Это дело на самом деле решалось просто. Стоило Чжао Хаю перестать его поднимать, как Яо Цзяньхао и остальные поступили бы по уставу секты. А в уставе уже был грех измены секте. Что такое измена секте? Захотел уйти из секты — значит, изменил. Без разрешения секты это и есть измена. Только Чжао Хай всё ещё думал отпустить их подобру-поздорову, завязать добрые отношения. Но в мире культивации какие уж тут добрые отношения?
Так что это дело — сказали и забыли.
Затем все ещё немного поболтали о делах секты. Один рассказал, как некий полноправный ученик получил орден и до того загордился, что вызвал зависть у всего двора. А потом повстречал человека на ранг выше, тоже с орденом, и сразу присмирел.
От этих слов все дружно рассмеялись. В секте Кровавой Бойни народу много, всякие ученики встречаются. Так что кто-то и хвастается своим орденом — ничего удивительного. В секте Кровавой Бойни орден и вправду был знаком чести. Чжао Хай и остальные не стали бы запрещать ученикам хвастаться орденом: для учеников это тоже стимул.
И тут посреди разговора проекционная формация внезапно стала совершенно чёрной.
Такая перемена сразу привлекла внимание Чжао Хая и остальных. Вскоре все взгляды сосредоточились на проекционной формации. Глядя на перемены в ней, все облегчённо выдохнули. Вэньхай даже произнёс:
— Наконец-то начинается.
Все молчали, не сводя глаз с проекционной формации. Вскоре на ней замелькали белые вспышки. Они появлялись через равные промежутки времени, и очень быстро. Чжао Хай и остальные мысленно вели счёт. Лишь когда вспышки исчезли и перед ними предстало сероватое пространство, все остановились.
Вэньхай негромко произнёс:
— Света разложения больше и быстрее, чем в прошлом пространственном проходе. Похоже, его усилили. На этот раз нашим ученикам придётся надеть как минимум тридцать шесть слоёв оболочки, чтобы пройти невредимыми.
Все кивнули. Это полностью совпадало с их подсчётами. На этот раз свет разложения, похоже, появился тридцать шесть раз.
Чжао Хай, глядя на то, что появилось в проекции, слегка нахмурился:
— Это пространство, кажется, светлее нашего нынешнего. Когда мы пришли на Змеиный уровень, здесь было кромешно темно. А посмотрите сюда — вроде не так темно, скорее серо.
Все это тоже заметили и кивнули.
И тут раздался грохот. Одновременно они почувствовали, как изображение содрогнулось. Они поняли: ученик-голем приземлился. Прежде он всё падал с неба, а теперь наконец коснулся земли.
И когда все уже выдохнули с облегчением, внезапно послышались голоса. Все опешили. Затем в проекционной формации появились несколько существ, похожих на людей.
Увидев их, все остолбенели. Они и вправду не ожидали, что здесь можно встретить людей.
Но вскоре они разглядели их получше. На первый взгляд эти существа казались очень худыми, словно в них не было и пары цзиней мяса, немногим лучше скелетов. Но присмотревшись, понимали, что это не так. Хотя они были очень худы, их мышцы оказались невероятно крепкими, с прекрасными линиями, и производили впечатление огромной силы.
Все они носили чёрные доспехи и держали в руках оружие. У кого-то была изогнутая сабля, у кого-то змеиное копьё, у кого-то длинное цзи — оружие самое разное. Доспехи были полными и очень красивыми. За спиной у каждого висел щит. Но головы их были странными: у всех головы зверей, словно у зверолюдей.
Однако вскоре люди из секты Кровавой Бойни заметили: головы у них хоть и похожи на зверолюдские, но на самом деле другие. У всех на голове росли рога, и какая бы ни была звериная голова, у всех торчали клыки — вид устрашающий, совсем не как у зверолюдей.
И тут сверкнуло семицветное сияние. В следующее мгновение с неба прямо вниз спустились несколько фигур. Эти существа походили на тех, что их окружили: тоже в чёрных доспехах, тоже с оружием в руках, и внешне похожи. Но за спиной у них была пара крыльев. Только что они летали по небу именно с их помощью. И цвет кожи у них был разным: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, индиговый, фиолетовый — всякие. Но при этом казалось, будто их окутывает слой чёрной энергии, отчего они выглядели очень странно.
Эти летающие человекоподобные существа, похоже, занимали более высокое положение. Едва они приземлились, как остальные, не умевшие летать, тут же отвесили им поклоны. Те не обратили на это внимания и все подошли к проекции, внимательно её разглядывая. Чжао Хай и остальные знали: сейчас ученик-голем наверняка сохраняет облик железного шара, так что эти существа ничего не заметят. Но им было очень любопытно, кто они такие.
