У магических формаций расы якшей имелся и весьма очевидный недостаток — всего одно ядро. Стоило кому-то атаковать это ядро или разрушить его, и вся их формация немедленно шла прахом. Формации же секты Кровавой Бойни даже после разрушения двух третей продолжали работать, пока уцелевала хотя бы треть глаз формации, и могли сохранять до восьмидесяти процентов своей силы. А у расы якшей, стоило разрушить сферическое ядро, формация тотчас рассыпалась. Иными словами, её можно было уничтожить одним ударом.
Так что у обоих способов построения формаций были свои достоинства и недостатки. Но сферическая формация расы якшей всё же открыла перед людьми секты Кровавой Бойни новую тропу — они обнаружили, что формации можно использовать и так. Для людей из Шэньцзитана это было воистину доброй вестью. Вэнь Юймин и остальные немедленно с головой ушли в исступлённые исследования.
Лаура же и её товарищи не стали вновь смешиваться с Вэнь Юймином и его людьми, а вернулись к себе. У Вэнь Юймина и остальных был свой ход мыслей, у Лауры и её товарищей — свой. Вэнь Юймин и остальные думали о том, как выжать из сферической формации максимум мощи; Лаура же и её товарищи размышляли совсем о другом — как применить эту сферическую формацию к их технике культивации.
Формационное искусство — так называлась техника, изобретённая Лаурой и её товарищами. Прежде они полагали, что созданная ими техника уже достигла совершенства. Но появление сферической формации показало: у этой техники ещё есть простор для развития, её можно продолжать улучшать.
Например, если заменить все формации в акупунктурных точках на такие сферические, не займут ли они куда меньше места? Нельзя ли будет в каждую точку добавить ещё несколько формаций? А те энергетические формационные символы, что циркулируют внутри тела, — нельзя ли и их заменить на сферические формации? Если действительно так поступить, не станет ли техника ещё мощнее?
Именно эти мысли и привели Лауру с товарищами обратно в их жилище, где они принялись за улучшение Формационного искусства. Для них это было делом первостепенной важности. Формационное искусство было плодом их многолетних трудов, и никто не знал его лучше них. Потому они верили, что непременно сумеют его усовершенствовать.
А Вэнь Юймин и остальные в это время занимались изготовлением магической формации — той самой, которую прежде собирались развернуть за стенами города якшей: формации, что соединяла в себе поглощение энергии вражеского барьера и барьерную формацию. Они хотели попробовать создать такую сферическую формацию, чтобы в будущем использовать её против расы якшей.
Вэнь Юймин и его люди взялись за изготовление формации так быстро потому, что для секты Кровавой Бойни эта сферическая формация оказалась воистину простой. Стоило узнать о её существовании, как они уже были способны её создать. Просто прежде им не приходило в голову, что формацию можно построить так, — но это вовсе не значило, что они не могли этого сделать.
Уверенность им придавало то, что они слишком хорошо понимали формации и слишком хорошо понимали энергию формационных символов. Потому и не сомневались. Пусть форма у этой формации была иной и внутри оставалось немало мест, где сталкивались энергии, требовавших решения, — для людей секты Кровавой Бойни это не составляло труда. С оптическим компьютером, помогавшим выводить и рассчитывать, всё это было решаемо.
Именно поэтому, разгадав сферическую формацию противника, они уже имели собственные соображения и принялись выводить их на оптическом компьютере. Секте Кровавой Бойни сейчас требовалась такая формация, и они хотели как можно скорее её изготовить.
Вскоре стараниями Вэнь Юймина и остальных первая сферическая формация была завершена. Выглядела она как большой железный шар — ничего особенного, диаметром около метра, с гладкой поверхностью, и впрямь похожий на сплошной металлический шар.
Глядя на этот шар, Вэнь Юймин глубоко вдохнул и негромко произнёс:
— Попробуем. Посмотрим, каков будет эффект.
Все согласно кивнули.
Пусть этот железный шар и выглядел просто, он был их первой попыткой. Они взломали сферическую формацию расы якшей, опираясь на собственное понимание, и теперь хотели проверить, верно ли они её разгадали. Если верно — значит, секта Кровавой Бойни впредь сможет создавать и использовать такие сферические формации, и даже соединять их с обычными, что сделает формации секты ещё могущественнее.
Вэнь Юймин обвёл взглядом собравшихся. Все с тревогой смотрели на железный шар, и он невольно улыбнулся. Он знал, что все опасаются неудачи этого испытания. Сам он тоже немного волновался, но понимал ясно: раз уж они узнали этот метод, справиться с формацией будет просто. Даже если сейчас не выйдет, позже непременно получится, и тревожиться не о чем.
