшаяся поперёк и непрерывно извивающаяся, а не неподвижная.
На стене стояли змеелюди.
Но на этот раз на стене стояли змеелюди двух видов. Не только те, с змеиными хвостами, что видели прежде. Кроме них, были и другие — крайне причудливые.
Их тела походили на женские, и были они очень красивы, с изящными фигурами. Кожа белая, лица прекрасные — красота поразительная, в которой чистота сочеталась с чем-то священным. Любой, кто её видел, испытывал желание обладать ею.
Но у этих прекрасных женщин на голове росли змеи вместо волос.
Самые настоящие змеиные волосы.
Их волосы состояли из тонких змей. Эти змейки непрерывно извивались, то и дело выпуская из пастей раздвоенные языки.
Такие волосы способны напугать кого угодно. Даже если женщина прекрасна, с такими волосами она теряет всякую красоту.
Но что странно — глаза у них были закрыты. И хотя глаза закрыты, это ничуть не мешало их движениям.
Таких женщин было немного. Примерно через каждые сто метров стояла одна змееволосая красавица. А другие воины — с длинными копьями в руках и змеиными хвостами вместо нижней половины тела — стояли через каждые пять метров. Вся стена охранялась только ими.
А на самой стене покоились бесчисленные гигантские змеи и несколько змеиных шаров. Эти шары по-прежнему были огромны, и тела змей — длинны. Они замерли на стене, охраняя её.
И тут энергетические звери добрались до стены и начали атаку.
Едва они пошли в атаку, как змееволосые красавицы на стене открыли глаза и взглянули на энергетических зверей.
Все звери, на которых падал их взгляд, словно получали чудовищный урон. Их движения замедлялись, а тела непрерывно уменьшались.
Иные, послушные приказу Шу Ли, в бой не вступали. Они остановились в сотне ли от места сражения. Пока энергетические звери атаковали стену, они просто стояли и смотрели, не делая попыток приблизиться.
Тела энергетических зверей хоть и уменьшались, но изначально они были столь огромны, что даже уменьшившись, не могли сразу потерять боеспособность.
И тут в дело вступили змеелюди с длинными копьями.
Они нанесли удар — и из копий вырвались огромные энергетические ружья, ударив в энергетических зверей. Те с предсмертным рёвом исчезли между небом и землёй.
И тут Иные, похоже, почувствовали опасность. Чутьё у них было отменное. Некоторые из передних Иных развернулись и бросились бежать.
Но едва они повернулись, как их тела начали медленно превращаться в каменные изваяния. Они застыли на месте и больше не двигались.
Иные в задних рядах тоже это заметили. Они тоже развернулись и побежали. Хотя некоторые всё ещё превращались в камень, многим удалось убежать.
На всех этих Иных были формации запечатлённого образа. Достаточно было благополучно доставить формацию обратно в секту Кровавой Бойни — и задача считалась выполненной.
(Конец главы)