Чжао Хай, глядя на них, негромко произнёс:
— Якши. Никогда бы не подумал, что четвёртый мир окажется миром якшей. Якши — одна из восьми рас-защитников буддийской школы. Отважные, стремительные, превосходные воины. Похоже, противник на этот раз непростой. И здесь, оказывается, появилась целая раса якшей — судя по всему, у них есть своя цивилизация. Это уже странно.
Услышав это, Вэньхай и остальные опешили. Они и вправду не знали, кто такие якши. Чжао Хай заметил их недоумение и негромко произнёс:
— Фацзин, ты должен знать. Расскажи всем.
Фацзин тоже был в главном зале. Его положение было немаленьким: он читал проповеди ученикам секты, да и сила его позволяла участвовать в этом совещании секты Кровавой Бойни.
Фацзин отозвался, поднялся и, обращаясь к собравшимся, заговорил:
— Якши, их ещё называют «стремительными демонами» или «кусающими демонами». Как сказал глава секты, отвага и стремительность — их отличительные черты. Мужчины у них уродливы, а женщины прекрасны. Эти, что нас окружили, — скорее всего, мужчины. Обычно они делятся на три вида. Те, что мы видели раньше и кто может ходить лишь по земле, — один вид; эти, летающие в небе, — другой; и есть ещё земляные якши. Эти земляные якши могут передвигаться под землёй. Говорят, над их головами пылает красное пламя, а сами они очень высоки — куда выше тех двух видов, что мы видели. Головы у земляных якшей обычно треугольные или полулунные. Один глаз у них на макушке, другой на подбородке; одна ноздря смотрит вверх, другая вниз, и обе могут вытягиваться; уши — одно спереди, другое сзади. Вид крайне устрашающий. Можно сказать, якши — поистине очень опасная раса.
Услышав это, все получили некоторое представление.
И тут в проекции послышались голоса. Один летающий якша спросил у стоявшего рядом обычного якши:
— Откуда взялась эта штука? Почему она здесь появилась?
Тот якша сразу указал на небо:
— Из «смертной дыры» в небе вылетела и упала прямо сюда.
Летающий якша поднял взгляд к небу, затем обернулся к другим якшам. Те дружно и энергично закивали, подтверждая, что тот сказал правду.
Летающий якша слегка нахмурился и негромко произнёс:
— Эй, отнесите эти железные шары в город Линкун. А вы уберите здесь всё.
С этими словами он взмахнул рукой. На руке у него было что-то вроде браслета, и он прямо вылетел из его руки. Затем браслет увеличился и наделся на железный шар. Он снова взмахнул рукой — и шар поднялся с земли.
Увидев это, Чжао Хай и остальные немало удивились. Вэньхай даже пробормотал:
— Магический инструмент… У этих тварей есть магические инструменты. Никогда бы не подумал.
Пока он говорил, другие летающие якши тоже достали свои магические инструменты и накинули их на железные шары. На этот раз Чжао Хай велел Чан Цзюню отправить в мир якшей сразу десять учеников-големов. Теперь все десять имели облик железных шаров, и якши, разумеется, всех их накрыли.
Затем якши взлетели. Их магические инструменты летели рядом, неся внутри железные шары. Они поднимались всё выше в небо.
А вместе с их полётом Чжао Хай и остальные разглядели, что под ними — целый город, причём немаленький. Город выглядел огромным, вмещал не меньше миллиона человек. Вокруг него тянулись высокие стены с множеством выступов и башен. На стенах бесчисленные воины-якши несли дозор. Сразу было видно, что оборона города очень мощная.
В городе было много домов — высоких и низких, все чёрные. На улицах тоже было много народу, виднелись даже демонические звери. Издалека это походило на хорошо защищённый человеческий город, даже город-крепость.
И пока Чжао Хай и остальные разглядывали этот город, внезапно у них зарябило в глазах. В следующее мгновение они увидели огромный остров, висящий прямо в воздухе. Снаружи остров казался чёрным, но на нём росли серые растения. Одновременно Чжао Хай заметил, что на острове, кажется, есть обширные постройки. Это и вправду удивило его.
Вскоре проекция приблизилась к острову. Они наконец разглядели, что там. На острове действительно стояли чёрные здания и росли серые растения. Похожие на деревья, но в то же время напоминавшие разросшуюся траву — непонятно, что это за растения. А постройки на острове оказались городом. Небольшим — тысяч на сто жителей. Но стены были высокими, с множеством выступов, и то и дело в город влетали и вылетали летающие якши. Сразу было видно, что это город с очень мощной обороной. Самое главное — у этого города, похоже, не было ворот. А вокруг него тянулись огромные чёрные цепи, похожие на железные, — непонятно, для чего.
(Конец главы)