Те несколько культиваторов смотрели на чашки в своих руках, и на лицах у них читалось недоумение.
Цайюй стояла перед ними, безразличным взглядом обвела всех и негромко произнесла:
— Это вино Ваше Величество приготовила собственноручно. Ваша сила слишком мала, изначально вы не имели права служить Вашему Величеству. Выпейте это вино — и ваша сила возрастёт. Тогда вы сможете исполнять поручения Вашего Величества.
Она помолчала и добавила:
— Выпив, ступайте в комнаты и регулируйте дыхание тем способом, которому вас учили. Запомните: это вино нужно пить десять дней подряд. Все эти десять дней вы не должны покидать свои комнаты. Идите.
Эти культиваторы уже были полностью промыты. Они не считали это чем-то неправильным — напротив, им казалось величайшей честью служить Королеве Ста Цветов. Потому все разом откликнулись, осушили чашки одним глотком и разошлись по комнатам, усевшись с скрещёнными ногами для регулировки дыхания.
Цайюй не ушла. Она спокойно осталась снаружи, наблюдая за переменами в них.
Примерно через полчаса на коже культиваторов начала проступать лёгкая красная дымка. С её появлением на их лицах отразилось необычайное блаженство, словно они погрузились в тёплый источник и всё тело расслабилось.
Но вскоре кожа начала меняться снова.
Она медленно становилась прозрачной, словно сквозь неё просвечивали кровеносные сосуды. Правда, это длилось совсем недолго, после чего всё вернулось в норму. Блаженное выражение на лицах тоже постепенно сошло.
Увидев это, Цайюй удовлетворённо кивнула, вернулась к трону и, поклонившись Королеве Ста Цветов, произнесла:
— Ваше Величество, первый этап испытания прошёл вполне успешно. После того как эти люди выпили вино из кровавого нефрита, на их коже появились признаки окаменения в нефрит. Хотя это длилось недолго, я верю: пройдёт десять дней, и их кожа полностью превратится в нефрит.
Королева Ста Цветов кивнула:
— Хорошо. Продолжай за ними следить. О любых изменениях докладывай незамедлительно. Если это испытание удастся, мы сможем привести план в исполнение. Тогда у нас будет неисчерпаемый источник воинов. К тому же этим способом мы сможем расправляться и с другими культиваторами. Иди.
Цайюй откликнулась, развернулась и снова покинула трон, вернувшись во двор, чтобы продолжать наблюдать за теми людьми.
День шёл за днём.
Прошло ещё три дня.
В этот день Лэн Ян привёл к трону Королевы Ста Цветов группу людей. Опустившись на одно колено, он произнёс:
— Ваше Величество, люди рода Лу прибыли.
С этими словами он поднялся и отошёл в сторону.
Пришедшие с Лэн Яном люди тоже разом поклонились Королеве Ста Цветов. Но на колени они не опустились — лишь сложили руки в почтительном жесте.
Главарь их, мужчина на вид лет пятидесяти с лишним, уже с изрядной проседью в волосах. Он был облачён в чёрный халат, расшитый множеством золотых узоров. Узоры эти, сразу видно, были рунами, отчего весь халат казался одновременно роскошным и таинственным.
Сам он был весьма высок, но не крепок. Во всей его фигуре чувствовалась прямая, но вместе с тем мягкая, утончённая манера — зрелище весьма необычное.
Он поклонился Королеве Ста Цветов и негромко произнёс:
— Лу Сюань приветствует Ваше Величество. Я явился от имени рода Лу, дабы вместе с Вашим Величеством выступить против секты Кровавой Бойни. Весь род Лу готов подчиняться приказам Вашего Величества. Прошу Ваше Величество отдать распоряжения.
Королева Ста Цветов взглянула на Лу Сюаня и кивнула:
— Хорошо. Я благодарю всех из рода Лу. Прошу вас сначала пойти и немного отдохнуть. Я всё вам подробно расскажу, а затем мы вместе обсудим, как справиться с сектой Кровавой Бойни. Прошу.
Она повернулась к Лэн Яну:
— Лэн Ян, устрой людей рода Лу на отдых. Если у них будут какие-либо просьбы, постарайся их выполнить. Иди.
Лэн Ян откликнулся и, забрав поблагодаривших род Лу людей, развернулся и ушёл.
Когда все удалились, Королева Ста Цветов пробормотала:
— Лу Сюань, второе лицо рода Лу. Похоже, род Лу придаёт этому делу большое значение. Это хорошо.
С этими словами она закрыла глаза и больше не проронила ни слова, словно обдумывая что-то. А что именно — никому не было известно.
На следующий день люди рода Лу под предводительством Лэн Яна снова пришли к трону.
Трон Королевы Ста Цветов теперь стоял в большом зале. Кроме её трона, в зале были расставлены многочисленные кресла. Люди рода Лу и военачальники Королевы Ста Цветов все собрались. После того как они поклонились Королеве Ста Цветов, она велела им сесть.
Затем она взмахнула рукой, и служанки, стоявшие подле трона, сошли вниз, подошли к людям рода Лу и теневым генералам, вручив каждому по нефритовой табличке.
Когда все взяли таблички, служанки вернулись к трону.
Тогда Королева Ста Цветов обратилась ко всем:
— Здесь собранные мною сведения о формациях и магических инструментах секты Кровавой Бойни, а также о занятых ею землях и о том, что они делают. Прошу всех внимательно ознакомиться.
