Чжао Хай прекрасно понимал: командиры крепостей должны обладать определённой самостоятельностью. Хотя первым шагом каждой Крепости Кровавой Бойни мог командовать он сам, если его нет на передовой, то даже с помощью проекции, позволяющей видеть ход боя, он не всегда сможет постичь все перемены, происходящие там в мгновение ока. Потому дать командирам крепостей свободу действовать по обстановке и самим управлять Крепостями Кровавой Бойни было куда полезнее.
Вэньхай и остальные, услышав это, сразу кивнули:
— Да, глава секты, мы понимаем.
Они и сами знали: Чжао Хай их оберегает. Оставаться в пространстве Сюаньу, не бывать на передовой — значит, быть в большей безопасности. Крепость Кровавой Бойни хоть и сильна, но вовсе не неуязвима; стоит крепости пасть, и люди внутри, разумеется, подвергнутся опасности. Это не было пустыми страхами. После прошлого урока Вэньхай и остальные больше не смели утверждать, что Крепость Кровавой Бойни абсолютно безопасна — даже вооружённая до зубов. Когда-то они тоже считали транспортные корабли и формационные корабли несокрушимыми — и что же? Их уничтожили. Считали, что возведённую ими базу никогда не пробить, — и её пробили. Потому теперь они стали ещё осторожнее.
Чжао Хай оставлял их на острове Сюаньу именно для того, чтобы уберечь. Пока с Чжао Хаем всё в порядке, остров Сюаньу в безопасности — это была величайшая забота о них. Вэньхай и остальные, разумеется, были благодарны и потому не считали чем-то неправильным, что не могут всецело командовать крепостями на передовой.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Впрочем, на передовой иногда возникают места, которых они не видят, и тогда управлять придётся вам. Давайте так: я даю вам право — если больше двух третей командного пункта согласны, вы можете напрямую отдать приказ крепости на передовой, и та обязана его полностью исполнить. Это пойдёт на пользу и вам, и крепостям на передовой.
Вэньхай и остальные, услышав это, прониклись ещё большей благодарностью, сразу откликнулись и поблагодарили Чжао Хая. Чжао Хай махнул рукой и заговорил:
— В прошлый раз мы уже сражались с врагом. На этот раз, обнаружив, что мы вернулись, противник непременно сразу ответит, и нам нужно быть осторожными. Я на этот раз тоже не пойду на передовую — останусь здесь, чтобы в любой момент следить за обстановкой. Если те двое снова появятся, я и отсюда смогу, используя силу острова Сюаньу, нанести ответный удар в кратчайший срок.
Услышав это, Вэньхай и остальные успокоились ещё больше. С Чжао Хаем во главе, если возникнет что-то неясное, можно напрямую спросить его, и он примет окончательное решение — Чжао Хай был становым хребтом всей секты Кровавой Бойни.
Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, мы только что появились, и противник, очевидно, ещё не полностью готов. Не воспользоваться ли нам этим моментом, чтобы ускорить действия и занять побольше территории? Тогда и силы наши возрастут, и в будущем, столкнувшись с ними, мы не окажемся в слишком невыгодном положении. Как считаешь?
Чжао Хай понимал, что имеет в виду Вэньхай: расширится территория — увеличится число формаций; больше формаций — больше силы он сможет собрать. И когда придёт время сойтись с теми мужчиной и женщиной, чем больше силы можно будет задействовать, тем меньше шансов проиграть. Чжао Хай, разумеется, не стал пренебрегать добрым намерением Вэньхая и кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Передай приказ: Крепости Кровавой Бойни выступают, расширяем территорию. На этот раз не на пятьсот ли, а сразу на тысячу. Остальные ученики тоже готовятся вместе с крепостями: как только формации боевого поля впереди запустятся, они сразу двинутся следом и в кратчайший срок возведут формации.
Вэньхай сразу откликнулся и отдал приказ. С его приказом все Крепости Кровавой Бойни в секте покинули остров Сюаньу. Первые крепости вышли за пределы земель секты и устремились вглубь звукового пространства.
Едва эти боевые крепости покинули земли секты Кровавой Бойни, как их сразу атаковали звуковые существа. Звуковые существа бросились на крепости, но те мгновенно превратились в стальных ежей, покрывшись шипами, и из них во все стороны посыпались бесчисленные энергетические снаряды. Звуковые существа не успели приблизиться, как их развеяло. Самый внешний слой крепости тоже медленно завращался, готовясь отразить возможный ближний бой.
Ли Вэньин и остальные в это время находились в Иллюзорном мире реальности. Они вошли туда потому, что старейшина двора Вэньцюй сообщил им: сегодня секта Кровавой Бойни атакует звуковое пространство, и они могут понаблюдать в Иллюзорном мире за боем между сектой и обитателями звукового пространства.