Именно потому Вэнь Юймин и мог позволить себе наблюдать за остальными и улыбаться. Затем, не мешкая, он ввёл магический знак прямо в железный шар.
Едва знак растворился в шаре, как тот тотчас засветился. На поверхности железного шара проступило мерцающее сияние — красивое, словно у огромного светящегося шара.
При виде этого у всех перехватило дыхание. Они знали: раз на шаре появилось это сияние, значит, формация внутри активирована. Но заработает ли она как надо, достигнет ли желаемого эффекта — сказать было трудно.
Тогда Вэнь Юймин обернулся к стоявшему рядом старцу Цзюсуаню:
— Старейшина Цзюсуань, начинайте.
Старец Цзюсуань откликнулся и тут же ввёл магический знак в формацию рядом с собой. Формация была небольшой, диаметром около метра. Но после её активации на поверхности возник защитный барьер диаметром около двух метров. Это была одна из защитных формаций секты Кровавой Бойни, самая обыкновенная.
Эта формация защитного барьера служила уменьшенной испытательной версией. Пусть и уменьшенной, но своё дело она выполняла ничуть не хуже. Внутри неё помещался малый Инь-ян громовой пруд, питавший формацию энергией. Благодаря этому защитный барьер обладал невероятно мощной обороной и получал достаточно энергии. Оставалось выяснить, сможет ли та сферическая формация поглотить энергию этого барьера досуха. Если да — значит, сферическая формация удалась.
Вэнь Юймин не медлил. Он принялся управлять сферической формацией. Под его руководством железный шар покатился и врезался в барьер той защитной формации. Ударившись о барьер, шар замер, прильнув к формации, словно приклеился к ней.
Вэнь Юймин подошёл и толкнул сферическую формацию — та не двинулась с места, и впрямь приклеившись к защитной формации. Это его несказанно обрадовало. Одновременно внимание его переключилось на защитную формацию: хотелось увидеть, что с ней происходит. Остальные реагировали так же.
Тут старец Цзюсуань внезапно заговорил:
— Действует! Энергия барьера падает, причём быстро. Уже семьдесят процентов, шестьдесят пять, шестьдесят — продолжает падать.
В руках старец Цзюсуань держал формацию с проекцией, на которой отображались числа.
Услышав это, все сперва опешили, а затем на лицах проступила радость. Вэнь Юймин быстро подошёл к старцу Цзюсуаню и, взглянув на проекцию, увидел, что число уже сменилось на пятьдесят процентов. Это обрадовало его ещё больше; он впился взглядом в данные, следя за их непрестанным изменением.
Наконец, не прошло и половины часа, как защитная формация издала лёгкий звук «ба», после чего исчезла. Одновременно из железного шара вырвался сноп белого света и накрыл защитную формацию. И тут все взгляды обратились к старцу Цзюсуаню — точнее, к проекции в его руках.
Старец Цзюсуань какое-то время смотрел на проекцию, потом поднял глаза на собравшихся и расхохотался:
— Удалось! Ха-ха-ха, удалось! У нас получилось! Инь-ян громовой пруд внутри защитной формации запечатан и больше не может питать её энергией. Иными словами, наша барьерная формация сработала!
Услышав это, все разразились ликующими возгласами. Это означало, что их понимание сферической формации было верным. Тайна сферической формации полностью раскрыта. Отныне они могли создавать собственные сферические формации. Для них это было воистину важно.
Вэнь Юймин, глядя на всеобщее ликование, лишь слегка улыбнулся и произнёс:
— Ладно, не забывайте: остался последний шаг. Только если он удастся, можно будет считать, что мы действительно добились успеха.
С этими словами он подошёл к сферической формации, и в его руке мелькнул магический знак, вошедший в шар. С его движением сияние на сферической формации мгновенно погасло, и та вновь стала похожа на железный шар. Но затем шар раскололся изнутри, словно его разрубили пополам.
Когда шар распался на две половины, из него посыпалось бесчисленное множество кристаллов, усеявших землю.
При виде этих кристаллов все вновь разразились ликующими криками. Они прекрасно понимали, откуда взялись эти кристаллы. Это были не источники питания железного шара. Напротив, эти кристаллы образовались после того, как сферическая формация поглотила энергию защитного барьера и сжала её, — энергетические кристаллы, созданные самой сферической формацией. И это был последний шаг испытания железного шара.
(Конец главы)