Услышав это, все разом откликнулись и погрузили психическую силу в таблички.
Содержимого в табличках было чрезвычайно много. Об особенностях формаций секты Кровавой Бойни, о её магических инструментах, энергетическом оружии — всё излагалось весьма подробно. Разумеется, были и сведения о переменах на землях секты Кровавой Бойни, а также донесения о том, что они шаг за шагом, неуклонно продвигаются вперёд.
Прошёл целый час, прежде чем все ознакомились с содержимым табличек.
Все отложили таблички. Лу Сюань взглянул на Королеву Ста Цветов:
— Ваше Величество, дозволено ли нам будет самим отправиться к границе с сектой Кровавой Бойни и взглянуть? Если не увидеть своими глазами, мы никак не сможем судить, каковы на самом деле формации секты Кровавой Бойни.
Королева Ста Цветов кивнула:
— Можно, разумеется, можно. Но я хочу, чтобы с вами пошёл Ху Цзянь — пусть он как следует у вас поучится. Он сильнейший в искусстве магических формаций среди моих людей, но всему учился сам. Надеюсь, если у рода Лу найдётся время, вы дадите ему несколько наставлений. Как?
Лу Сюань поспешно ответил:
— Не смеем. Обменяемся опытом — о наставлениях и речи быть не может. Всё будет так, как решит Ваше Величество.
В Лу Сюане не было ни капли высокомерия — он сразу согласился на просьбу Королевы Ста Цветов.
Королева Ста Цветов кивнула и, повернувшись к Лэн Яну, едва заметно склонила голову. Лэн Ян тоже кивнул, показывая, что понял.
Затем Королева Ста Цветов вновь обратилась к Лу Сюаню:
— Прошу вас следовать за Лэн Яном. Он всё устроит. И прошу помнить: непременно слушайтесь Лэн Яна. Иначе может случиться беда. Идите.
Все поднялись, откликнулись и, развернувшись, покинули зал.
Когда они вышли из зала, Лэн Ян повернулся к людям рода Лу:
— Вы только что видели таблички. Всё, что там изложено, — правда. Но есть ещё одно обстоятельство, которое Ваше Величество не внесла в таблички. А оно весьма важно.
Он помолчал и негромко произнёс:
— Это сила Будды. На землях секты Кровавой Бойни есть сила Будды.
Услышав это, Лу Сюань невольно опешил. Затем его лицо изменилось.
Он взглянул на Лэн Яна:
— Генерал Лэн, вы ведь не шутите? Откуда на землях секты Кровавой Бойни сила Будды? Насколько я помню, в записях рода о секте Кровавой Бойни никогда не говорилось, что они используют силу Будды. Быть того не может.
Лэн Ян горько усмехнулся:
— Это правда. Если бы не так, думаешь, мы не справились бы с сектой Кровавой Бойни? Даже если им помогают формации, все эти формации пришли из низшего мира — какая от них может быть мощь? Разве дошли бы мы до того, чтобы отдавать половину земель в обмен на помощь рода Лу?
Он вздохнул и продолжил:
— На их землях действительно есть сила Будды. Неизвестно, откуда она взялась. Пойдёмте со мной — и сами всё увидите.
Лу Сюань с мрачным лицом смотрел на Лэн Яна:
— Почему Ваше Величество не сказала нам об этом сразу? Мы бы подготовились. Ты и сам должен знать, насколько сильно сила Будды влияет на нас. Одна ошибка — и может случиться большая беда.
Лу Сюань прекрасно понимал: сила Будды крайне губительна для Теневой расы. И самое главное — Теневая раса до сих пор не нашла способа её разрушить.
Лэн Ян негромко произнёс:
— Появление силы Будды — строго охраняемая тайна. Если бы об этом узнали в расе, думаешь, мы сохранили бы это место?
Он понизил голос:
— Мы считаем, что появление силы Будды связано с тем Чжао Хаем. Раньше, в низшем мире, никто не знал, каков его Дхарма-образ. Но по донесениям из низшего мира видно: техника культивации Чжао Хая, похоже, связана с буддийской школой. А на этот раз он здесь нечаянно выпустил формацию. Как ему это удалось — неизвестно, но с того самого раза в их формациях появилась сила Будды. Потому мы и считаем: её появление непременно связано с ним.
Услышав это, Лу Сюань тоже слегка расслабился.
Он принял объяснение Лэн Яна. Если бы об этом узнала раса, они бы и вправду не получили никакой выгоды. В расе придают силе Будды огромное значение. Узнай там о её появлении — непременно прислали бы людей, да ещё и мастеров. И тогда ни Королева Ста Цветов, ни род Лу не получили бы Чёрно-белое поле битвы.
Лу Сюань прекрасно понимал положение рода Лу.
Прежде род Лу считался в Теневой расе лишь средней семьёй. Но поскольку все в роду из поколения в поколение занимались изучением формаций, род хоть и не богател, но и не угасал. Для них это тоже было благом.
Но теперь Теневая раса придаёт формациям и энергетическому оружию огромное значение. Это дало роду Лу шанс — шанс по-настоящему возвыситься.
Однако у рода Лу так и не было собственной территории. Из-за этого развиваться им было крайне трудно. Потому они так охотно и согласились на союз с Королевой Ста Цветов — чтобы род Лу как можно скорее развился и стал в Теневой расе большой семьёй.
(Конец главы)