Ли Вэньин и его товарищи впервые видели звуковых существ и, естественно, не знали, что это такое. Старейшина двора Вэньцюй смотрел вместе с ними, объясняя на ходу и рассказывая, что в прошлый раз наступление на звуковое пространство провалилось: потери хоть и были невелики, но все большие магические инструменты уничтожены. Теперь же использовались новейшие большие магические инструменты — Крепости Кровавой Бойни.
Выслушав объяснения старейшины, Ли Вэньин и остальные изумились безмерно. Они и подумать не могли, что секта Кровавой Бойни с её силой тоже была разбита обитателями звукового пространства и потеряла все большие магические инструменты — видно, насколько яростной была та битва.
А то, что старейшина сказал «потери невелики», Ли Вэньин и остальные тоже поняли: речь, должно быть, о том, что учеников погибло немного. В этом они не сомневались. На их взгляд, секта Кровавой Бойни защищала учеников с крайней строгостью. Даже если большие магические инструменты уничтожались, ученики успевали отступить в пространство Сюаньу и обеспечить свою безопасность; к тому же у каждого ученика было несколько жизней, и по-настоящему убить их было крайне трудно.
Тут Ли Вэньин и остальные увидели, что Крепости Кровавой Бойни начали наступление. На боевом поле бесчисленные энергетические пушки безостановочно били, и это зрелище заставило их напрячься. Хотя они находились в Иллюзорном мире реальности и каждый выстрел энергетической пушки казался обычным, они видели истинную мощь энергетических пушек — она была огромна. Теперь энергетические пушки хоть и действовали против звуковых существ эффективно, но они замечали, что каждый выстрел убивал лишь одного-двух звуковых существ. Отсюда следовало, что звуковые существа поистине могучи.
Глядя, как Крепости Кровавой Бойни под непрерывными атаками звуковых существ всё же продолжают двигаться вперёд, они затаили дыхание. Все смотрели на поле боя впереди. Поскольку они находились в Иллюзорном мире реальности, им казалось, что они стоят прямо на поле боя и сверху взирают на сражение — настолько всё было реально. Именно поэтому они так напряглись.
Неизвестно когда старейшина прекратил объяснения. Его взгляд тоже прикипел к бою внизу — очевидно, и его захватило зрелище. Просто сейчас никто не обращал на него внимания: все были поглощены битвой.
Не только Ли Вэньин и остальные — даже те вознёсшиеся, которых секта Кровавой Бойни захватила и превратила в смертников-лазутчиков, тоже смотрели этот бой. Правда, у них не было таких условий, как у Ли Вэньина, они не могли войти в Иллюзорный мир реальности и наблюдали лишь через проекцию. Но даже так всё их внимание было приковано к проекции. Они тоже не ожидали, что секта Кровавой Бойни ведёт такую войну.
Крепости Кровавой Бойни двигались очень быстро и вскоре достигли назначенного места. Затем они сразу выпустили формационную линию обороны. Пока линия обороны раскрывалась, крепости продолжали атаковать звуковых существ вокруг, не давая им приблизиться.
Когда линия обороны полностью раскрылась, она соединилась с базой секты Кровавой Бойни. Сверкнул белый свет — и территория секты Кровавой Бойни разом расширилась. Теперь крепостям не нужно было беспокоиться об атаках звуковых существ с других сторон: они могли сосредоточить все силы на уничтожении звуковых существ за пределами барьера.
И в тот самый миг, когда образовался барьер, другие Крепости Кровавой Бойни сразу двинулись вперёд. Двигаясь, они непрерывно выпускали учеников секты Кровавой Бойни. Те сразу раскладывали на земле формационные диски и формационные символы, выстраивали их и тут же двигались дальше, устанавливая формации на лету. Вскоре всё, что они прошли, оказалось покрыто формационными дисками и символами.
Меньше чем за два часа секта Кровавой Бойни покрыла формационными дисками и символами всю новую территорию. Делали они это очень просто: достаточно было разложить диски и символы на земле, слегка поправить их и увидеть, как они засветятся, — значит, готово, можно переходить к следующему. Потому скорость была огромной.
Когда вся занятая сектой территория оказалась покрыта формационными дисками и символами, самые крайние боевые крепости снова начали атаковать и двинулись вперёд. В каждой Крепости Кровавой Бойни было по десять формационных линий обороны, а также по малому отряду мастеров кузнечного дела. Эти мастера, возможно, уступали лучшим мастерам Шэньцзитана, но тоже были неплохи. Во всяком случае, изготовить формационные диски и символы они могли без труда. Но главная их задача — создавать внутри крепости новые формационные линии обороны. Это было их важнейшей обязанностью.
(Конец главы)