Королева Ста Цветов сидела на своём троне.
Трон был широким и роскошным, словно выточенным из белого нефрита. Подлокотники и спинку обвивали затейливые узоры, от которых исходил лёгкий, холодноватый блеск. Одной рукой она подпирала щёку, в другой держала книгу и внимательно её читала. Книга была совсем тонкой, переплёт её походил на кожу, но не на обычную — мягкую и тонкую, выделанную неизвестно из шкуры какого диковинного зверя. На небольшом столике перед нею стояла чашка горячего чая, от которого поднимался тонкий белый пар. Чай был в самый раз, словно никогда не остывал.
Вокруг трона безмолвно стояли служанки, стараясь дышать как можно тише.
В это время к трону подошёл Лэн Ян, поклонился и негромко произнёс:
— Ваше Величество, секта Кровавой Бойни снова наступает. Хотя мы применили энергетическое оружие и доставили им немало хлопот, они всё же захватили все города на своём пути. Правда, на этот раз им потребовалось целых три дня.
Королева Ста Цветов не отвела взгляда от страницы.
Она по-прежнему смотрела в книгу и спокойно сказала:
— Это уже неплохо. На одно расширение ушло три дня, к тому же наше искусство магических формаций ещё можно улучшать. Рано или поздно наши формации станут такими же сильными, как у секты Кровавой Бойни. И тогда секта Кровавой Бойни больше не сможет бесчинствовать со своими формациями.
Она помолчала и спросила:
— От Янь Чэня есть известия?
Лэн Ян ответил:
— Я связывался с Янь Чэнем. Он говорит, что нужно ещё месяц. Через месяц Кровь Демонического Короля будет успешно создана.
Он всегда говорил кратко, без единого лишнего слова.
Королева Ста Цветов кивнула:
— Хорошо. Я даю ему месяц. Но передай ему ясно: у него только месяц. Если через месяц задача не будет выполнена, пусть больше не возвращается.
Взгляд её по-прежнему был прикован к книге, но в глазах промелькнула безбрежная ненависть, а голос зазвучал холодно, как лёд:
— Через месяц, когда Кровь Демонического Короля будет возвращена, посмотрим, действительно ли она способна сдержать силу Будды. Если действительно способна — мы перейдём в полное контрнаступление. Хочу увидеть, сможет ли секта Кровавой Бойни, лишившись поддержки силы Будды, победить нас даже со всем своим энергетическим оружием.
Лэн Ян ничего не сказал, лишь чуть склонился в поклоне.
Королева Ста Цветов махнула рукой.
Лэн Ян удалился.
Когда он ушёл, внимание Королевы Ста Цветов вновь вернулось к книге в её руках. Она внимательно читала, словно между страницами скрывалось нечто чрезвычайно её привлекавшее.
А в это время Чжао Хай стоял на краю только что захваченного ими города.
Этот город отстоял от края их зоны контроля более чем на триста ли. Здесь энергетическое оружие Теневой расы до них не доставало. Чжао Хай стоял на городской стене и смотрел в сторону, окутанную силой законов Теневой расы. Там клубился чёрный туман, уходя в непроглядную глубину. Хотя он знал, что всё равно ничего не увидит.
Вэньхай и остальные стояли позади него. Пришли даже Белоглазый и его товарищи.
Чжао Хай не обернулся, по-прежнему глядя вперёд, и негромко сказал:
— Скажите, какое чувство оставило это наступление? Нам потребовалось целых три дня, чтобы взять область в тысячу ли. Какие у вас мысли?
Несколько человек переглянулись.
По знаку Вэньхая первым заговорил Белоглазый:
— Глава секты, в этом бою с Теневой расой мы обнаружили, что их энергетическое оружие, похоже, стало немного мощнее. Чтобы защитный барьер на наших боевых колесницах выдержал их удары, пришлось увеличить подачу энергии. Это сказалось и на атаке колесниц.
Лю Цзюнь продолжил:
— Верно, глава секты. Их энергетическое оружие стало не только сильнее в атаке, но и куда крепче в защите. На этот раз оно сумело выдержать залп всех наших боевых колесниц. Лишь второй залп пробил их защитный барьер. К тому же их барьер, похоже, постепенно расширяется — немного напоминает путь развития формаций нашей секты Кровавой Бойни: становится больше и сильнее.
Остальные кивнули.
Вэньхай тоже заговорил:
— Главарь, всё именно так. Их энергетическое оружие стало значительно мощнее. Сейчас Юймин изучает, что именно в их оружии изменилось. Думаю, скоро будет доклад.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Не стоит недооценивать Теневую расу. С ней справиться отнюдь не легко. Если бы с Теневой расой и вправду было так просто справиться, она не прижимала бы нас, культиваторов, на Чёрно-белом поле битвы. Но скорость развития их формаций, признаться, меня немало удивила.
В это время послышались шаги.
Затем на городскую стену поднялся Вэнь Юймин и поклонился Чжао Хаю:
— Глава секты, результаты этого исследования готовы. Энергетическое оружие Теневой расы действительно стало более зрелым. К тому же оно пошло по пути, который в чём-то схож с нашим, но всё же от него отличается.
Он помолчал и продолжил:
— Наши формации в основном направлены на защиту, а в атаке мы полагаемся на энергетическое оружие. Их формации тоже защищают, но при этом обладают и определённой атакующей силой. К тому же их энергетическое оружие не похоже на наше: мы обычно не делаем его слишком большим, потому что большое оружие трудно подзаряжать, и на это уходит много времени. А их энергетическое оружие — огромное. То, что они создали на этот раз, примерно в полтора раза больше того, что мы видели прежде. Мощь выше, дальность больше. Возможно, именно потому, что закон неба и земли сам подзаряжает их оружие, им не нужно думать о времени подзарядки — вот они и делают его таким большим.
Чжао Хай кивнул:
— Похоже, Теневая раса встала на путь формаций со своими особенностями. Это хорошо. Нам не стоит им подражать, но кое-чему у них всё же можно поучиться.
Он помолчал и сказал:
— Ваша прежняя мысль была хороша — встроить Колесо Законов в наше энергетическое оружие и даже в большие магические инструменты. Это правильно. Но я добавлю ещё одно требование: постарайтесь улучшить материалы для всех наших энергетических оружий и больших магических инструментов, сделать их ещё прочнее. Заодно проведите улучшение всех наших формаций, чтобы они могли сжимать энергию.
Он поднял руку и показал:
— Если взять два одинаковых по размеру кулака сгустка энергии: их сгусток не сможет даже поколебать наш защитный барьер, а наш, будучи куда плотнее, не только пробьёт их барьер, но и убьёт их самих. И даже после взрыва сможет убить нескольких человек вокруг. Тогда мы добьёмся успеха. То же самое с «Небом в огне».
Тут Чжао Хай остановился и серьёзно продолжил:
— У «Неба в огне» огромный потенциал. Мы тоже можем сжимать энергию внутри этого оружия. Не стоит всегда думать лишь о том, чтобы убивать врагов осколками после взрыва. Стрела «Неба в огне» всего лишь такой длины — сколько бы ни было осколков, много ли их? И много ли они убьют? Подумайте, как сделать порох внутри «Неба в огне» сильнее, очистить и сжать энергию в нём, чтобы сила пороха стала больше. Тогда при взрыве ударная волна убьёт всех вокруг, а сотрясение само по себе умертвит многих. Вот ваша цель.
Вэнь Юймин слушал, и глаза его загорелись.
Услышав слова Чжао Хая, он сразу кивнул:
— Да, глава секты, не беспокойтесь, я понял. Вернувшись, сразу организую людей для прорыва в этом направлении. Уверен, мы обязательно справимся. Прошу главу секты не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул:
— И ещё: сила Будды — хорошее средство против Теневой расы. Её нужно хорошо использовать, не забывайте об этом. Иди.
Вэнь Юймин откликнулся, поклонился Чжао Хаю и, развернувшись, ушёл. Ему нужно было немедленно вернуться и всё организовать, развивая дело в указанном Чжао Хаем направлении.
Чжао Хай больше не занимался Вэнь Юймином.
Он очень доверял Вэнь Юймину и людям из Шэньцзитана. Сейчас в Шэньцзитане почти у каждого был оптический компьютер с поразительными вычислительными способностями. Достаточно было дать им предложение — и они, верилось, скоро воплотят его в жизнь.
Чжао Хай снова повернулся и посмотрел вдаль.
Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Теневая раса становится всё страшнее. Значит, нам нужно стать ещё страшнее, чем она. Хе-хе, хочу посмотреть, чьи формации развиваются быстрее — их или наши. Соревноваться с нашей сектой Кровавой Бойни в скорости развития формаций — истинное безрассудство.
Вэньхай и остальные понимали, что имеет в виду Чжао Хай.
У Чжао Хая были Руны Неба и Земли — прародители формаций бесчисленных миров. Как бы быстро ни развивались формации Теневой расы, им не превзойти скорость развития формаций секты Кровавой Бойни. Конечно, сейчас Вэнь Юймин и остальные изучали лишь упрощённую версию Рун Неба и Земли. Но даже этого хватало, чтобы справиться с Теневой расой. Тем более теперь Чжао Хай передал Вэнь Юймину и его людям на изучение ещё и упрощённые проклятые руны. В будущем они, возможно, создадут нечто специально против закона неба и земли Теневой расы. В конце концов, проклятые руны в чём-то походили на прародителя энергии Теневой расы.
Белоглазый и его товарищи не вполне понимали, что имеет в виду Чжао Хай.
Но они ничего не сказали и лишь молча стояли и слушали. Они и сами понимали, что всё ещё слишком мало знают о секте Кровавой Бойни. Но даже так их до глубины души потрясала сила секты Кровавой Бойни. Им и вправду хотелось узнать, сколько ещё неожиданностей она им принесёт.
Чжао Хай затем взглянул на Белоглазого и остальных и с улыбкой сказал:
— Все эти дни вы командовали на передовой и делали это весьма неплохо. Я вами очень доволен. Ещё долгое время вы будете командовать на передовой. Когда я сочту, что вы полностью справились, сможете как следует отдохнуть. Всё-таки вы культиваторы, и главные силы стоит отдавать культивации.
Белоглазый и остальные откликнулись.
Чжао Хай посмотрел на них и слегка улыбнулся:
— Сейчас вы уже проявили себя очень хорошо и почти полностью влились в секту Кровавой Бойни. Но впредь, когда не будет наступлений, всё же уделяйте больше времени Иллюзорному миру реальности — там как следует знакомьтесь с нашей сектой Кровавой Бойни. В ней ещё многое, что вам стоит узнать.
Сказав это, Чжао Хай махнул рукой.
Белоглазый и остальные сразу поклонились ему и, развернувшись, ушли.
(Конец главы)